Він був, нарешті, розбуджений голосом на сходах, і, вийшовши, він виявив там посильного від Кім Чіна, який попросив його прийти і побачитися з ним. Того ранку доктор наніс своєму пацієнтові професійний візит, і більше він нічого не міг для нього зробити, але він одягнувся і вирушив. Кім Чін почув про прибуття люгера, і йому було цікаво дізнатися, чого хочуть незнайомці. Йому сказали, що в той ранок доктор провів з ними годину. Він не дуже полюбляв, коли невідомі люди приїжджали на острів, велика частина якого належала йому. Капітан Ніколс надіслав лист з проханням зустрітися з ним, але китаєць відповів, що він занадто хворий, щоб кого-небудь приймати. Капітан стверджував, що був з ним знайомий, але Кім Чін не пам'ятав його. Точний опис цієї людини він вже отримав, і пояснення доктора не додало нічого, щоби допомогти йому. Виявилось, що вони будуть перебувати два чи три дні.
- Вони сказали мені, що відпливуть на світанку, — сказав доктор Сондерс. На мить він замислився. - Можливо, вони змінили свої плани, коли я сказав їм, що на острові немає ні телеграфу, ні радіо.
- У них немає нічого, окрім баласту, — повідомив Кім Чін - Саме каміння.
- Вантажу немає взагалі?
- Нічого.
- Опіум?
Кім Чін похитав головою. Лікар посміхнувся.
- Можливо, це просто приємна мандрівка. У шкіпера проблеми зі шлунком. Він хоче, щоб я щось зробив для нього.
Кім Чін скрикнув. Це дало йому підказку. Він згадав. Він мав капітана Ніколса на одній зі своїх шхун вісім чи десять років тому і звільнив його. Були деякі суперечки, але Кім Чін не вдавався в подробиці.
- Він погана людина, — мовив Кім Чін. - Я міг би посадити його у в’язницю.
Доктор Сондерс здогадався, що оборудка, якою б вона не була, була далеко не чесною, і цілком могло статися, що капітан Ніколс, знаючи, що Кім Чін не ризикне порушити судову справу проти нього, взяв більше, ніж його справедлива частка прибутку. На обличчі китайця був потворний вираз. Тепер він знав усе про капітана Ніколса. Він втратив свідоцтво, виникли проблеми зі страховою компанією, і відтоді він із задоволенням влаштувався на роботу до власників, які не цікавилися такими речами. Він сильно пив, поки його шлунок не підвів його. Він заробляв на життя, як міг. Він часто опинявся у відставці. Але він був першокласним моряком, і він отримував роботу. Він недовго її тримав, бо працювати чесно для нього було неможливо.
- Ви скажіть йому, що йому краще дуже швидко піти звідси, — сказав Кім Чін, щоб закінчити, раптово перейшовши на англійську.
7
Вже настала ніч, коли доктор Сондерс неспішно спустився до магазину Кім Чіна. Ніколс і Блейк сиділи там і пили пиво. Він відвів їх до будинку відпочинку. Моряк був сповнений балачок, жартівливого типу, але Фред залишався похмурим і мовчазним. Доктор Сондерс відчував, що він прийшов проти своєї волі. Коли він увійшов до вітальні бунгало, він швидко, підозріло озирнувся, ніби чекав, сам не знаючи чого, а коли домашній геккон раптом різко закричав, він здригнувся з несподіванки.
- Це лише ящірка, — сказав доктор Сондерс.
- Вона змусила мене підстрибнути.
Доктор Сондерс покликав А-Кея, свого хлопчика, і велів йому принести віскі та деякі келихи.
- Я не насмілююсь його пити, — промовив капітан. - Для мене це отрута. Як би вам сподобалось ніколи не бути в змозі з'їсти чи випити щось, без знання, що ви за це постраждаєте?
- Дозвольте мені побачити, що я можу зробити для вас, — сказав доктор Сондерс.
Він підійшов до медичної скрині й щось змішав у склянці. Він дав це капітану і велів йому проковтнути.
- Можливо, це допоможе вам з’їсти вашу вечерю у спокої.
Він налив віскі собі та Фреду Блейку й завів патефон. Молодик слухав платівку, і його вираз обличчя став більш жвавим; коли вона закінчилася, він сам поставив іншу і, злегка похитуючись у ритм, стояв, дивлячись на прилад. Він крадькома один чи два рази зиркнув на лікаря, але лікар робив вигляд, що не помічає його. Капітан Ніколс, з його неспокійними очима продовжував розмову. Вона складалася в основному з запитів про того чоловіка і про цього в Фу-чоу, Шанхаї та Гон-Конгу, а також описи п’яних вечірок, на яких він був у тих краях. А-Кей приніс обід і вони сіли за стіл.