Тісту справді був як ніколи поважний і заклопотаний.
Скуйовджені кучерики стирчали в усі боки. Щомиті він сягав до кишені й витягав якісь папірці.
«Певне, записує, — радів батько. — Аби тільки він не прищикнув собі пальців, засовуючи їх у кулемет. Ні він таки розумний хлопчина!»
Але ви вже здогадалися — батька чекали дивовижні несподіванки ..
РОЗДІЛ ШІСТНАДЦЯТИЙ
Усі знають, що газети пишуть про війни тільки великими літерами. Ці літери вкладають до спеціальної шафи.
Саме перед такою шафою стояв розгублений редактор «Мірепуальської блискавки» — популярної щоденної газети. Він озирався, зітхав, витирав піт з чола — певна ознака хвилювання. Він то хапав із шафи одну з великих літер — ними друкують повідомлення про визначні перемоги, — то знову кидав її назад. Потім вибирав меншу — їх уживають, аби сповістити, що не все гаразд на війні, — мовляв, точаться тривалі бої або війська відступили. А те й ці літери не годилися.
Якусь мить редактор наче вагався, чи не взяти найменші літери — ними друкують невтішні новини, приміром: «Дорогу для цукру закрито», або «Новий податок на варення». Але ці літери й поготів не підходили, тож редактор зітхав щоразу частіше. На нього й справді впав великий клопіт. Редактор мав повідомити мірепуальцям, своїм прихильним читачам, таку несподівану й поважну за своїми наслідками новину, що не знав з якого боку до неї підступитися. Річ у тім, що війна між Вазі й Ватан припінилася. Але як! Без переможців і без переможених, без міжнародної конференції, без нічого!
Бідолашний редактор волів би надрукувати на першій шпальті сенсаційний заголовок, наприклад: «Блискавичне просування армії Вазі», або «Невідпірні атаки армії Ватан». Але про це не могло бути й мови: всі репортери, виряджені до пустелі, сповіщали: «Війни немає; вона припинилася через те, що мірепуальський завод поставив неякісну зброю». По суті, це була катастрофа.
Що ж насправді сталося? Диво дивне, незбагненне: в ящиках із зброєю повиростали виткі рослини — плющ, виноград, березка, рястка, пташиний гірчак, повитиця. Звідки вони взялися? Цього ніхто не міг пояснити. Але вони обснували всі гвинтівки, кулемети, автомати й револьвери, ще й склеїлися між собою глеєм чорної блекоти.
Ящиків не можна було відкрити, зброї — витягти.
Надто докладно описували репортери шкідливу дію реп’яхів, маленькі червоні ягоди яких укриті гачечками. Реп’яхи присмокталнся до багнетів. Багнети можна викинути на смітник — вони вже не можуть колоти.
Так само непотрібні стали чудові ваговози в сірих і жовтих смугах. Колюча ожина, жалка кропива буяли на сидіннях, збуджуючи у водіїв кропивну пропасницю. Власне, водії — єдині жертви цієї війни.
Найбільшого ж лиха заподіяла квітка, яку в народі називають «Нетерплячий, не торкайся!» Ця квітка має безліч малесеньких коробочок, які тріскаються й стріляють при найменшому дотикові.
«Нетерплячий» розквітнув у моторах, карбюраторах кулеметних бронемашин, у резервуарах мотоциклів. Пер ший оберт стартера, перший тиск на педаль — і залунали глухі вибухи; вони не завдали шкоди, але посіяли паніку й похитнули моральний дух військ.
Щодо танків — їхні башти та механізми блоковані кущами шипшини, перевитими болотними рослинами. Вони теж не можуть зрушити з місця.
Жодного виду зброї не пощадила таємнича навала! Чіпкі та в’язкі рослини повиростали всюди, так, мовби кинулись на машини та зброю за чиїмось велінням.
У протигазах буяв чхальний деревій. І коли солдати підходили до них бодай на метр, то чхали разів п’ятдесят поспіль.
Сморідні трави — ведмежий часник та смердючий ромен — позалазили в рупори й ріжки. Офіцери не могли віддавати команд та розпоряджень.
Армії Вазі й Ватан, онімілі, паралізовані, знешкоджені, стояли одна проти одної.
У лихих новин довгі ноги. Вже за годину батько Тісту знав про все. Він був у розпачі. Його зброя заквітувала, паче акація навесні!
Лишалася єдина надія — на гармати, славнозвісні мірепуальські гармати!
— Ще можуть розпочатися бої між двома нерухомими арміями, коли вони мають добрі гармати, — сказав батько.
Почекали до вечора. Та останнє повідомлення розвіяло й цю сподіванку.
Мірепуальські гармати, звичайно, вистрелили, але вистрелили… квітами! Злива наперсника, дзвоників і волошок залила вогневі позиції Ватан, які в свою чергу засипали позиції Вазі жовтецем, стокротками, зірочками. Шайку в генерала збило букетом фіалок!