— Ouais. Et je suis plus qu’en retard. J’ai toujours eu des périodes de vingt-neuf jours ; avec parfois un jour d’avance mais jamais de retard.
— Tu sais, moi c’est pareil.
— C’est ce que je pensais.
— Seigneur, mais ça ne rime à rien.
— Je me demandais justement quel genre de protection tu employais à bord. Est-ce qu’à ce moment tu aurais pu l’oublier ?
— Aucune chance : Calvin me donnait des pilules mensuelles. »
Cirocco soupira. « J’avais peur que ce soit quelque chose d’aussi infaillible que ça. Moi, je ne peux pas prendre de pilules : elles me donnent des nausées. J’utilisais un diaphragme permanent. Je l’avais lorsque nous avons plongé. Et je n’ai pas vraiment pensé à le vérifier avant que… bref, avant que nous n’ayons rejoint Bill et August et à ce moment il était peut-être déjà trop tard. » Elle hésitait à discuter de ce point avec Gaby. Ce n’était pas un secret qu’elle et Bill avaient fait l’amour et ce n’était pas non plus un secret qu’à bord du Titanic ils n’avaient eu ni le temps ni la place ni l’intimité pour le faire avec Gaby toujours dans leurs jambes.
« En tout cas, il est parti. Dévoré je suppose par la même chose qui a mangé nos cheveux. Ce qui, entre parenthèses, me donne la chair de poule. »
Gaby frissonna.
« Mais j’ai cru que ce pouvait être Bill. Maintenant je ne le pense plus vraiment. » Elle se leva pour se diriger vers Bill qui dormait sur le sol. Elle le réveilla et attendit qu’il eût repris ses esprits.
« Bill, nous sommes enceintes toutes les deux. »
Bill n’était pas aussi réveillé qu’il en avait l’air. Il cligna des yeux de surprise puis ses sourcils se froncèrent.
« Eh bien, ne me regardez pas comme ça. Pas vous. La dernière fois avec Gaby, c’était peu après que nous ayons quitté la Terre. En outre, j’ai une valve.
— Je n’ai rien supposé de tel », lui dit-elle d’un ton apaisant. Avec Gaby, hein ? songea-t-elle. Elle n’était pas au courant alors qu’elle croyait tout savoir de ce qui se passait à bord du Seigneur des Anneaux. « Cela ne fait que confirmer qu’il se passe ici quelque chose d’extrêmement bizarre. Quelque chose ou quelqu’un nous a fait une énorme blague mais je n’ai aucune envie de rire. »
Calvin était de parole : deux jours après que Cirocco eut averti une saucisse de passage, Omnibus planait au-dessus d’eux, une fleur bleue s’ouvrait avec leur médecin errant accroché aux suspentes. August le suivait de près. Ils atterrirent dans l’eau près de la berge.
Cirocco devait admettre que Calvin était en pleine forme : souriant, le pas léger, il salua tout le monde, apparemment sans rancune. Il voulait leur parler de ses voyages mais Cirocco avait hâte de connaître son opinion sur leur nouvelle situation. Avant même qu’elles n’aient terminé leur récit il avait pris un air fort sérieux.
« As-tu déjà eu des règles depuis notre arrivée ici ? demanda-t-il à August.
— Non.
— Cela fait trente jours, intervint Cirocco. Est-ce inhabituel pour toi ? » À voir l’étonnement d’August elle supposa que c’était le cas. « À quand remontent tes derniers rapports avec un homme ?
— Je n’en ai jamais eu.
— C’est bien ce que je craignais. »
Calvin réfléchit calmement quelques instants. Puis son froncement de sourcils s’accentua.
« Que puis-je vous dire ? Vous savez aussi bien que moi qu’une femme peut sauter une menstruation pour d’autres raisons. Chez les athlètes cela peut se produire à plusieurs reprises et nous ignorons encore pourquoi. Un stress, émotionnel ou physique, peut avoir les mêmes conséquences. Mais je crois que la probabilité qu’une telle chose se produise en même temps pour vous trois est minime.
— Je veux bien l’admettre, dit Cirocco.
— Cela pourrait venir du régime alimentaire. Impossible de savoir. Je puis juste vous dire que vous subissez toutes les trois ainsi que… euh, April, une sorte de convergence.
— Qu’est-ce à dire ? demanda Gaby.
— Cela se produit parfois avec des femmes qui vivent ensemble, comme c’est le cas à bord d’un vaisseau spatial où règne une certaine promiscuité. Un signal hormonal quelconque tend à synchroniser leurs menstruations. April et August avaient le même rythme depuis longtemps déjà et Cirocco n’avait que quelques jours de décalage. Deux périodes avant elle était en phase avec elles. Quant à toi Gaby, si tu te souviens, tu étais aléatoire.
— Je n’y ai jamais fait beaucoup attention.
— Mais c’était le cas. Toutefois, je ne vois pas le rapport avec la situation présente. Tout ce que je puis en déduire c’est qu’il se produit effectivement des choses bizarres. Il est possible que vous ayez toutes sauté une période, tout bêtement.
— Il est également possible que nous soyons toutes en cloque, et je frémis en songeant au père éventuel, remarqua Cirocco d’une voix aigre.
— C’est tout bonnement impossible, dit Calvin. Si tu veux dire que la chose qui nous a dévorés est responsable… je ne peux pas gober ça. Même sur Terre, aucun animal ne peut imprégner un être humain. Explique-moi comment cette créature étrangère a pu opérer.
— Je n’en sais rien, dit Cirocco. C’est en cela qu’elle est étrangère. Mais je reste persuadée qu’elle s’est immiscée en nous pour accomplir une chose qui lui paraît aussi parfaitement raisonnable que naturelle mais nous est, à nous, totalement étrangère. Et je n’aime pas ça et on voudrait savoir ce que tu comptes faire si nous sommes effectivement enceintes. »
Calvin passa la main dans les boucles serrées de son menton puis esquissa un sourire. « On ne m’a pas préparé à accoucher des vierges à la fac de médecine.
— Je ne suis pas d’humeur à plaisanter.
— Désolé. D’ailleurs ni toi ni Gaby n’êtes vierges. » Il eut un hochement de tête étonné.
« Nous songions à quelque chose de plus immédiat et de moins sacré, dit Gaby. Nous ne voulons pas de ces bébés – ou de ces choses, quelles qu’elles soient.
— Écoutez, pourquoi ne pas attendre encore trente jours avant de vous énerver ? Si vos règles ne sont pas revenues d’ici là, vous me rappelez.
— On préférerait en être débarrassées tout de suite », dit Cirocco.
Pour la première fois Calvin parut ennuyé. « Et moi je vous dis que je n’en ferai rien tout de suite : c’est trop risqué. Je pourrais fabriquer les instruments pour une intervention mais il faudrait ensuite les stériliser. Je n’ai même pas de spéculum et si je vous disais avec quoi il me faudrait improviser pour dilater le col cela suffirait à vous flanquer des cauchemars.
— Je peux te dire que ce qui me pousse dans le ventre me flanque déjà des cauchemars, coupa Cirocco, lugubre. Calvin, je n’ai même pas envie d’un bébé humain en ce moment même, et encore moins de ce que ça pourrait être. Je veux que tu fasses l’opération. »
August et Gaby opinèrent bien que cette dernière parût plutôt mal à l’aise.
« Et moi je vous répète : attendez un mois encore. Cela ne fera aucune différence. L’opération resterait la même : un simple curetage de la paroi interne de l’utérus. Mais peut-être que dans un mois vous aurez trouvé le moyen de faire du feu, de bouillir de l’eau, bref de stériliser les quelques instruments que j’aurai pu confectionner. N’est-ce pas sensé ? Je vous assure, je peux réaliser l’intervention avec un minimum de risques mais uniquement avec des instruments propres.
— Je veux seulement être débarrassée, répéta Cirocco. Je veux que tu me débarrasses de cette chose.
— Capitaine, un peu de calme. Réfléchis un peu. Si tu as une infection je ne pourrai rien faire. Il existe d’autres régions plus à l’est. Vous y trouverez peut-être comment faire du feu. Je chercherai, moi aussi. J’étais largement au-dessus de Mnémosyne quand m’est parvenu ton appel. Il se pourrait que je trouve quelqu’un qui utilise des outils et puisse me fabriquer un spéculum décent et un dilatateur.