— Просто. У нас был выбор. Либо войти с ликвидаторами в Монолит и выжить. Либо держать экзамен по теории функций. Я выбрал первое.
— А отец?
— Он сражался с Таурусом один на один. Таурус победил, но Михаил Александрович продержался достаточное время для поступления. И отрубил ему рог, — Зубр кивнул на мне за спину. — Вот этот.
Я обернулся. Над камином действительно висел огромный острый рог.
— Я предлагал вырезать из него партию табакерок, чтобы продать по неплохой цене, но вашему отцу он был дорог, как память. Пусть и накостыляли ему тогда знатно.
Зубр пожал плечами и, захватив пустой чайник, покинул столовую.
— Надеюсь, мне тоже дадут Тауруса. И не придется ничего писать… — скривился я, возвращаясь к завтраку.
— Кто знает, — пожала плечами сестра. — Тут не угадать. Но им главное боевые навыки. И твоя выносливость.
— Хотелось бы знать к чему готовиться!
— Только ты не думай, что можно просто сунуть деньги, кому следует, и все проблемы растают как дым, — ухмыльнулась Настя. — Там таких хитрожопых пруд пруди. Особенно из родов, которые отдают туда младших сыновей ради престижа. Однако ничего нет глупее — платить, чтобы попасть в ГАРМ.
— Потому что в ГАРМе выживает сильнейший?
— В точку! Пусть большинство курсантов и отпрыски знатных родов, но деньги там не играют практически никакой роли. На первом курсе уж точно. Ты придешь туда гол как сокол. У тебя даже имя отберут.
— Чего⁈
— Ага. Ты будешь просто курсант Евгений, а фамилию себе сам придумаешь, — сказала Настя и показала нашивку на правом плече. — Право носить символику рода и фамилию Скалозубов придется заслужить упорным трудом. Это старая традиция, и никто, даже великие князья, не смеют оспаривать ее. В казарме все равны. Так заведено, чтобы выпускать лучших из лучших, способных закрывать Монолиты в одиночку.
— Сурово.
— Да и к тому же, если ты не способен пройти вступительный экзамен сам, то смысл соваться?
— Хмм… Значит, будем надеяться, что на экзамене мне не придется забивать гвозди головой.
— Ой, расслабься, — махнула она рукой. — Притащат тебе какую-нибудь тощую зверушку в цепях. И скажут: попрыгай вокруг нее и смотри не умри. На этом все и закончится, я уверена.
— Хорошо, ты меня успокоила. Туда же можно брать свое оружие?
— Только если оно соответствует твоим навыкам, — пожала она плечами. — Почему нет? Бери мой подарок, не прогадаешь.
— Дай только Амальгаме с ним закончить… — сказал я, и тут мой взгляд упал на стопку газет, которые Зубр оставил на краешке стола.
Заголовок на главной странице издания «Фаустовский гудок» сразу привлек мое внимание:
«СУПЕРНАСТЯ СПАСАЕТ ГОРОД» — прочитал я в шапке статьи, а внизу мне улыбалась чумазая мордашка сестры с двумя Сферами наперевес.
— Супернастя⁈ — вырвалось у меня, и я посмотрел на сестру.
— Эти журналисты всегда тут как тут! — пожала она плечами, смиренно попивая чай. — Не успела я выйти из Монолита со Сферами, как тут же прибежала какая-то хитрая синеволосая коза и щелкнула меня на свой фотик. Вот теперь я местная знаменитость.
— Ага-ага, и ты ей еще интервью давала? Супернастя!
— В смысле⁈ — напряглась Настя и вырвала газету у меня из рук. — ЧЕГО?
Пока она читала, ругаясь себе под нос, я заграбастал остальные издания и бегло их просмотрел.
Всего их было три: «Фаустовский репортер», «Вестник ФОЗа» и «Императорский гонец».
В «Репортере» на первой полосе я снова обнаружил Настю на фоне закрытого Монолита, но уже без Сфер — измотанную и израненную, но с одухотворенным взглядом, направленным вдаль.
Заголовок гласил: «КНЯЖНА САБЛИНА ПОКОРИЛА ФАУСТОВО». И подпись, как ни странно, того же автора. Какой-то Устиновой Н.
О себе мне попалась лишь одна фраза: «…закрывала Монолиты, пока ее брат, Евгений Скалозубов, решал проблемы с наследством умершего отца…»
— Чего⁈ — воскликнул я и хлопнул себя газетой по лбу. — Вот козлы!
— И не говори! Охренели! — кивнула Настя, сворачивая газету в комок, и выбросила ее в мусорку. — Они написали, что мне тридцатник и я разведена!
— Нашла проблему! Я…
И тут до нас донесся какой-то странный шум. Как будто кто-то… рычал?
— Что за?.. — напряглась сестра и поднялась со стула.
И тут за пределами комнаты раздался яростный лай, затем его сменил жуткий душераздирающий визг, за которым последовали грохот зубодробительного переполоха.
— Берс?.. — воскликнула Настя.
— Красавка?
Мы переглянулись и бросились на выход.
Глава 3