— Не попадусь. Спасибо, Пьер.
— Ерунда, но знаешь что? Твоя новая безумная авантюра попахивает серьезными психическими проблемами. Я хотя бы пытаюсь сохранить то, что осталось, а ты просто суешь голову на плаху.
— Это мой выбор.
— Нет, ты просто снова сходишь с ума от одиночества и ищешь утерянный смысл жизни.
— Пусть так.
— Давай мы забудем про то, что произошло, и в каком болоте чуть было не пропала твоя милая попка, — и он тихо спросил: — Вернешься? Прощу за то, что ты бросила девчонок. Так и быть, сделаю для тебя исключение.
— Нет, благодарю, — твердо проговорила Ди. — Я поклялась.
— Когда-то ты и мне клялась, милая моя. И что?
— Я держала пальцы крестиком. Мне был нужен Горн. Прости.
— Ишь какая… А ты, моя милая улыбчивая зеленоглазая кошка? — и он повернулся к Гаме, которая молчаливо стояла рядом со спинкой его кресла. — Ты тоже отказываешься стать моей верной тенью?
И он протянул ей полный кубок, к которому так и не притронулся.
— Прости, дорогой. Но я предпочитаю быть любимой женой, — ухмыльнулась Гама и вернулась к Ди.
Пьер, тяжело вздохнув, энергично принялся опустошать отвергнутый кубок.
— Если на этом все, то мы, пожалуй, пойдем, — сказала Ди и поднялась. — Дела ждут, а время дорого.
— Заглядывай как-нибудь… — сказал Пьер и вытер губы. — Как ни крути, Ди, но без тебя в моем сердце словно образовалась дырка. Не так ли, Багира?
И он попытался нащупать у кресла голову пантеры, но той рядом не оказалось.
Как и Красавки.
— Багира? — заозирался Пьер.
— Красавка?..
Ди тоже осмотрелась, но зверят нигде не было. Гама при этом стояла и, загадочно улыбаясь, накручивала локон на палец.
В следующую секунду через стену они услышали странные звуки.
Следующим утром началось мое обучение.
Подъем в 6:30 утра и затем зарядка. Присутствие, естественно, обязательно, так что пришлось ненадолго оставить своего новоявленного друга, надеть спортивную форму и присоединиться к сокурсникам, которых я еще не видел.
Но вот они, как оказалось, обо мне уже были наслышаны, и стоило мне появиться в коридоре, как все головы повернулись в мою сторону.
— Сын Мертвеца… — донеслось до моих ушей, когда я подходил к строю любопытных мордашек.
Вот и вся ГАРМовская хваленая анонимность. Интересно, Воротынский уже знает обо мне?
— Опаздываешь, Евгений! — уперла руки в бока Виктория, которую отрядили куратором. — Вставай в строй. Нас уже ждут на стадионе!
Первачков в этом году поступило порядочно, так что как только всю ораву разбили по группам, мы немного покатавшись, дальше помчались на своих двоих. Через десять минут усиленного бега высыпали на «стадион» — открытую, огороженную площадку с полосой препятствий и еще кучей строений непонятного мне назначения: насыпи, ямы в земле, камни и еще хер пойми что.
Только приглядевшись повнимательнее, я внезапно осознал, что каждая из них имитирует определенный этап закрытия Прорыва: от штурма Монолита до последующей «пробежки» по Нексусу.
Утро еще только нарождалось и было довольно прохладно, а нас уже поприветствовали бодрые и подтянутые парни и девчонки, которые быстро взяли нас в оборот. Примечательно, что на пару с Викторией руководителем зарядки для нашей группы назначили Николая Кудряша. Другие группы натаскивали его сокурсники, в числе которых были все мои вчерашние знакомые — от Ярослава до Марии.
Взглянув на меня, Кудряш как-то странно скривил рожу и сплюнул. Я же только улыбнулся в ответ.
После разминки нас погнали на полосу препятствий, и один только ее вид тут же выбил из меня скупую слезу узнавания. Ряд стен, трамплинов и платформ с лестницами был почти таким же, как и тот, которую отец Жени выстроил в своем поместье. Видать, они с Зубром ностальгировали как могли.
Но и разница имелась — под деревянным настилом вырыт здоровенный ров с мутной грязной водичкой. Падение туда обещало быть крайне веселым.
Пройти все препятствия следовало, не только не навернувшись вниз, но еще и не упустив тяжелый мяч, который играл роль Сферы.
— Если эта штучка окажется в грязи, то, считайте, вы мертвец, — ухмыльнулся Кудряш, раскручивая мяч на пальце. — Проход будет засчитан, только если вы закинете ее вон в ту корзину.
И он ткнул пальцем в кольцо на шесте, напоминающее баскетбольное.
— А зачем?.. — отважился спросить один из курсантов. — Разве в реальном бою нужно кидать Сферу в корзину?
— Так интересней, — пожал плечами Кудряш. — Да и координацию движения с меткостью потренируете заодно. Да и вообще, что за вопросы в строю?
Первыми на мост ступил сам Николай с Викторией, и они, перекидывая друг другу мяч, бросились покорять полосу. Всю дюжину платформ, мостиков, бревен и блоков они преодолели за какую-то минуту — и двигались оба с такой непринужденностью, словно запомнили тут каждую щелочку и каждый выступ.
Впрочем, наверняка, так оно и было.
— Хоп! — крикнула Виктория и, добравшись до «финиша», бросила мяч в корзину.
Мимо.
— Блин…
— Мазила! — хохотнул Кудряш, подхватил мяч и ловко закинул его в цель.
— Поняли, к чему нужно стремиться? — повернулась совсем не запыхавшаяся Виктория к строю. — Но помните, эта полоса специально создана для того, чтобы ее можно было проходить только вдвоем. В одиночку пройти ее реально, и мы с Николаем легко дойдем до самого конца и не вспотеем, но поначалу лучше действовать в паре и помогать друг другу.
Мы быстро разбились на пары, и мне довелось бежать с коренастым темноволосым парнишкой с переломанным носом.
— Женя, — кивнул я, смотря в раскосые глаза товарища.
— Тимур, — ответил он.
— Готовы? — крикнула Виктория, когда вся цепочка выстроилась у начала полосы. — Марш!
По свистку сорвалась первая пара курсанток. И почти сразу раздался первый плюх, а за ним немедленно и второй. Мяч, как ни странно, продержался куда дольше и, скатившись с платформы, ударил светленькую курсантку по макушке.
— Ай!
— А вот и первые лягушата! — хохотал Кудряш, пока две девчонки барахтались в грязи и пытались выползти на берег. — Бороться будете потом, милые дамы. А сейчас выбирайтесь и снова в бой! Вторая пара готовиться. Марш!
Но и вторая пара продержалась немногим дольше.
— Нет, так никуда не годится, — покачала головой Виктория, помогая обоим курсантам выбраться из ямы. — Я сказала помогать, а не пытаться обогнать друг друга. Не видели, как мы с Николаем действовали? Если ты забрался первым на стенку, то дай ему руку, а не беги дальше с мячом. Что если дальше тебя подстерегает некс, а твою жопу некому прикрыть? Если в ров падает один, значит, и второй труп. Всем ясно?
— Да! — крикнули мы в один голос.
— Вот. Это не соревнование, и вы с товарищем не соперники. Пройти полосу вы должны вместе и только вместе. Ибо на Нексусе то же самое — Сферу несет один, а другие помогают ему донести ее до Монолита. Цель тренировки понять одно — на Нексусе вы в одиночку ничего не стоите. Только в команде ваша сила против сил зла! Следующие!
Плюх! Плюх! Плюх!
— Следующие! Следующие!
Следующими были уже мы с Тимуром. Мы хлопнули по рукам и по свистку бросились вперед.
Одно препятствие сменяло другое, и мы с моим товарищем продержались куда дольше, чем прочие. Но все равно на середине нас ждал небольшой конфуз. Тимур поскользнулся на площадке и рухнул вниз.
Плюх! — и он погрузился с головой в бушующее дерьмо.
— А ты хорошо держался, друг! — хохотнул Кудряш.
Я же, решив не отставать от коллеги по непростому образовательному процессу, бросил мяч Кудряшу и сам плюхнулся в грязь. Вместе так вместе.
Улыбающийся Тимур помог мне выбраться на берег, и мы побежали в конец лягушачьей очереди. Через десять минут, мы снова бежали по полосе, перекидывая друг другу «Сферу». На середине пути я немного отстал от товарища, а он выбежал на вращающуюся платформу, до которой еще не добирался ни один из первачков.