А ведь половина из них — курсанты ГАРМа… У большей части ремни сверкали золотом — третий курс, но немало попадалось и второкурсников с серебряными бляхами. Черт, даже первочки были…
Зараза! — сплюнула Герда. Мрази, подонки, идиоты… Почему? Почему Нексус⁈ Он же просто превращает своих приближенных в вещи, от которых принято избавляться, стоит только вам совершить ошибку!
Герда взяла себя в руки. Ей всегда хотелось пообщаться с нексопоклонником с глазу на глаз, но каждый раз ее ждала та же картина: едва выболтав, что надо ментату — и то, если им удавалось привести мага-псионика раньше, чем начнется процесс деградации — предатель превращался в визжащий овощ.
— Я на месте, — раздался у нее в голове голос. Ага, значит, все готово для вскрытия «банок».
— Собираем всех, кто еще дергается, — распорядилась Герда, и выживших нексопоклонников волоком потащили к вагонетке.
Поставив ее на рельсы, парни покидали предателей на дно, а затем, накрыв брезентом, как следует приложили сверху лопатой. Чтоб неповадно было предавать человечество!
— Ты! — ткнула Герда в Машу. — Впрягайся и вывози «товар».
— Но…
— Хватит уже, навоевалась. Оставшихся мы сами перебьем, а тебе нужно доставить их к поверхности как можно быстрее. Ментал уже ждет птенчиков снаружи. Михаил!
— Я!
— Пойдешь с ней и прикроешь, если там выше еще ползает какая-нибудь сволочь! Бегом!
Парочка впряглась в вагонетку и потащила скрипучую хренотень по рельсам.
Герда пошла дальше, и тут наткнулась на ТРОПУ. Ох, мамочки, а тут словно ураган прошелся…
В стенах зияли дыры, вмятины и выбоины — в этой пещере точно порезвилось нечто огромное и очень злое. Дальше вдоль бокового штрека землю устилали трупы, щепки и обломки камней… И там еще что-то выло и рычало. Аж мурашки по коже…
А еще скрип. Очень опасный скрип.
Сука! Еще не хватало реально попасть под обвал. Эта тварь совершенно ничего не стес…
Герда встала как вкопанная — до нее дошел отдаленный гул и топот ног. И он приближался.
Они заняли оборону и, приготовили щиты. Под ногами от топота тяжелых стоп колыхались камешки.
— Мантикора? — спросил стоявший рядом коллега и сглотнул. — Таурус? Химера?..
Ответом на его вопрос стала огромная, неистово ревущая тень. В пыли, в дыму и под громкий рев она летела по туннелю, сшибая подпорки, как паровоз — и прямо на них.
Глава 5
Вагонетка была тяжелой. И мало того — до одури говорливой!
Едва очухавшись, ублюдки проделали в брезенте дырку и принялись стонать наперебой:
— Барышня, барышня! Простите! Простите, барышня!
— Я не ведал, что творил! Отпустите! Это все Епископ! У моего рода есть деньги! Мои родители заплатят сколько скажете!
— Нексус меня пытал! Я невиновен! Я бы все равно от них сбежал!
— Я ничего не знал, хотите я расскажу, как было дело? Я все расскажу! Все, вон-вон, Дима — он пришел к ним сам, он главный, а я так, у меня было помутнение рассудка!
— Мой род этого так не оставит! Слышите! Я Серов! Я сын графа Серова!!! Вы слышали⁈ Вы не посмеете!
— Ага, Серов, значит? — хохотнул Михаил, инквизитор, который помогал Маше везти уродов на поверхность. — И с твоим папашей мы тоже побеседуем, раз вырастил такого сынишку. Яблочко от яблони недалеко падает!
— Маша? Это ты? — раздавался сквозь стоны и вой одинокий голосок. — Это Игорь, помнишь? Со второго курса? Помнишь, как мы вместе охотились на гарпий? Отпусти меня, Маш?..
Среди них оказалось трое ее шапочных знакомых, но Маше было все равно на их судьбу. Сначала пытаетесь помочь монстру вырваться на поверхность и устроить бойню, а теперь? Просите пощады? Смотреть тошно! Да хоть огнем горите!
— Хотя бы сдохни как мужчина, сволочь, — пробурчала Маша.
Пот катился градом и заливал глаза, а предатели все не унимались. Сулили деньги, драгоценности, наследство, сестер в рабство… Даже себя предлагали — все что угодно, лишь бы не оказаться в руках ментала!
Ни в жизнь никто не убедит ее, что к Нексусу можно прийти через пытки. Нексы всегда убивали ликвидаторов, и Маше никогда не приходилось наблюдать, как какая-нибудь тварь попыталась бы предложить людям сдаться. Имелись среди ее знакомых те, кому не повезло остаться на Нексусе после закрытия портала, но и они утверждали, что прорывались к Червоточине с боем.
С ними потом беседовали инквизиторы, но вывод был всегда один — никто им не предлагал сдаться и предать человечество.
Значит, Нексусу служат только добровольно… Сволочи!
Маша сначала шикала, а потом, когда эта куча ноющего дерьма начала шевелиться, приложила их заряженной лопатой по разболтавшимся мордасам. Говорящая вагонетка завизжала и завозилась под брезентом вдвое усердней. А потом из-под материала запахло жареным.