И больно, однако! Я выпустил ее, развернул спиной и, схватив за шею, — чирк! — выпустил когти. Естественно, чтобы немного припугнуть озверевших барышень.
Девушка охнула и задрожала, но ее подружки смело направились к нам.
— Так, стоп! — зарычал я. — Я родственник! Позовите его сиятельство, глупые вы курицы! Эй ты, не раздави коньяк!
Но горничные, казалось, совсем спятили.
— Убить постороннего. Любой ценой, — отрезала одна из них.
— Любой ценой, — повторили остальные, в том числе и моя заложница. — Уровень опасности: красный. Активировать протокол «валькирия».
Я закатил глаза:
— Чего⁈
Мне, разумеется, не ответили — самая злобная служанка подхватила мой коньяк и запулила в пространство у меня над головой.
— Стой! — скрипнул я зубами и чудом поймал драгоценную бутылку. Этой секунды для заложницы оказалось достаточно — она пнула меня по ноге и освободилась.
Все пятеро тут же засверкали всеми цветами радуги, и я закрыл глаза ладонью.
Хреново… Похоже, с ними не договориться.
Они еще раз полыхнули, а потом ринулись на меня всем скопом — пятеро сверкающих птиц, объятым серебристым пламенем!
И тут между нами вклинилась искра. Мгновение, и все пятеро отлетели к стенам.
— Это что за черт⁈ — раздался знакомый голос, и об пол ударилось древко копья. — Все назад! Смирно!!!
Через секунду все пятеро снова стояли на ногах, дымясь и тяжело дыша. Настя стояла напротив них с крайне недовольным видом.
И она была… В ДЛИННОМ ПЛАТЬЕ С РЮШЕЧКАМИ⁈
— Вита! Зита! Гита! Рита! Маргарита! — злилась Настя. — Какого черта вы тут устроили⁈ Я всего лишь позвала тебя, Рита, принести мне чай! Где он, кстати?
Я скосил глаза. Разлитый чай уже давно впитывался в ковер. Девушки понуро склонили головы.
— Посторонний… — пролепетала одна из них. — Протокол…
— Нахер ваши протоколы, понятно? Вы бы еще все поместье разнесли! Сказала же, всех гостей вести в гостиную, а не пытаться убить! У нас новые порядки, понятно?
Пятеро кивнули.
Сестра развернулась и удивленно посмотрела на меня.
— Женя! Какого черта ТЫ тут делаешь⁈
И не дожидаясь ответа, эта новая Настя заключила меня в объятия.
— Я так соскучилась… — зашептала она мне на ухо и тут же отстранилась. — Что же ты не позвонил в дверь⁈ Тебе показать, где находится колокольчик?
— Эээ…
— Ваше сиятельство… — пискнула одна из горничных.
— Да что⁈
— … можно нам одеться? Наша одежда сгорела, когда мы…
— Ох, валите давайте. Бесстыдницы!
Мы отошли в гостиную, сели на диван, и пришлось мне кратко обрисовать сестре свой портретный вояж. Уже через несколько минут Настя весело хихикала, и, уткнувшись мне в плечо, утирала слезы. Вокруг нас с радостным лаем носился Берс.
Пятеро заново одетых в платья с передниками горничных выстроились перед нами и удивленно хлопали глазами. Кажется, девочки только что поняли, кого умудрились поймать в коридоре…
Одна из них держала в руках поднос с только что заваренным чаем. Ее руки еле заметно дрожали, а чашка немного дребезжала.
— Так, Настя возьми себя в руки. На мне ни царапины… — сказал я, когда Настя по третьему кругу принялась мять мне бока. — Да хватит уже меня щупать! Я всего лишь пришел познакомиться с дедушкой, правда, а эти… Вот коньяк!
Да, если не считать содранной этикетки, императорский подарок был цел и невредим.
— Дедушка плох… Очень плох… — сказала сестра и потянула меня за рукав. — Пошли…
Мы поднялись с дивана, и Настя повела меня по коридору. За нами тут же намылился Берс и одна из служанок — с подносом, естественно!
— Что с ним? — спросил я, когда мы поднялись на третий этаж.
— Не знаю, — отозвалась сестра, хлюпая носом. — Он просто упал и больше не поднимался. Он изредка приходит в сознание, но чаще всего он просто… Жуть в общем…
Мы подошли к высоким дверям и прислушались.
— Давай сначала я, — сказала сестра и, аккуратно юркнув за дверь, скрылась внутри.
Мы с горничной остались вдвоем.
— Ваше благородие, — произнесла она. — Прошу нас простить. Мы просто выполняли приказ, а его сиятельство строго-настрого приказал уничтожать всякого постороннего, кто попытается проникнуть в дом…
— Суров дед Саблин, — хмыкнул я. — Настя, похоже, пошла в него. Да прекрати ты так трястись!
— Мы вас не поранили?