— Только не заставляйте нас бухаться на колени, — произнесли за спиной Мальвины. — Это так унизительно.
— Мы уже настоялись на них достаточно!
— Пьер нам обещал, что мы никогда не будем делать этого впредь!
— Да, да, да! — закивали байкерши.
— Хорошо, — сказал я и оглядел ряды внимательно слушающих барышень в косухах. — Однако раз я ваш господин, то слушайте первый приказ!
Девушки тут же замолкли и нахмурились. Я чуть-чуть потянул паузу, а затем сказал:
— Заглушите уже двигатели! Голова от них просто раскалывается. Рэй, это тебя тоже касается! Настя давно спит, черт бы вас всех побрал!
Девочки охнули и ринулись к своим байкам. Через минуту все двигатели заглохли, и воцарилась вожделенная тишина.
Я выдохнул. Хорошо-то как…
— Эй, Рита! — оглянулся я на горничных, которые вышли к нам и поклонились всей компании. — Проследите, чтобы девочек вместе с Рэем отвели во флигель, хорошенько накормили и положили где-нибудь. А ты, Мальвина, потом зайдешь ко мне. Обсудим наше с вами сотрудничество. Раз ваш Пьер не в состоянии, то отвечать за команду будешь ты.
Она кивнула, и вся компания засобиралась.
— Ну, привет, граф, — тронула меня за руку раскрасневшаяся Маша. — «Маша-Потеряша», так значит?
— Привет, — улыбнулся я и спустил Красавку на землю. — Как ты?
— Нормально! По пути сюда меня пытались растерзать нексы, раздавить шагающий Монолит, твой демонический меч угрожал сожрать меня, если я не накормлю его невинной душой, нас преследовали дружки моего братца, который спит и видит, как бы избавиться от меня. В итоге перестрелка и горы трупов! «Привет», «Как ты?», и это все что ты мне скажешь?
Я подошел и положил руки ей на плечи:
— Ты не пострадала?
— Нет, Женя, не пострадала… — вздохнула она и уперла руки в бока. — Будь хорошим графом и поцелуй меня уже!
Сказав это, Маша сама прыгнула на меня и прижалась губами. У меня закружилась голова — негодяйка, и еще с языком!
Под общий свист и смех я подхватил ее на руки и понес к усадьбе.
Расцепились мы только в холле. Ну как расцепились — она перестала пытаться откусить мне губы, и мы просто стояли в тишине, пока двор снаружи не обезлюдел, а ворота не закрылись.
— Это сделал твой брат? — спросил я, стерев кровь с ее щеки.
— Его люди. Хватит, не хочу говорить о нем. Лучше покажи мне все тут. Кстати, неплохая обстановка, — сказала она и осмотрелась. — Домик под стать титулу?
— Не совсем. Это дом дедушки, а он, как ни крути, князь. Был.
— Он умер?
Я кивнул.
— Ага… А что ты так смотришь? Думаешь, я теперь твоя заложница?
— Нет. С чего ты взяла?
— Ну… Я Воротынская, ты Скалозубов, и меня только что вырвали из лап людей моего рода, и вот — я на вражеской территории, совсем одна, раненая и беспомощная как кошечка… Думаешь, приковать меня наручниками?
В глазах снова мелькнула озорная искринка. Что-то и мне внезапно это показалось весьма неплохой идеей…
— Кхм… Пойдем уж… — пожал я плечами, и довольная Маша потянула меня к лестнице.
Едва мы сделали два шага, как на нас упала тень.
— Мария Львовна Воротынская, вот как? — раздался голос, и мы оглянулись.
Настя стояла на лестнице, сложив руки на груди. На Машу она смотрела волком, и на ее лице расплывалась какая-то странная ухмылка.
Омск горел, земля ходила ходуном, слышались взрывы «хлопушек». Парням Зубр приказал использовать только взрывчатку, ибо на полноценную ликвидацию с извлечением Сфер банально нет времени. Монолитов вокруг города открылось столько, что даже Подмосковным ликвидаторам пришлось бы попотеть.
Зубр протер забрало. На минуту показалось, что ему снова двадцать, и он в Москве, объятой пожарами от бомбардировок с дирижаблей. К счастью нет — там ситуация была куда дерьмовей: монстров втрое больше и они втрое сильней. Однако ломоты в коленях не было и в помине… А еще рядом стояли старые товарищи по ГАРМу, в том числе и Михаил — в самом расцвете сил.
Увы, прошло почти тридцать лет, а из них в живых не осталось никого, кроме самого Василия Зубра. Ему сорок девять, он все еще носит ликвидаторские доспехи, все еще закрывает Монолиты и все еще рискует жизнью… Какая ирония…
А еще у него на спине «хлопушка», и ему надо кровь из носу доставить ее по адресу, который полыхал зеленым огнем в ста метрах от них.
Закрывать Монолиты «хлопушками» — это совсем не альтернатива традиционной ликвидации. Даже если удасться закатить ее прямо в жерло, то глыбу покорожет и портал схлопнется, но всего на несколько дней. Без команды ликвидаторов, похода на Нексус и извлечения Сферы Монолит снова даст о себе знать.