Коля же скрылся за занавеской. Сердце, и без того барабанящее без остановки, зашлось еще быстрее.
— Где вы, девочки⁈ Почему я должен искать вас по всему дому? Неужели никто из вас, негодниц, не хочет сдохнуть во славу ПОЖИРАТЕЛЯ⁈
Дураков не нашлось. Вдруг из коридора послышались тяжелые шаги, и Коля выглянул из-за своего укрытия. Он жутко боялся снова увидеть новый облик Захара, но любопытство было сильнее.
— Коля! Коля! — зашипела на него Белла. — Назад, дурак! Он тебя заметит!
Но Коля уже видел его. Огромная черная тень медленно пересекала коридор. Зеленые глаза мелькали в полумраке, лицо напоминало железную маску, рога царапали потолок.
А в его лапах… Вот тут сердце Коли сжалось.
— Мама… — прошептал он, но монстр, по счастью, ничего не услышал. Через секунду силуэт с его матерью на руках миновал дверной проем и пропал в коридоре.
Девочки выдохнули, а вот Коля лихорадочно соображал, что делать. Выход напрашивался сам собой — убить монстра.
Ноги сами потащили его вслед, рука потянулась к рукояти меча.
— Мамочки… — охнула Белла. — Коля, ты куда⁈ Вернись, слышишь? Назад!
Но он не слышал. Он должен спасти маму и сестер. Даже ценой собственной жизни.
Глава 30
Коля тенью следовал за Захаром, сердце барабанило в груди, доски еле слышно поскрипывали каждый шаг. И только топот, скрежетание рогов о потолок и рычащее дыхание монстра позволяли мальчику оставаться незамеченным.
— Нужно подкрасться и ударить в слабое место… — повторял Коля про себя, смахивая со лба капли пота. — В брюхо, чуть ниже ребер: там шкура тоньше, и если повезет, то острие пронзит сердце… Если, конечно, у него оно есть…
Коля прочитал целую гору иллюстрированных книг по анатомии нексов и знал, что сердце у монстров иной раз располагается в голове, а то и в животе или даже в заднице. Захар же принадлежал к реликтовым видам, а инфы про них было с горсть. Значит, придется действовать наобум.
И нет, сомнения он давно отбросил. Их родного Захара — верного, доброго и немного ворчливого старого слуги — нет в этой шкуре. В ней засело лютое чудовище, раб Пожирателя и враг всего живого! Убить его — долг любого ликвидатора.
Коля давно подозревал, что их дворецкий не от мира сего, и как-то поймал его за странным занятием. Старик, думая, что его никто не видит, стягивал себе кожу на затылке и скреплял степлером.
Тогда Коля крайне удивился, однако всезнайка Даша объяснила, что этим занимаются все старики, и об этом лучше помалкивать, а то неприятностей не оберешься. Даже их папа так делал…
Вот только папа и вправду оказался монстром с другой планеты. Блин, а вдруг Коля тоже инопланетянин⁈
Так, стоп, не о том думаешь, балбес! Нужно спасти маму, а это значит, нанести точный удар!
Коля выглянул из-за угла и увидел гигантский силуэт, медленно и даже величественно двигающийся по коридорам с бессознательным телом мамы на руках. Коридор уходил вправо, и комнат там не было — только лестница.
Ага! Если монстр пойдет по ступенькам, то настигнуть его там легче легкого. Нужно только вдарить побольнее, и тварь рухнет на пол. Один удар, и нексу крышка. Только бы пробить шкуру…
— Б***ть, и почему я не маг⁈ — пробубнил Коля и прикрыл рот ладонью. Услышь как он ругается, Захар или, еще хуже, мама, точно бы дали ему по губам.
Монстр почти скрылся за углом. Нужно торопиться!
Коля на цыпочках бросился вперед. С каждым шагом меч казался все тяжелей, пот заливал глаза, а сомнений только прибавлялось. Что будет, если он струсит, если чудище его заметит, если…
Им с мамой и сестрами не сдобровать, вот что!
Коля замешкался, и тут монстр обернулся. Блин! Помертвев, Коля юркнул за гардину. Его заметили?..
Нет, шаги, скрип и рычание снова пронзили тишину усадьбы. Коля выглянул. Фух! Скрылся за поворотом.
Собрав мужество в кулак, Коля побежал следом, а на лестнице вовсю скрипели ступеньки. Вот сейчас, пока чудище взбирается наверх!
Сжав рукоять меча покрепче, он шагнул за угол.
На лестнице было пусто.
И ни тебе шагов, ни рычащего дыхания, ни скрипа. Усадьба погрузилась в тревожную тишь.
Мальчик стоял как вкопанный и не верил своим глазам. Монстр, высокий настолько, что задевал рогами потолок, просто испарился? Невозможно! Других проходов тут нет — он мог направиться либо вперед, либо назад. Куда же делась эта тварь⁈
Испугавшись еще пуще, Коля направился вверх по лестнице, как вдруг…
— Николай Емельянович, сколько мне еще искать вас? — раздался голос за спиной, и Коля обернулся. Его сердце остановилось.