— Хорошо! — закивал монстр. — Мы войдем, вы не против? Мы быстро туда и обратно!
— Ага…
— Отлично! Кузнец, готов⁈ Гвоздь у тебя?
— А то! — кивнул другой монстр, подхватывая огромный молот. В лапе сверкнул зеленоватый гвоздь.
И вся толпа тварей, минуя смертельно бледного Колю, направилась в холл.
— Вытирайте ноги, невежды! — шикнул на своих друзей Сеня. — Вы в приличном доме! Орухай, хоть ты и король, но порядок един для всех! Прошу прощения, Николай Емельянович, вы сказали, Захар в гостиной?
— Ага… Вас проводить?
— Не-е-ет! Я уже чую его дух, — отмахнулся Сеня и, когда вся клыкастая банда оказалась внутри, закрыл дверь. — А ну, не разбейте тут ничего! Руки прочь от серебра!
Через минуту топот сотен ног уже раздавался из коридора. Коля защелкнул замок, и его коленки подкосились. Прижавшись спиной к стене, он обессиленно съехал на пол.
Из гостиной послышались голоса:
— Захар! Заха-а-а-ар! Ты где, старая ты проплешина? Ага, вот и ты! А ну положь даму на место! Куда⁈ Держи его!
Твари заревели на все голоса, а затем поднялся такой дикий грохот, что Коля, вновь оказавшись на ногах, помчался в гостиную. Все страхи мигом выветрились у него из головы, и он хотел лишь одного — вывести отсюда сестер! Всех, кто еще жив!
— Уйдет! Уйдет! Ну, ты старый… Попался! Где гвоздь⁈ Поднимите гвоздь, бестолочи! Под диваном смотри! Нет, это монокль, идиот!
Не успел Коля добраться до гостиной, как навстречу выбежали перепуганные сестры во главе с матерью.
— Мама! — крикнул Коля, но она уже схватила его за шиворот, и вся семья выбежала из усадьбы.
— Бегите и не оглядывайтесь! — дышала мама Коле в спину.
— Захар, это для твоего же блага! Не дергайся! Кузнец, бей, чего встал⁈ Ах, сука, кусачая!
Пробежав метров двадцать, Кречетовы устремились в сад. Вдруг зашуршали кусты.
— Мама, Коля! Сюда! Сюда! — замахали им руками, и Коля узнал Полину, Ирину и остальных пропавших.
Тут из усадьбы звякнуло так, будто огромным молотом ударили по немаленькой наковальне. В спину полетели осколки выбитых стекол, и Кречетовы с криками попадали в траву.
Опустилась тишина. Очень долго усадьба смотрела на них черными провалами окон. Девочки дрожали, вжавшись в траву, и плакали. Только они попытались подняться, как скрипнула входная дверь, и вновь все в страхе рухнули наземь.
— Тихо… тихо, ни звука… все хорошо… — шептала мама, гладя младших по головам.
Зашуршала трава, и лишь у Коли хватило духа выглянуть из кустов.
В бледном сиянии Нексуса сад пересекала длинная вереница теней. Один за другим они исчезали за забором.
Среди них был и Захар.
Заскрежетав, пространство вновь раскрылось. Меня выбросило в нечто вязкое, и оно немедленно попыталось испепелить незваного гостя.
Ага, а они подготовились, сволочи!
Вокруг все заерзало, задвигалось и рвануло на меня, обратившись гигантским кулаком энергии. Раскрутившись на месте, я развеял его. Море сил влилось в меня, а пространство задрожало, словно от боли.
Я выдохнул. Тяжеловато… Нексус куда мощней Земли, а Стражам все же удалось немного навредить мне. Не теряя времени, они атаковали снова. Захлестнувшись вокруг сияющим бичом, твари попытались разобрать мое сиятельство на атомы.
Но и тут у них ничего не вышло. Щелчок, и стражи вновь превратились в пыль, которая тут же стала частью меня. Ну, кто следующий?
Противники отступили. Видать, решили подождать, сволочи, пока масса планеты сама не разорвет пришельца на части. Нет, тут мы их расстроим!
Зависнув в безвоздушном пространстве, я расправил плечи, и еще сотня Стражей рассеялась как дым, однако чувство тяжести усилилось стократно. А еще загудело, задребезжало, завыло — Нексус осознал, что в его недрах что-то идет не так…
Вдруг до меня донесся еще и визг… страха?
Испугался⁈
Чудовищно гигантская тварь задрожала еще сильнее, стоило только мысли в моей голове оформиться и прозвучать отчетливей: ИСПУГАЛСЯ!
Неужели ты… боишься одной мысли относительно тебя⁈
Ага! Снова задрожал, сволочь! Он испугался, что к нему на огонек проникло нечто разумное! А разум — единственное, что способно напугать это существо по-настоящему.
— Кому расскажешь, — хохотнул я, — не поверят…
Похоже, Нексус всегда был огромным трусом. Вернее, он был целой бездной трусости. Сталкиваясь с очередным миром, населенным разумными существами, он старался уничтожить саму возможность того, что таких миров станет больше.