— Вы про ликвидацию Московского Осколка?
— Да. Смотрел сегодня на небо?
— Да как-то повода не было… — проговорил я, убрал занавеску с иллюминатора и увидел Нексус.
— По нашим расчетам его скорость каждый день увеличивается вдвое, — сказал Император. — И если так пойдет дальше — а я уверен, что Пожиратель не остановится — он подойдет к нашей орбите куда быстрее, чем мы могли предполагать.
— Есть прогнозы?
— Все предыдущие прогнозы насчет Нексуса оказались полной чушью. Очевидно, что он задумал второе Вторжение.
Император замолк, дав мне пару секунд, чтобы я переварил новую информацию. Впрочем, я не удивился — к этому все и шло.
— И наши операции с Осколками только подстегнули его аппетит, — продолжил монарх. — Он как зверь, который становится только азартней, когда жертва пытается спастись…
— А что, не только мы экстренно собираем Осколки?
— Нет. Вслед за нами этим стали заниматься по всему миру, но к счастью мы успели вытащить большинство самых сильных Осколков в кратчайшие сроки. Что у вас там, в Фаустово, совсем нет заграничного вещания?
— Только Имперские новости.
— И никто не додумался настроиться на «голоса»? Хах, наверное, глушилки работают лучше, чем мне представлялось… Да, мир бурлит, Евгений, и, похоже, ты со своим Фаустово стал общемировой точкой бифуркации. Вчера лавина нексов захлестнула Китай. Ликвидаторы Кормчего крупно облажались, и нам пришлось направить им в помощь кое-кого, с кем ты недавно имел честь встретиться.
Ага, похоже, Император уже в курсе про мой визит на их тайную машину смерти. Так, теперь действуем осторожно.
— Вы про Николая Иоанновича? — рискнул спросить я. — В Питере все прошло благополучно?
— Да, к счастью Петербургский Осколок благополучно извлечен… Вижу, ты уже в курсе про наш небольшой секретик?
— Деталей я не знаю. Но предполагаю, что Его Высочество нарезал круги вокруг Омска не из жажды красивых видов. И нет, в ангелов я не верю.
Пусть знает, что уж сложить два и два его верный подданный способен. Никаких деталей про «подругу моей подруги» я, разумеется, сообщать ему не собирался.
— И правильно, — вздохнул Император. — Гордись, что в искусстве борьбы с Нексусом мы оказались куда успешней большинства стран мира… Однако поводов для веселья, увы, маловато. Нынче поражения других стран — это и наши поражения тоже.
— В Китае все настолько плохо?
— Да, Осколки там проснулись практически одновременно и пошли в атаку. А из-за увеличившейся близости Нексуса они получают куда больше сил, Монолиты активнее, и справиться с ними куда тяжелей. Поэтому в поддержку Кормчему сейчас отправился корпус ликвидаторов из Океании. И сам понимаешь… В случае успеха, Сёгун своего не упустит, хотя и у него в стране черт знает что. Что творится в Европе, я и предположить боюсь. Новости оттуда приходят разные.
Он снова замолчал. Похоже, мне все же стоит настроиться на пару «голосов», а то я так рискую вовсе отстать от жизни.
— Не важно, — вновь заговорил Император. — В любом случае, сейчас нам необходимо решить проблему Москвы. Тамошний Осколок, похоже, понял, что скоро останется в гордом одиночестве, и начал действовать. Готовься, Евгений, скоро тебе придется показать все, на что ты способен. Надеюсь, ты взял с собой всех своих союзников?
— Да, я прибуду во Владимир в составе лучших сил.
— Это хорошо. Кстати, насчет лучших… И своего ручного монстра ты тоже взял, не так ли?
Я напрягся. Кого он имеет в виду — очевиднее некуда. Мой ручной монстр сейчас вальяжно сидит в капитанской каюте и дует капитанское вино из капитанского бара.
— Чего замолчал? Сам же сказал, что взял с собой «лучшие силы». Твой отец, полагаю, оставил тебе в наследство куда большее, чем пару ликвидаторских рот. А эта… женщина, думаю, стоит куда больше.
Отпираться смысла не было, и я спросил его прямо в лоб:
— Откуда вы знаете про нее?
— Откуда? Я все же Император Всероссийский, в конце концов, и знать такие вещи — моя святая обязанность. Как бы твой отец ее не прятал, но стоило дернуть за нужную ниточку, и… все тайны стали явными.
И он снова помолчал секунду.
— Короче, шило в мешке не утаишь, так что я ее тоже жду на аудиенцию. Мне давно хочется взглянуть на эту женщину.
Когда Император закончил, мне захотелось увидеть лицо Великого инквизитора. Вот был бы номер, если бы он услышал последнюю фразу.
Глава 15
С каждым движением гребешка Светлана Герасимова все больше преображалась. Она сидела перед зеркалом и с грустью смотрела на новую себя.