И что самое паршивое — от лика Пожирателя можно спрятаться только под крышей. Вне дома Нексус постоянно попадался на глаза и сильно нервировал простонародье. Когда мы покидали Владимир, столица напоминала город-призрак. По дорогам разъезжала исключительно военная техника, а гражданских автомобилей можно было пересчитать по пальцам.
Мне сразу пришло на ум, что столица Империи за пару дней обратилась нашим родным Фаустово.
В непосредственной близости Нексуса был один очевидный плюс — силы у всех росли как на дрожжах, и каждая поглощенная Сфера воспринималась как три. Маша со Светой как раз отправились в рейд с Жуком, и к вечеру обещали вернуться с хорошим наваром. Мои ликвидаторы тоже без дела не сидели, и скоро в нашем «полку» прибавится Стражей, а Павличенко с Настей даже собирались стать Рыцарями.
Им же недавно стал и Зубр при том, что ему ничего не пришлось делать. Нексус снабжал всех на Земле удвоенной порцией энергии.
— Вот как, Ян? — ухмыльнулся Василий. — Хочешь умереть героем?
— Дело не в героизме, а в важности того, что мы делаем. Наш с Михаилом поход был авантюрой кучи малолетних идиотов. А сейчас…
— Мы делаем то же самое, чтобы спасти мир?
Ян Клавдиевич хмыкнул и, сунув в зубы сигарету, включил радио. Его устройство было настроено на один из заграничных «голосов»:
— … и если ничего не изменится, то войска Годунова вот-вот возьмут Дрезден! О, фюрер, как нам тебя не хватает!
— Либо они, либо англичане. Скоро они подойдут к Парижу, и наши источники сообщают, что там их силы увязнут как минимум на неделю.
— Зачем им Париж? Они же могут идти напрямую в Саксонию и спасти свободные народы Рейха от порабощения!
— Вы предлагаете им оставить в тылу такой громадный Осколок, как Парижский, который ежедневно порождает тысячи новых нексов? Безумие! А без полной поддержки всей армии, поход англичан на Берлин и Дрезден не имеет смысла. А в это время армия Годунова грозит продвинуться еще глубже в Европу.
— Снова сапог варваров прокатится по Европе?.. Нужно сопротивляться! Наши русские друзья в Империи не оставят нас. Они поднимут восстание против деспота!
— Кто-то считает, что Иоанну помогает само Провидение. Вы слышали про ангелов, которые ликвидируют один Осколок за другим?
— Полная чушь и дезинформация! Царизм как обычно не жалеет ни своих, ни чужих. Они завалят трупами русских солдат всю Европу и надорвутся. Вот увидите…
И так далее и так далее по всем каналам. Всю дорогу до нужной точки мы слушали самые невероятные варианты развития событий в Европе. На одном из каналов утверждалось, что рейховские ликвидаторы, погибшие под Берлинским Осколком, и не погибли вовсе, а, крича «Да здравствует фюрер!», скрылись в Монолитах.
— Эти идиоты обсуждают все что угодно, но только не главную проблему, которая буквально висит у всех над головами, — буркнул Зубр, спрыгивая с дрезины. Мы прибыли.
Вход в Метро-2 представлял собой затерянную в лесах бункерную зону, которую нам пришлось предварительно очистить от окопавшихся неподалеку нагов, а потом проехать внутрь на километр.
Нас встретила темнота, затхлость и шум колес, бьющий по ушам. Скоро из темноты полезли монстры, и нам пришлось остановиться, чтобы не переполошить всю ветку раньше времени.
— Ветерок есть, значит, и шансы тоже, — сказал Ян Клавдиевич, тормозя машину. — Хотелось бы, конечно, скататься на разведку подальше, но…
— У нас есть лишь один шанс, — сказал Зубр, и машинисты дали задний ход.
Теперь дело за малым — дождаться подразделения Жука с Машей и Светой, которые прибудут к вечеру. Атака на Москву, с целью отвести силы нексов от Кремля и дать нам время вывести Звезды, планировалась рано утром.
Как и в Омске, нас было время до полудня. Потом в дело вступала Обливион.
Жук со своим подразделением прибыл на закате, и всех расквартировали в ближайшей деревне. До сигнала об атаке еще далеко, и каждый ликвидатор хотел урвать себе каждую лишнюю минуту сна, а также поглотить побольше Сфер из рейдов.
Нам с Машей выделили отдельную комнату, и мы не стали терять времени даром.
Зазвонил телефон, и Амальгама сняла трубку.
За окнами кабинета брезжил рассвет, и где-то далеко-далеко грохотали пушки. Во Владимире с утра не прекращался вой воздушной тревоги.
— Мы выезжаем, — раздался голос хозяина на «проводе». — Пожелай мне удачи, дорогая моя Гама.
— Удачи, хозяин, — сказала Гама в трубку. — Берегите себя.
Вдруг «на проводе» послышался шум, и заговорила Светлана Александровна: