Что ж. Никто не говорил, что обновленному Скалозубову-младшему все подадут на блюде. Много чего надо будет восстанавливать из обломков. А что-то и строить с нуля.
Например, напрочь порушенный авторитет.
— Ты, кажется, обещал Берцовским партию по скидке? — вспомнил я.
— Если они согласятся, за эту партию мы возьмем хорошие деньги, — отозвался Зубр. — Впрочем, сдается мне, в скором времени кое-кто попытается взять ее бесплатно…
— То есть? Они решатся на покушение?
— Я этого не говорил… но возможно. В город съехалось много смельчаков, и все разной степени вшивости. Половина — ваши вассалы.
— Ну-ка, напомни мне, кто это?
Он снова поглядел на меня в зеркало и прищурился.
— У вас что, память отшибло?
— Да, — без обиняков сознался я, почесав затылок. — В Нексусе какая-то тварь неплохо съездила мне по башке. И теперь мозги все никак не встанут на место.
— Вы же сейчас шутите? — напрягся Зубр.
— Еще чего. А ты думал, я в больницу заскочил просто воды попить? Варя сказала, что у меня амнезия.
— Зараза! — снова обернулся он, сверкая глазами. — Насколько все серьезно?
— Серьезно, но скоро пройдет, — я пожал плечами и улыбнулся. — Правда, информация мне нужна сейчас. Просто отвечай на мои вопросы, и никто не пострадает…
В общем расклад, который выложил мне Зубр за время нашей непродолжительной беседы, оказался таков.
Фаустово — городишко на отшибе Российской Империи, как тут величают державу, в которой мы имеем честь жить. Если конкретнее — в южной Сибири. Население обширного Фаустовского уезда едва дотягивает до ста тысяч человек, и с каждым годом народу становится все меньше.
Мы, Скалозубовы, то есть я, хех, держим эту территорию по меньше мере десять лет, и сейчас дела, простите, в полной жопе.
— В полнейшей! — подтвердила Нина, когда я произнес последнее вслух.
Зубр не стал вдаваться в детали, сославшись на то, что у нас еще будет время пересчитать все косточки, но из тех людей, которые прибыли с графом в самом начале кампании, в строю осталась примерно половина. Остальные полегли в бесконечных стычках с монстрами Монолитов, коих в округе открывалось и открывается с избытком. Потери постоянно растут, а, учитывая, какая паршивая репутация у этого места, пополнение взять неоткуда.
Последний гвоздь в крышку гроба вбили совсем недавно, когда старый граф попытался ликвидировать главную опасность этих мест, — давным-давно стертый с лица земли и забитый Монолитами под завязку, город с коротким и емким названием Омск.
— Из Омска еще никто не возвращался живым! — снова вставила свои пять копеек Нина.
Да-да, спасибо за подсказку.
Это была уже четвертая вылазка. Три последние заканчивались одна хуже другой, ибо Нексус окопался в Омске изрядно.
И до Скалозубовых были попытки расчистить эти руины, но все без толку. В конце концов Императору это надоело, и он поставил отцу ультиматум — решить проблему Омска раз и навсегда.
Скалозубов-старший не мог противиться воле правителя. И потерял в Омске половину от штатного состава ликвидаторов, а всего их там была почти три тысячи человек из десяти родов. Целая армия, по местным меркам.
Чего уж говорить — пострадал и сам граф. Он так и не смог оправиться от раны, что нанесла ему какая-то жуткая тварь. У двух родов дела закончились еще хуже: ветвь Елисеевых и Земских просто пресеклась на улицах Омска.
Мучился отец долго. Очень долго. Почти полностью забросил проблемы города. За дела местного оружейного предприятия с кратким названием ФОЗ, которое обеспечивало Скалозубовых основным притоком капитала, отвечал какой-то барон Раскольников. По словам Зубра, мерзкий тип и прощелыга,.
И вот, третьего дня, преставился раб Божий, Михаил Александрович.
— Аминь! — хлюпнула носом Нина и перекрестилась.
— Он чего, не знал, что его там ждет? — задал я резонный вопрос.
— Знал… — тихо ответил Зубр. — И очень хорошо. Все же ровно половина наших людей до сих пор сидит там в укрепленном оцеплении. Ведь под Омском находится Осколок. Сердце грибницы, из которой расходятся нити, порождающие Монолиты по всей округе.
Про Осколки он мог не объяснять, но я не стал прерывать разговорившегося старика. Наверняка этот мир когда-то тоже подвергался бомбардировке метеоритами с Нексуса. И каждый метеорит нес в себе эту гадость — жидкую и жутко живучую субстанцию, которая проникала в поры земли, где и окапывалась во множестве ключевых мест. И вот теперь год от года Осколок извергал из себя «подарки» в виде повсеместно растущих Монолитов.