— Мне мешает выполнить её моя клятва. Давным давно я поклялся никогда не снимать этот пояс, и я не стану нарушать её из-за какого-то вонючего карлика, да ещё и совершенно безмозглого к тому же.
— И зачем же ты дал такую клятву, если пояс самый обыкновенный? — Никак не унимался коротышка.
— Это не твоё дело! — Рассвирепел Балг. — Я согласен биться с тобой голыми руками! Но свой пояс я не сниму! Это моё последнее слово.
— Хорошо, да будет так. — Наклонил голову коротышка. Было видно, что он ожидал от исполина другого ответа.
— Похоже, ты окончательно свихнулся… — Покачал головой гигант. — Ну что ж, ты сам выбрал свою судьбу. — С этими словами, он отбросил молот Тиллака, который до этого сжимал в руках, далеко в сторону и шагнул в сторону Каменного лба.
Невольники напряжённо следили за началом поединком. Практически никто из них не сомневался, что их жуткий хозяин легко уничтожит зарвавшегося коротышку, но в самой глубине их существа всё же теплилась надежда и на иной исход этого боя.
А тем временем поединок начался. Балг, широко раскинув руки, тяжело наступал на проворно пятившегося коротышку, который пока просто кружил вокруг гиганта с неведомыми никому кроме него самого целями.
Тиллак тоже наблюдал за поединком. Признаться, он рассчитывал, что Балг клюнет на провокацию и снимет свой пояс, однако тот оказался гораздо умнее, чем он думал, и теперь у Каменного Лба была только одна возможность победить…
Поединок же шёл своим чередом. Карлику удалось пару раз пнуть гиганта под колено, но это не оказало на него абсолютно никакого видимого эффекта. Сам же Балг умудрился всего один раз зацепить противника своей громадной лапищей, но и этого с лихвой хватило для того чтобы Каменный Лоб кубарем покатился по земле. К счастью, он сумел вовремя встать на ноги и избежать гибельных объятий этой ходячей горы, коей по сути и являлся Балг.
Однако вот-вот должна была наступить развязка. Каменный Лоб успел уже изрядно запыхаться, в то время как Балг, несмотря на гораздо более внушительный вес, не проявлял абсолютно никаких признаков усталости. Разгорячённый поединком исполин не заметил, что его противник подошёл к самому краю ямы, на дне которой вращались гигантские зубчатые барабаны камнедробилки, которые, к слову сказать, как раз приводились в движение вращением колеса, к которому был прикован Тиллак.
Подойдя к самому краю котлована, Каменный лоб сделал вид, что совсем выбился из сил и зашатался. Обрадованный Балг тут же протянул к нему свои могучие лапищи, но коротышка неожиданно проворно уклонился, и, проскочив между ног исполина, изо всех сил боднул его головой прямо в пятую точку.
Опешивший гигант не сумел сохранить равновесие и рухнул в яму, откуда практически сразу же донеслась его свирепая ругань. Нога гиганта угодила между зубцами двух железных барабанов, и он никак не мог её высвободить. Каменный лоб же, убедившись, что его противник практически обездвижен, проворно спустился в котлован по специальной лестнице, которая предназначалась для спуска ради устранения различного рода неполадок механизма, и, зайдя со спины, исхитрился расстегнуть пояс гиганта и сорвать его с него. Удалось ему это ещё и потому, что невольники, видя в какую неловкую ситуацию угодил их тюремщик, принялись швырять в него камнями и выкрикивать оскорбления, тем самым одновременно и вымещая злость за собственное рабство и угнетение, и отвлекая его внимание от отважного коротышки.
Наконец, Каменный Лоб поднялся обратно, а Тиллак, увидев, что в котловане не осталось никого, кроме отчаянно ругающегося Балга, зловеще усмехнулся и изо всех своих немалых сил налёг на колесо. Ночной отдых закончился, пришла пора снова приниматься за работу…
— Почему не было выслано подкрепление? — Тиллак сурово уставился на поджавшего губы Демиурга Знаний. — Разве ангел не обрисовал вам всю сложившуюся ситуацию?
— К сожалению, он оказался беглым предателем. — Виновато опустил голову Кармос. — Он планировал найти в том мире какой-то необычайно могучий артефакт и захватить власть на Солирре. Когда стража Солирры взяла его, он во всём сознался. Там была целая подпольная организация, недовольная властью Мартиэль.
— То есть ты хочешь сказать, что он перенёсся на Солирру, где его и повязали? А на кой ляд он вообще туда сунулся? Что-то не сходится…
— Он хотел предупредить остальных заговорщиков, что его план потерпел фиаско. Возможно он хотел увести их из мира Мартиэль… Теперь это уже не важно. Тебя встретил наш патруль в условленном месте, как и договаривались в том случае, если ты не сумеешь воспользоваться Амулетом Портала и вот ты здесь. Может, наконец, расскажешь, что у тебя там произошло?
— Рассказывать придётся долго… — Сумрачно усмехнулся титан. — Кстати, познакомься. — Тиллак указал настоящего рядом с ним полуголого мускулистого коротышку с узкими чёрными глазами. — Этого доблестного воина зовут Каменный Лоб, и он хочет стать одним из нас. А ещё он спас мне жизнь…
Глава четвёртая. Задание девятое. Падшие
«Ты не можешь считаться истинным мастером боя до тех пор, пока не познал горечь поражения, даже если до этого ты победил тысячу воинов».
— Я смотрю, вы уже неплохо поладили. — Кармос ободряюще улыбнулся Тиллаку и Каменному Лбу, который вновь стояли подле него в ожидании новых распоряжений.
— Да, я уже даже начинаю немного ревновать. — Усмехнулся Макр, который тоже находился в кабинете Демиурга Знаний.
— Да брось. — Рассмеялся Тиллак. — Твоё место в моём сердце не займёт никто и никогда. Мы же с тобой как никак с самого детства рука об руку…
— Ладно, что там для нас? — Поспешил прервать товарища Макр, который изрядно смутился от последней реплики своего командира.
— На этот раз ситуация более чем щекотливая. — Вздохнул Демиург Знаний. — Давным давно на Агроне бушевала жестокая война, в ходе которой все тёмные титаны были перебиты. Однако некоторые из них всё же сумели скрыться. Нам потребовалось несколько тысячелетий, чтобы вычислить место, куда они направились. Падшие были очень осторожны, однако в последнее время они расслабились и допустили ошибку, выдав своё присутствие. Это один из дальних миров на самой окраине нашего сектора. Он населён людьми, которые сейчас находятся под гнётом этих чудовищ. Все они невероятно древние и могущественные, однако они давно уже не имели дело с по настоящему серьёзными противниками, предпочитая тиранить беззащитных смертных. Я понимаю, что это ваши сородичи, и я не в праве требовать от вас выполнения этого задания. Я могу лишь просить.
— Ты хочешь, чтобы мы уничтожили их?
— Не обязательно. Желательно попытаться убедить их прекратить свои злодеяния и прибыть на Аркант. Эти могучие создания могут сильно помочь нам в борьбе со злом.
— А если не выйдет?
— Тогда их нужно истребить. Иначе они наберут такую мощь, что превратят жизнь обитателей своего нового мира в сущий кошмар…
Мир беглых титанов практически ничем не отличался от своих собратьев. То же золотое светило, те же зелёные поля, перемежаемые рощами вполне обычных деревьев и голубое небо. Разве что облака были здесь немного необычного розоватого цвета, однако для титанов, в мире которых облака постоянно меняли свой цвет, повинуясь желаниям его хозяев, это не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
В первой же деревне трое друзей попросились на ночлег. Народ здесь был вполне себе приветливый и дружелюбный, посему никто не стал задавать им вопросов о том кто они такие и зачем вообще сюда припёрлись. Пожилой староста молча указал им на небольшой но вполне себе добротный домик во дворе которого, уперев руки в бока стоял крепкий кряжистый мужик лет пятидесяти и курил трубку.
— А, постояльцы… — Приветливо улыбнулся он вновь прибывшим. Голос у него был густой и тягучий как патока, однако производил при этом вполне себе благоприятное впечатление. — А у меня как раз сарай пустует. Устроит?
— Устроит. — Криво усмехнулся Тиллак. — А что там за шум? — Юный титан деловито повернулся в сторону заднего двора, откуда слышались тяжёлые глухие удары и чьё-то надсадное сопенье.