Иоко снискала славу не только красотой и выдающимся умом, но и своей любовью к холодному оружию. Она, попав на Марсе, да и на Мире—Кольце, в один ряд со звездами спорта по технике владения катаной, занимала почетное двенадцатое место в рейтинге мастеров. Сейчас в Марсианских колониях было модное поветрие на древние боевые искусства, с применением всевозможных древних способов ведения боя. Старинное оружие реставрировалась, с него снимались мерки и создавались реплики из современных материалов. Словно ренессанс старых эпох.
На Мире—Кольце был создан целый анклав на внутреннем торе, со своей этикой в стиле древних кодексов. Устраивались различные конкурсы и соревнования, мастерам меча оказывался особый почет. Но, конечно, Иоко нельзя было показывать истинное умение, это могло ранить самолюбие современных самураев, переселившихся из страны восходящего Солнца на Мир-Кольцо. Да и выходить за рамки легенды тоже было нельзя...
Пройдя вдоль ручья, уводящего их прочь от аллеи и исчезающего между камней, обозначающих границы эко-зоны, Профессор и Иоко повернули к пакгаузам, чьи шестигранные проемы были уже совсем рядом. Мимо огромных, в человеческий рост решеток, закрывающих такие же огромные, лениво вращающиеся вентиляторы, они прошли к зоне выгрузки.
Команда Шаттла занималась разбором грузов. Быстро и слаженно. Синтетики перекидывали весь груз между автоматических платформ под контролем всего одного члена экипажа шаттла, издалека обменявшегося приветствием с Профессором. Когда они поравнялись, Профессор подозвал к себе ответственного за погрузку человека.
— Тим, можно Вас? — окликнул его Профессор.
Тот немедленно остановил процесс, отдав команду синтетикам. Худощавый человек неопределенного возраста вылез из экзоскелета погрузчика и, сверкая лысой головой, проследовал к Профессору. Обтер полотенцем из криптора голову и руки, на ходу пряча его, и доставая оттуда же планшет. Подошел, уже держа его в руках.
— Приветствую вас, Тим, как у нас продвигаются дела? — спросил профессор. — Мой груз уже доставили?
— Безусловно, Профессор, два снежно-белых контейнера с Вашим клеймом уже на борту “Катти Сарк”. Все сделали по Вашим инструкциям. Медленно и плавно разместили. Секции по правой палубе. Хотите проверить? — со знанием дела ответил Тим, протягивая планшет, содержащий информацию о загрузке шаттла Профессору
Тот, водрузив на нос свои техноочки, пробежал глазами документы, мимо провезли плоские прямоугольники крио-камер. Профессор, удовлетворенно кивнув, вернул планшет погрузчику.
После непродолжительной паузы, проверив файлы с описью оборудования и тел в морозильниках для криолаборатории, Профессор вернув планшет, а вместе с ним и рабочую обстановку, проследовал к пассажирской зоне посадки на Шаттл. Убрал свои техноочки и полез за курительной трубкой, проверяя на ходу, есть ли тяга, через загубник.
Захваченная транспортным лучом платформа с пассажирами следовала к шлюзу “Катти Сарк”, проплывая в воздухе мимо огромных окон внешних иллюминаторов, в которых были видны исполинского размера космические корабли. А также светящаяся рекламная панель, высоченная, до свода арок - она, мерцая, транслировала первую страницу журнала моды. Вот он раскрылся, всю картинку заполнило изображение лица Иоко: "веснушки снова в моде!" - гласил рекламный слоган. Иоко, рассматривая рекламу, спросила:
— Профессор, Вы так долго трудились и сейчас цель достигнута. Первый приз взят, как Вы и говорили. Какие наши дальнейшие планы?
Профессор, уже набивший трубку, разжег ее, сделав пару пробных затяжек. И потом уже с удовольствием, с паузой выпустил дым ароматного табака. Они стояли вдвоем на платформе, зависшей в ожидании своей очереди. Сейчас происходила погрузка багажа, и платформа просто висела в воздухе.
— Наша следующая остановка на Титане, — он вынул трубку изо рта. — Там бы будем работать в криолаборатории при сверхнизких температурах с нашим общим знакомым, и все больше как ты будешь этим заниматься. — задумчиво поглядывая на Иоко, выпустил очередную струю дыма.
— Сопряжение со сферой, по замыслу, должно дать альтернативу управляющего ядра “пришельца”. Мы, насколько это возможно вообще, попытались скопировать технологии Синей Птицы и очень многого достигли. Посмотри вокруг, все “это” было бы невозможным, не появись она в системе и не начни мы свои исследования. Мы просто обязаны провести твою синергию с нашим, созданным людьми, цифровым ядром. Подготовлено всё, мы везем комплект с двойным запасом прочности.