Оставив Нату в комнате, вышел во двор, чтобы немного развеяться. События последних двух дней меня сильно угнетали: впервые я зависел не от своих решений, а от удачных действий малознакомых людей, пусть и преданных мне душой.
— Дай лук, — обратился к Селиду. Юноша протянул его вместе с колчаном, полным стрел. Оружие было простым, по какой-то причине Русы ушли от составного лука, вернувшись к более простому варианту. Но, оказалось, я недооценил «христоверов»: составные луки имелись на вооружении у воинов, остальному населению дозволялось использовать только простые охотничьи луки. Наложив стрелу, прицелился в столб ограды в сорока метрах. Навык не был растерян: стрела попала точно в цель, вызвав гул одобрения у зрителей.
— Эти луки слабые, стрелы из них не пробьют доспехи сатанистов. Если в Берлине нет луков получше, придется нам самим постараться, чтобы наше оружие было серьезным, — вернув оружие Селиду, вкратце объяснил принцип действия луков, одновременно решая, не лучше ли попробовать арбалеты. Учитывая большой опыт работы кузнецов и улучшение их навыков, для них сделать арбалет — задача простая. Я видел замки, решетки, петли, сделанные из металла. Сделать замок арбалета не сложнее, чем такие вещи.
Был еще один вопрос, не дававший мне покоя: огнестрельное оружие. Перед моим отлетом Лайтфут занимался отливкой простых чугунных пушек для тестирования. Отлить пушки, заряжающиеся со стороны ствола, было совсем нетрудно, если подобрать компоненты сплава, выдерживающие давление пороховых газов.
— Пушки в порту есть, на некоторых кораблях — тоже, — просветил меня Генд на вопрос об огнестрельном оружии.
— Но я не помню, чтобы из них стреляли, — добавил парень после секундной паузы. В принципе, это было объяснимо: зачем тратить порох, если нет никакой угрозы. Пока мы общались во дворе, вернулись Арн и Мерс. В порту находилось семь кораблей: три военных суда, принадлежавшие сатанистам, и четыре торговых. Две небольшие торговые шхуны принадлежали Берлину: одна стояла на разгрузке, вторая собиралась утром, дождавшись отлива, уйти обратно.
— Эта нам подходит, — объявил я, выслушав ребят, — надо предупредить Баска и тех пятерых братьев, чтобы с раннего утра, ещё до отлива, все попали в порт, разбившись на мелкие группы. Окончательное обсуждение плана и распределение денег за проезд до Берлина отложили на вечер. Мерса я отправил в лес к братьям со славянскими именами, а Арну было поручено предупредить Баска, Дисара и остальных. До самого вечера ничего не произошло. Изнывая от безделья, я под взглядами изумленных парней даже провел физкультурную разминку. С наступлением сумерек начали собираться члены секты «Возвращение», последним пришел Баск, неся с собой три лука.
— Мне пришлось сбегать на другой конец города, чтобы взять их, — оправдываясь, произнес парень.
— Не страшно, Баск, — успокоил парня, — никто не должен больше подойти? Бегло осмотрев собравшихся, тот отрицательно качнул головой.
— Еще не поздно отказаться. Тот, кто согласится идти со мной, должен будет идти до конца. Никакие трудности, опасности и потери не могут быть причиной передумать, если человек решил быть со мной. Если кто-то поменял свое решение — лучше сказать об этом сейчас.
Никто не поспешил воспользоваться моим предложением.
— В таком случае слушайте меня, — начал объяснять свой план. — Мы не можем пойти в порт все вместе, это привлечет внимание со стороны сатанистов. Половина из нас еще сегодня ночью должны попасть на корабль и провести ночь на палубе. Если мы утром всей толпой пойдем, привлечем внимание охраны порта: почему столько молодых парней хотят попасть на корабль. Это первое. Второе — нужна мужская одежда для Наты, и ей придется обрезать волосы, чтобы она стала похожа на подростка. Сатанисты знают, что со мной девушка, и на женщину в порту сразу обратят внимание. Кто сможет достать одежду для Наты?
— Я принесу, — поднял руку Марг, — у меня брат примерно так выглядит, худой очень, будто не кушает, — засмеялся парень, поддержанный громким хохотом окружающих.
— Тогда принеси одежду сейчас, мы с Натой сегодня попадем на корабль. Ночью ее легче выдать за мальчика.
Марг послушно вскочил и вышел, обещав быстро вернуться.
— Сегодня со мной пойдут Богдан с братьями, Марг, Дисар, Селид и Арн. Остальные должны подойти как можно раньше с утра, группами по два-три человека. За тех, кто придет завтра, отвечаешь ты, Баск, — возложил я задачу на праправнука Зика.
— Хорошо, Макс Са, — коротко ответил парень.
— Генд, раздели деньги между всеми, чтобы каждый мог оплатить проезд, если отобьется от группы. Если по той или иной причине кого-нибудь из нас не пропустит охрана порта, не надо сразу драться. Дождитесь отхода второго корабля: в порту Берлина всегда будет один из нашей группы, чтобы встретить прибывших позже. Всем все ясно, вопросы есть?
— Можно спросить? — подал голос гигант Богдан. — Что я должен делать с братьями, не считая твоей охраны?
— Быть самим собой, — ответил я парню, — ты портовой охране должен казаться сатанистом. Ругай сектантов, говори хвалебные слова в адрес Патриарха. Рядом с тобой и твоими братьями мне с Натой легче всего пройти в порт. Наша кожа слишком светла, это будет бросаться в глаза очень сильно, если я отправлюсь, например, с Гендом.
Генд был самым смуглым из всей компании, мои слова Русы встретили со смехом. Были еще пара вопросов, но все они касались случаев, если охрана порта по какой-то причине не пропустит нас к кораблям. Марг вернулся через полтора часа с мужской рубахой и шароварами. Выгнав Русов на улицу, при свете светильника я коротко обрезал волосы девушки, заставив ее напялить мужскую одежду. Вернувшиеся обратно парни заявили, что обман не пройдет: слишком нежным выглядело лицо девушки, которое не имело и намека на растительность. Баск предложил использовать капюшон, но тот плохо скрывал лицо.
Попросив Генда принести немного жира, растопил его и дал слегка остынуть. Затем намазал Нате щеки и подбородок. Пучок ее остриженных каштановых волос нарезал очень мелко, словно шинковал капусту. Перемешав в ладонях, принялся втирать девушке в щеки. Получилось ужасно некрасиво, но в темноте, да при свете факела, выглядело, как ужасная трехнедельная щетина.
— Макс Са, ты сделал из нее мальчика, — восхищенно протянул Селид. Действительно, с расстояния пары метров при свете светильника Ната выглядела худым подростком с неопрятной щетиной. Если еще ее спрятать среди громадных фигур братьев Богдана, должно получиться пройти охрану порта, не вызывая подозрений.
— Значит, следуем моему плану, — подвел итоги после распределения Гендом денег для всех присутствующих. — Богдан с братьями, Марг, Дисар, Селид и Арн идут со мной прямо сейчас. Мы заплатим за проезд и устроимся на палубе «Зерга». Остальные небольшими группами подходят с самого утра, чтобы успеть до отлива. Никаких драк, убийств и споров! Главное — не привлекать внимания.
Поочередно обняв тех, кому предстояло попасть на корабль утром, мы вышли наружу. Луна, родившаяся на три четверти, давала приличное освещение, чтобы двигаться в темноте без факелов. Марг и Дисар шли впереди. Отстав от них метров на сто, шли мы с Натой и пятеро великанов. Селид и Арн замыкали шествие, соблюдая приличную дистанцию. Пешком до порта мы добрались за час. На пути через весь город не встретили ни одного патруля. Марг и Дисар повели нас по центральным улицам, объяснив, что сатанисты больше заняты поисками в предместье.
Порт Макселя сильно изменился, став заметно больше. У входа на территорию были ворота, где при свете костра в железной корзине полукругом сидело пятеро воинов. На идущих впереди Марга и Дисара воины не обратили внимания, а вот на нашу группу из семи человек отреагировали.
— Кто такие, куда идете? — двое воинов лениво встали и преградили путь, скрестив копья.
— Богдан я Лутов, с братьями, собираемся на работу плотниками да столярами в Берлин, к этим проклятым безбожникам, — прогудел басом Богдан. Двое из его братьев, демонстрируя огромные топоры, встали по бокам от старшего брата.