Винсент продолжал смотреть на падающие звезды. Несмотря на то что «Титаник» миновал айсберг, который тащили буксиры, на душе его было по-прежнему тревожно. Он не мог объяснить причину этой тревоги, но она лишала его покоя.
«Все же кончилось, почему бы тебе не наслаждаться жизнью», — убеждал себя он.
Внезапно небо стало ослепительно белым. Казалось, что одновременно вспыхнули тысячи солнц. Океанский лайнер вздрогнул от удара небесного тела. В рубке мгновенно вылетели все стекла, а Уитаккера с Нортоном бросило на панель управления.
Когда огромный метеор врезался в тело корабля, Винсент неожиданно для себя облегченно вздохнул.
— Именно это я и предчувствовал, — тихо произнес он.
— Что происходит, кэп?! — в ужасе вскричал Нортон.
Экраны дисплеев после удара тут же погасли.
Винсент нажал кнопку тревоги.
— Проклятие, отключилось питание, — побелевшими губами промолвил Нортон. Казалось, еще немного и он потеряет сознание.
Уитаккер, напротив, выглядел удивительно спокойным, будто на корабль каждый день падали огромные камни.
Метеорит упал точно на то место, где находилась его каюта, в нескольких десятках футах от них. Он зацепил первую трубу и ближайшую к ним шлюпку. «Похоже, на этот раз пассажирам первого класса не повезло», — подумал Винсент.
Он попытался связаться с другими отсеками и выяснить, насколько серьезны повреждения. Ему доложили, что из строя полностью вышло рулевое управление.
— Нортон, нам остается только молить о спасении Бога.
Они выскочили на палубу. Их глазам предстала страшная картина: в средней части «Титаника», на месте третьей трубы, была огромная пробоина.
— Это катастрофа, — прошептал Нортон.
— У нас есть еще пятнадцать — двадцать минут, — сказал Уитаккер. — Что со шлюпками?
— Их начали спускать на воду. Это просто чудо, что судно не развалилось пополам. Проклятие, кажется, корабль дал крен.
Уитаккер и Нортон бросились на нос корабля, где в панике метались пассажиры. Здесь оказалось несколько надувных плотов, но Винсент приказал матросам сбросить их на воду только после того, как «Титаник» сбавит ход.
Виталий только устроился в кресле у телевизора, как раздался звонок в дверь. Сначала он не хотел открывать, но неизвестный гость оказался настырным.
Лутовинов открыл дверь. К его удивлению, на пороге стояла Саша Гордиенко.
— Ты извини, но можно я буду с тобой в эту тревожную ночь?
— Конечно.
— Неужели «Титаник» погибнет?
— Не знаю…
Они уселись на диван. Виталий с пультом управления в руках переключал каналы телевизора, пытаясь выудить информацию о «Титанике». Но ничего нового о плавании корабля не сообщали.
Александра вздохнула:
— Да, похоже, от наших репортеров вестей не дождешься. Жаль, что у тебя нет спутниковой антенны.
— Но у меня есть радиоприемник.
Несмотря на то что было уже три часа ночи, спать им не хотелось. Настолько велико было нервное напряжение.
— Настройся на какую-нибудь западную станцию, — сказала Саша.
— Ты владеешь английским? — спросил ее Лутовинов.
— Я надеюсь на твои познания.
— Ну я не такой уж знаток английского, однако слово «Титаник» разберу, — скромно заметил Виталий.
— Теперь тебе английский просто необходим. Пойдут пресс-конференции, встречи с зарубежными издателями.
— Не издевайся. Может, ничего этого еще и не будет. Я придерживаюсь правила: никогда ничего не загадывать. Сбудется — хорошо, нет — черт с ним.
— Лучше, чтобы сбылось.
— С этим трудно не согласиться. — Лутовинов попытался найти какую-нибудь известную радиостанцию. Наконец, прислушавшись, сказал: — Похоже, это то, что нам нужно.
Они припали к приемнику. Нет, и здесь ни слова о «Титанике».
— Саша, ложись, поспи немного. Я подежурю. Если что-то сообщат, я тебя разбужу.
Девушка прилегла на диванчике, набросив на ноги принесенное Виталием одеяло.
— Только обязательно разбуди, — прошептала она и сразу заснула.
Лутовинов невольно залюбовался спящей девушкой. Но тут ему показалось, что диктор на английском языке произнес магическое слово «Титаник». Лутовинов кинулся к радиоприемнику. Нет, показалось…
Виталий не заметил, как забылся во сне.
Они проснулись одновременно. На этот раз сомнений не было: репортер дрожащим от волнения голосом что-то говорил о «Титанике».
Лутовинов поднял руку, чтобы Саша не задавала вопросов.