И все-таки, немного поостыв, супруги решили не разрушать семью ради дочери Кристины, которая любила своих родителей и считала, что ее папа и мама — лучшие в мире. В личной жизни они предоставили друг другу полную свободу.
Но было еще одно обстоятельство, которое удерживало Дмитрия от полного разрыва с женой. Он боялся шантажа. Людмила знала, кто был настоящим автором его первого супербестселлера, сочиненного за одну ночь!
— Мы ждали тебя пораньше, — проворчала она.
— Писать книги — это не арбузы на товарной станции разгружать. Если к тебе не придет муза — день пропал.
— Знаю я твоих муз. Одна на днях звонила, спрашивала, не приехал ли, — бесцветным тоном произнесла Людмила.
— Не будем ссориться. Тем более что это была поклонница таланта.
— Какого таланта? — хмыкнула жена.
В этот момент двери открылись и из детской комнаты выпорхнула худенькая девочка с роскошными длинными волосами.
— Папка! — завизжала она, бросаясь ему на шею. — Почему тебя так долго не было?
Дмитрий тяжело вздохнул. Что ни говори, а дочь он стал видеть совсем редко.
— Работа, дочура, работа!
— А ты не мог бы работать дома? — не по-детски серьезно спросила Кристина. — Я днем бы даже не шумела, сидела тихо, как мышка! — Девочка с робкой надеждой посмотрела на отца.
— Что ж, рассмотрим предложение… Но позже. А сейчас давай посмотрим, что я тебе привез!
Он вытащил из сумки огромную куклу.
— Спасибо, — сказала девочка без особого восторга.
Дмитрий в недоумении посмотрел на жену.
— Она все собаку просит, — пояснила Людмила. — Только мне собаки в доме не хватало. Кто ее выгуливать будет? Пушкин?
— Я сама бы с ней гуляла, — заявила Кристина. Казалось, еще чуть-чуть — и она расплачется.
— Я тебе, дочура, еще кое-что привез!
Дмитрий вытащил из сумки три огромные плитки швейцарского шоколада. Дочка обожала сладкое, особенно шоколад.
— Такие большие?! И с сюрпризами! — сразу забыв про собаку, воскликнула Кристина. — И это все мне?!
— Конечно! Вот тебе большой пакет со всякими заморскими сладостями.
— О папа, я же говорила, что ты у меня самый лучший в мире!
— Это точно!
Криста, радостная, схватив подарки, побежала в детскую комнату, чтобы рассмотреть их повнимательнее.
— Удивляюсь, как она тебя еще узнает, — упрекнула Дмитрия жена.
— Ты права… Но скоро должно все измениться. Завтра вылетаю в Лондон. После плавания на «Титанике» вплотную займусь воспитанием дочери… — Дмитрий, усмехнувшись, добавил: — Эти южноафриканцы боятся без меня выйти в море.
— Нашли ангела-хранителя, — фыркнула Людмила. — Знали бы они, кто настоящий автор «Белой звезды», не чувствовали бы себя в безопасности. Получается, что ты у них вроде заложника.
— Бизнес есть бизнес. Каждый преследует свои цели. У меня свой интерес. Приятное путешествие в первом классе, бесплатная реклама, интервью, презентации…
— …шикарные девочки, готовые на все при виде толстого кошелька, — продолжила Людмила.
Дмитрий нахмурился:
— Об этом не будем, хорошо? Мы же с тобой договаривались… Кстати, о шикарных девочках. Одной из них я кое-что привез.
Соболев достал из сумки изящный флакон недавно запущенных в производство французских духов и костюм от кутюр, который помогла ему выбрать его любовница Ленка Барвина.
Увидев темно-синий, сшитый по последней моде элегантный костюм, жена расцвела.
— Хоть какая-то от тебя польза, — буркнула она. Чмокнув мужа в щеку, Людмила тут же удалилась в свою комнату примерять подарок.
Соболев, оставшись наедине со своими мыслями, философски заметил:
— Женщина всегда остается женщиной. Дай ей зеркало и побрякушки — и она уже довольна.
Густой сигаретный дым в баре клубился серыми тучами вокруг предметов и людей. Сквозь дым и терпкий запах пива прорывался громкий смех, одинаковый во всех барах. Заведение было забито до отказа посетителями, которые пришли сюда, чтобы пропустить кружку-другую с приятелями и обсудить последние новости.
За столиком, в самом дальнем углу, расположились двое мужчин.
— Братья интересуются, как идет подготовка, — сказал мужчина в очках-«хамелеонах» на пол-лица, которые он не снял даже сейчас, когда сидел в самом темном углу бара. Играя позолоченной зажигалкой, он ждал ответа.
— Передайте братьям, что все идет строго по плану. Ничто не остановит меня, — сказал Патрик Крейг, тридцатилетний летчик ВВС США.