Эдвард обомлел.
— Не может быть!
— Это невероятно, но факт.
Смит какое-то время собирался с мыслями. Сообщение радиста было фантастичным.
— Ты связался с лайнером?
— Да, капитан. Но его радист только посмеялся надо мной и попросил не пить на работе виски и не засорять эфир. Но вы же знаете, я не пью виски… на работе.
— Как же ты тогда объяснишь сигнал SOS? Может, кто-то забавляется?
— Сомневаюсь, капитан. Я не могу объяснить происхождение сигнала.
Эдвард Смит ненадолго задумался.
— Вот что, Лоутон. Этому феномену существует объяснение. В последнее время несколько кораблей улавливали сигнал бедствия с «Титаника». Ученые полагают, что это космическое эхо. Сигнал о спасении, посланный в тысяча девятьсот двенадцатом году, отразился в глубинах космоса и сейчас возвращается на землю.
— Невероятно! — радист запустил пятерню в свою густую шевелюру. Лоутона явно не убедили объяснения капитана.
Солнце клонилось к закату. Две полицейские машины сорвались с места и взяли направление на север.
— Только бы успеть, — молила Бога Джейми. — Глупо разгадать труднейшую головоломку и не выиграть главный приз. — Но где они могли спрятать самолет? — спросила Филлипс у Мактавиша. — Не оставили же они его на шоссе.
— Скорее всего они загнали его в ангар, который построили при прокладке дороги строители. Они собирались использовать его в качестве гаража для техники. Впрочем, эти террористы большие оригиналы, от них можно ожидать чего угодно.
Когда они подъехали к мосту, уже стемнело и пришлось включить фары.
— Двигайтесь предельно осторожно, — скомандовал первой машине Мактавиш.
Дуг вовремя предупредил полицейских, потому что спустя какую-то минуту первая машина вдруг пошла юзом, ее развернуло и отбросило на обочину.
Мактавиш резко ударил по тормозам.
— О черт!
Ренни крикнул Джейми: «Пригнись!» — и выскочил из автомобиля. За ним бросились Мактавиш и еще один полицейский, высокий коренастый парень.
В первой машине все были живы. Только Смолински ударился лбом о переднее стекло. Один из полицейских взял аптечку и начал оказывать ему помощь.
— Колючку поставили, чтоб их… — Смолински, не сдержавшись, громко выругался.
Мактавиш внимательно осмотрел железную ленту с шипами, переброшенную через шоссе. Такую ленту обычно используют полицейские, чтобы задержать уходящего от погони преступника. А вот сейчас они сами угодили в эту ловушку.
— Нам еще повезло, — изрек Мактавиш. — Они могли выставить засаду и расстрелять нас как… — Он запнулся, заметив, что к ним подошла Джейми. — В общем, нам повезло.
— По-видимому, они уверены, что их здесь никто не найдет, — сказал, доставая из кармана сигареты, Ренни.
— Сомневаюсь, — вступил в разговор Смолински. Его лоб украшал пластырь. — Эти ребята не новички. Уверен, что они приготовили нам немало сюрпризов.
— А если мы опоздали и террористы сняли охрану? — предположил Ренни.
В этот момент впереди, на шоссе, неожиданно загорелись огоньки.
— Крейг готовится к взлету! — сразу все понял Стикс. Он кинулся вперед. Полицейские побежали за ним.
Джейми сначала не отставала от мужчин. Но она быстро выдохлась и, остановившись, закричала изо всех сил:
— Ренни, береги себя! Слышишь, береги себя!
Через несколько секунд до нее донеслись выстрелы. Судя по всему, там разгорелся настоящий бой.
Стикс и полицейские вели огонь по террористам из темного леса.
— Смолински, отвлеките их, а мы с Дутом попытаемся пробраться к самолету, — крикнул Стикс.
— Только поосторожнее, Ренни. Ваша голова еще пригодится Америке.
Рядом вскричал от боли полицейский:
— Нога!
Пуля попала ему в бедро. Это был Боб, молодой парень, который впервые участвовал в такой опасной операции.
Ренни нашел Мактавиша:
— Дуг, заходим с правой стороны.
Стараясь не шуметь, они, пригнувшись, углубились в мрачный лес. Пробежав метров сто, повернули и двинулись параллельно шоссе в сторону самолета.
Ренни так спешил, что не сразу заметил, как из разросшихся кустов выскочил террорист с автоматом в руках. А когда заметил, было поздно.
«Это конец, — промелькнуло в голове Стикса. — Неужели мне уготована такая глупая смерть?»
Еще мгновение — и свинцовые пули войдут в его грудь, но террорист неожиданно схватился за голову и снопом свалился в яму.
Ренни вытер рукавом пот со лба, тяжело перевел дыхание.
«А этот Мактавиш неплохой парень», — подумал он, выходя из оцепенения.