Катя от неожиданности вздрогнула. Она мечтала услышать эти слова, но не ожидала, что он произнесет их именно сейчас.
— Но ты меня почти не знаешь… — начала возражать девушка. — Да и что ты скажешь родителям? Они мечтают, чтобы в замке поселилась принцесса.
— Мои родители — славные старики, правда, не без странностей. Они — приверженцы старинных традиций и очень дорожат своим родом.
— Именно это я и имела в виду, — нахмурилась Катя.
— Но еще больше они любят своего сына, поэтому одобрят мой выбор.
— И в каком качестве ты меня представишь? — допытывалась Катя.
— Я скажу им: наконец-то я нашел свое счастье. Эта скромная русская девушка покорила мое сердце и отныне моя жизнь принадлежит ей. Дорогие родители, вот моя невеста, и прошу ее любить так, как люблю ее я, хотя понимаю, что это невозможно.
— Что невозможно, любить меня? — не поняла Катя.
— Не сомневаюсь, что старикам ты понравишься, но они не смогут полюбить тебя так, как я. Потому что любовь моя безмерна.
— Лео, признайся, ты издеваешься надо мной?
— Если мою любовь ты считаешь издевательством…
— Нет-нет, я не об этом… — Она запнулась, но потом, собравшись с духом, закончила: — Я имею в виду замок, родителей и… все остальное.
— Но почему ты не хочешь мне верить? Какие тебе еще нужны доказательства? Или… ты не любишь меня? — вдруг замер от неожиданной догадки Шавуазье.
— Я тебя люблю, Лео, — горячо зашептала девушка. — Я тебя очень люблю, больше жизни, и поэтому… боюсь. Да, не удивляйся, боюсь за нас с тобой. Когда тебе хорошо, всегда боишься потерять.
— А когда плохо, то пытаешься найти…
— Но тогда тебе нечего терять. Ой, я совсем запуталась…
— Я всегда рядом. Ты только позови.
— Да, Лео, да. — Девушка прикрыла глаза.
— Открой глаза, Катюша. Посмотри, какое удивительное зрелище.
Темно-синее ночное небо прорезал звездный дождь.
— Какое чудо! — восхищенно воскликнула девушка.
— Загадай желание!
— Я хочу, чтобы… Лео, ты не подслушивай, иначе желание не исполнится. — Катя, глядя на падающую звезду, что-то быстро прошептала.
— Я никогда не видел столько метеоритов, — сказал Лео. — Это же настоящий салют.
— Это салют в честь нашей любви! — подхватила Катя.
— Смотри, какая яркая звезда, — показал рукой Шавуазье. — Совсем как наша любовь…
Они, задрав головы, завороженно смотрели на яркую светящуюся точку, стремительно приближавшуюся к ним.
— Какая огромная звезда, — прошептала восхищенно Катя.
— Наша белая звезда, — проронил Леонид, не отрывая глаз от метеорита.
Говорят, что в момент опасности время растягивается. Леонид с Катей, кажется, успели несколько раз обменяться взглядами. Сначала полными восхищения и любви, затем беспокойными. Светящаяся точка стремительно приближалась к ним. Она уже превратилась в гигантский шар, летящий прямо на них. Тишина стала оглушающей, даже дыхание океана не было слышно.
Пассажиры, прогуливающиеся по палубе, застыв, с ужасом наблюдали за звездой.
Катя с Леонидом, крепко обнявшись, приготовились к неизбежному.
— Ну и оставайся один, писака, жалкий плагиатор, — все не могла успокоиться Маша, поднимаясь по лестнице на палубу. — Еще на коленях прощения просить будешь! Отелло недоделанный!
Девушка сбавила шаг. И с чего он так взбесился? Подумаешь, поболтала с американцем. Определенно, у него что-то с головой не в порядке. В конце концов она свободный человек и не давала ему никаких обязательств. Тем более что Соболев не внес первого взноса на ее «счет». Эх, не везет ей с мужиками.
Интересно, какую песню запел бы Дмитрий Соболев, если бы узнал, что она посвящена в его тайну. Да какая там тайна. Теперь это секрет полишинеля. Впрочем, нет. О его литературных махинациях мало кому известно. Значит, можно воспользоваться этим и…
Что будет тогда? Он бросится к ее ногам, умоляя простить его за горячность?
Нет, не время выкладывать свои козыри на стол. Маша вышла на палубу. И невольно залюбовалась ночным небом.
— Какая удивительная ночь! — прошептала она. — Звезды горят как бриллианты на темном бархате неба… В чем смысл жизни? Ради чего живешь ты, Машка? Зачем тебе эта гонка за престижными женихами? Допустим, Соболев соблазнится на твои прелести, а дальше что? Каждую ночь ложиться с ним в постель, все равно что всходить на плаху перед казнью. Каждую ночь! — Маша поморщилась.
Чуть поодаль Маша заметила воркующую парочку. Она узнала Шавуазье и его русскую подружку. Вот Леонид что-то шепнул девушке на ушко, та в ответ рассыпалась звонким, счастливым смехом.