— Как будто они не могут включить телевизор!
— Мы же посреди океана, здесь телеканалы не работают. Мы показываем по телевизору захваченные с собой старые фильмы, всякие шоу и документальные фильмы о тех островах, мимо которых мы проплываем. Если пассажирам нужны последние новости, я их ими снабжаю. Уже тридцать лет занимаюсь этим делом на всех круизных судах Стэнфорда. Так-то, сынок! С тех самых пор, как лишился этих. — Он похлопал место, где должны были быть ноги.
— Ага, значит, Педроза тут ни при чем?
— Потерял ноги во время первой войны за Персидский залив. [2] Помнишь такую?
— Меня тогда еще не было.
— «Дэйли экспресс» сумела устроить меня на авианосец. Я впервые должен был лететь как военный корреспондент. Когда мне об этом сказали, я до того обрадовался, что скорее помчался домой, сообщить жене. Ну а по дороге меня сбило такси. Да так сбило, что обе ноги всмятку, пришлось ампутировать.
Как отозваться на это, Джимми не знал. По правде сказать, он с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться. Бывает же такое, что ничего с собой поделать невозможно. Он постарался переключиться на другую тему и кивнул на коробки.
— Ну а это что такое?
— Ты в компьютерах что-нибудь смыслишь?
— Немного.
— Отверткой пользоваться приходилось?
— Бывало.
— Пробки менял когда-нибудь?
— Ясное дело!
— Ну тогда все в порядке. Надо вскрыть все эти коробки и настроить аппаратуру. Сидя в кресле, это не осилить, слишком большая морока. Так что, сынок, берись за это дело вместо меня.
Джимми перевел взгляд с коробок на журналиста.
— Что, я вам в рабы нанимался? Бесплатная рабская сила?
Крот на миг задумался, потом сказал:
— Вот именно.
Джимми был парень необузданный, непослушный и никого в грош не ставил. Он терпеть не мог, когда ему говорили, что надо делать. Но если какое-то занятие его интересовало, он выкладывался полностью. К тому же он был рукастым — приходилось все уметь делать самому, так как в доме никогда не было денег. Поэтому, если ему хотелось чем-то обзавестись, он мастерил нужную вещь сам. Так, он соорудил себе мотоцикл из выброшенных кем-то деталей, а однажды построил деревянный домик, больше похожий на крепость, подвел в него электричество и даже поставил холодильник. Джимми много чего мог, если у него не стояли над душой и оставляли в покое, особенно если видел в занятии пользу для себя. Работать на Крота за то, что тот обеспечит ему бесплатное плавание, он находил справедливым.
Сам же Крот не был убежден в правильности своей идеи. Поэтому он засел в конце коридора, чтобы не упускать Джимми из виду, а то вдруг тот опять улепетнет и затеряется где-то в недрах «Титаника». Но дверь каюты, где он оставил мальчика, не открывалась и, когда журналист, выждав час, заехал в нее, он был искренне изумлен, увидев, что вся порученная Джимми работа сделана. Перед Кротом стояли два стола, на каждом по компьютеру и сканеру, все было подключено к сети, и аппаратура явно работала, принтер был включен, рядом с ним высилась большая пачка бумаги, полка для хранения папок с делами была привинчена к стене, вся оберточная бумага, все остатки картонок оказались аккуратно сложенными в угол для выброса. Сам Джимми сидел перед одним из компьютеров, налаживая программу.
— Господи! — воскликнул журналист. — Я думал, ты еще коробки вскрываешь! — Джимми пожал плечами. — Фантастика!
— Ну а теперь что? — спросил Джимми. — Пассажиров ведь нет, значит, будете просиживать штаны до самого Майами? — Он задал этот вопрос, не думая. — Ну, в смысле, другого дела у вас не будет, кроме как штаны просиживать, верно?
Крот расхохотался.
— Да мы еще и не начали работать, сынок, еще до начала далеко! Теперь нам предстоит убедиться, что все действует, после этого соорудим несколько пробных номеров газеты, напечатаем, раздадим, познакомимся с откликами читателей. Понимаешь, у каждого судна свой характер и это необходимо отразить в газете, так что чем раньше мы приступим к делу, тем лучше…
— Обождите! — Джимми поднял руку. — Вы все время говорите «мы». Кого вы имеете в виду?
2
Война в Персидском заливе в 1991 году между силами ООН во главе с США и Ираном, в связи со вторжением Ирака в Кувейт.