На деле же он должен был ответить «нет».
Задача, поставленная перед ним, была для одного человека непосильной. И трудность заключалась не в том, что Джимми не знал, как подготовить газету к выпуску. Он мог написать статьи, мог расположить материал, мог даже напечатать весь номер, но он просто не справился бы со всем этим один за назначенное время. Не говоря уж о том, что, как назло, он по ошибке стер два сообщения и не имел связи с Интернетом (но это уже была не его вина).
Джимми нуждался в помощнике.
Найти его можно было только в одном месте.
Клер сидела на верхней палубе. Одетая в красное бикини, она загорала. «Титаник» уже приближался к Америке, и за последние дни стало значительно теплее. Серые воды Атлантики, постепенно приобретая бирюзовый оттенок, начинали напоминать Карибское море.
Джимми сел рядом с Клер. Она не подала виду, что заметила его.
— Мне нужна твоя помощь.
— В смысле «поддержка»? От тебя я ее что-то не видела, — огрызнулась она.
— Клер!
— Ты же знаешь, что нас запер Педроза! Знаешь, что в холодильнике прятались люди! Знаешь, что я ничего не придумала!
— Я и не говорил никому, что ты придумала!
— Они все считают, что я лгу! Хочу, мол, привлечь к себе внимание! Только это все они и твердят! — Клер обвиняюще указала на Джимми пальцем. — Почему ты меня не поддержал?
— В то время я еще отогревался.
— Ну а потом?
— Да как-то так…
— Что значит «как-то так»?
— Не знаю.
— Я ведь говорила тебе, кого увидела в холодильнике?
— Говорила!
— Я показывала тебе отпечаток ладони?
— Показывала!
— И мы оба видели, как ухмылялся Педроза?
— Ну да, да, да!
— И что же?
— Понимаешь, всего этого мало!
— Для меня достаточно!
Клер отвернулась. Джимми подошел к лееру и уставился на море. Он был бледный и веснушчатый, как большинство мальчишек-ирландцев, которые видят солнце всего несколько дней в году, а сейчас солнце уже начинало жечь его, Джимми это чувствовал.
— Послушай! — обернулся он к Клер. — Верю я тебе или нет, неважно. Важно то, что воображают они все… Ведь так всегда бывает! Я знаю, что говорю. Я всю жизнь по уши в неприятностях, а на самом деле я и половины того не делал, в чем меня обвиняют, и все равно, всё на меня вешают. Поэтому нам надо точно доказать, что виноват Педроза, иначе нам никто никогда не поверит. Так что, если ты согласна постараться доказать, что мы правы, давай начнем борьбу!
Клер задумалась над его словами.
— А пока мне нужна твоя помощь.
— Хм!
— Я серьезно. Крот заболел. — Джимми рассказал Клер о том, почему надо срочно выпустить газету, и о том, что пенсия Крота под угрозой. Он не стал упоминать, что Крот алкоголик, — инстинктивно промолчал. Сколько ему приходилось дома выгораживать отца, который вечно находился в запое! — Кроту надо помочь, мне надо помочь… ну, пожалуйста!
У Клер заблестели глаза.
— И мы сможем в это время заниматься разоблачением Педрозы?
— Ну конечно.
Клер опять задумалась.
— Еще часок позагораю, потом спущусь к тебе.
— Нет. — Джимми скрестил руки на груди.
— Что значит «нет»?
— Времени нет! Начинать надо прямо сейчас!
— Господи! Как с тобой тяжело!
Клер сползла с лежака, подхватила полотенце и направилась к лестнице. Но вдруг остановилась и оглянулась.
— Ну? Ты идешь или нет?
Джимми улыбнулся и поспешил за ней.
На ходу она опять оглянулась.
— Скажешь хоть одно слово о моей попе, считай, что тебя нет!
14
Джонас Джоунс
Под мерное похрапывание Крота, доносящееся из-за закрытой двери спальни, Джимми и Клер молча читали тревожные сообщения, поступающие из всех уголков земного шара. «Багровая смерть» принимала разные формы. Люди умирали тысячами. При этом одно сообщение не было похоже на другое. В Лондоне заболевшие погибали через час после того, как их поразил вирус. А в одной китайской деревне слегла сразу целая школа, но на следующий день все дети снова сидели на местах, по-видимому, совершенно здоровые. Нью-Йорк жил обычной жизнью, а с Оклахома-Сити связь была потеряна полностью — не работал телефон, радиостанция и телевизионные центры. Город Хопкирк в штате Кентукки лишился уже восьмидесяти пяти процентов своего населения. Между тем в отстоявшем от него всего на три мили городке Роулинге не было зарегистрировано ни одного случая заболевания. Ученые считали, что вирус передается при контакте с больными. Но в некоторых углах России имелись деревни, куда неделями никто не заглядывал, и все равно жители в них вымирали. В конце концов мнения ученых свелись к тому, что вирус переносится по воздуху и судьба людей зависит от того, откуда дует ветер.