– Не пил? – удивилась она.
– С чего ж это пить-то? – обиделся старик. – Я кроликов купил. Шиншил. А Васька-то Куприянов себе сети новые приобрел, обещал рыбкой угостить…
Гнев жены поубавился.
– Давай ужинать, а то коровы скоро придут, доить надо… Сегодня твоя очередь, а то у меня… – Старуха прогнулась в спине, там что-то хрустнуло. – О, слыхал?! – она подняла указательный палец.
Яткер уныло кивнул, пошел к выходу.
– Э, а есть?
– Не хочется, – старик вышел на открытую веранду.
По улице важно шел, погоняя коров, пастух Иваныч.
– Здорово, Иваныч! – крикнул старик.
Пастух остановился, стал взглядом искать того, кто его окликнул. Увидел.
– Здорово, Яткер! – заорал он на всю улицу. – У меня к тебе дело! Выйди-ка!
Старик спустился, вышел за калитку:
– Ну, какие дела?
Пастух потупил глаза.
– Чо пропил? – догадался Яткер.
– Движок. Последний был, – промычал пастух.
– Му-у,– поддразнил старик. – Не могу.
– М-м-м, ну Яткер… – замычал Иваныч.
– Ладно-ладно, дам любой, только не мычи, перед коровами стыдно.
Вечером приходи задами, и чтоб ни одна душа…
– Ни-ни, – уверил старика пастух.
***
В густых сумерках Василий пробрался к огородам Яткера. У фонарного столба рядом с забором кто-то копошился. Разобрать в темноте было трудно.
–Старая, – прячась, пробормотал Василий.
– Кто здесь? – спросила фигура.
– Сосед, ты? – осмелев, ответил Василий.
– Я, – отозвался Иваныч. – Фу ты, испугал. Я уж думал, старая. Дозор ночной учинить решила.
– Ты зачем? – поинтересовался Василий, подходя вплотную к пастуху.
– Насос пропил, – пожалился тот. – Третий день воду из колодца ведрами черпаю. Вот смотри, – он протянул свои ладони. – О какие мозоли натер.
– Вижу, – ничего не увидев в темноте, ответил Василий.
– А ты за чем? – задал вопрос пастух.
– За лодкой, – нехотя признался водитель.
– С нас магарыч причитается, – хихикнул Иваныч.
– Знаю, – подтвердил Василий. – Идем отсюда, пока старуха свет не включила.
Две тени, пригибаясь, как под обстрелом, промелькнули к реке. На столбе, несколько раз моргнув, вспыхнула лампочка. Старуха бдила.
***
На рассвете Василий постучал в окно дома Яткера. За окном показалась заспанная, в ночной рубашке жена Яткера, присматриваясь, сощурилась:
– Василий? Чо так рано? – недовольно пробурчала она.
– Баб Варь, поллитра, – Василий, показал пустую пластиковую бутылку из-под «Айрон-брю».
Старуха оценивающе посмотрела на мужика.
– В долг не дам, – предупредила она.
– Зачем в долг? – удивился Василий, протянул «десятку».
– Сейчас, обожди немного! – лицо старухи просветлело и нырнуло за шторку.
Василий извлек из кармана измятую пачку «Примы», закурил.
– Эй, Васька, – окликнула старуха. – Держи. – Она просунула в форточку баклажку с желтоватой жидкостью, высунулась следом. – Вась, а Вась, – вкрадчиво поинтересовалась она. – Может, еще возьмешь? Что зря мотылятся-то через всю деревню, гляди, какая грязища-то!
– Заботливая ты, баба Варя, – расплылся в улыбке Василий. – Ну, неси.
Он порылся в карманах, достал тридцать рублей:
– На все!
Баба Варя сгребла деньги, растворившись, на сей раз быстрее прежнего.В конце улицы, поднимая пыль, появилось стадо пятнастых коров. Бабы выгоняли скот в стадо.
– Гей, хей! – сзади, пощелкивая бичом, брел Иваныч.
Его шибало из стороны в сторону.
– Нажрался с утра, – ехидно уронила старуха, протягивая бутылки.
Василий распихал их по карманам и направился навстречу стаду. Поравнявшись с пастухом, они заговорщицки перемигнулись:
– В Степашиной балке? В семь…
Василий пошел дальше по улице к гаражам МТМ.
***
Коровы разбрелись по балке, лениво щипали траву. На поляне около ручья сидели трое: Василий, пастух Иваныч и дед Яткер.
– Разливай! – моргая осоловевшими глазками, изрек Иваныч.
Василий твердой рукой плеснул самогонку в стаканы.
– Ну, будем…
Все разом ахнули.
– М-м-а-а, – заворчал, морщась, Яткер. – Хороша, зараза. Хрумкнул редиской, затянул татарскую песню. Василий несмело поддержал мотив. Яткер тряхнул головой, не глядя, протянул свой стакан.
– Плесни! – приказал он совершенно незнакомым тоном.
Василий и Иваныч переглянулись.
– Чо смотришь? – прорычал Яткер на Василия. – Ужраться хочу я! Имею право!
– Праздник какой? – уточнил Иваныч.
– Варюха на неделю к сестре в город умотала. Конец Берлинской стене!
***
Вечером возле дома Яткера собралось полдеревни. Тащили насосы, моторы, миски…