"Пятнадцать лет назад...
...Слава Тьме, на сегодня это была последняя деревенька, в которой была обнаружена вспышка этой треклятой холеры. Прямо напасть какая-то с этой эпидемией! Уже больше тысячи смертей за последнюю неделю - мы не справляемся.
Такое чувство, что меня сейчас просто вырубит от усталости. Пятьдесят больных, и это только за сегодня... Я просто уже ног не чувствую. Хочется завалиться в постель и проспать суток трое. Не меньше.
- Извините, вы не подскажете, как пройти к дому кузнеца?- обратился я к первому встречному, так толком и не разобрав - это был мужчина... или женщина.
К моему счастью, из краткого объяснения выходило, что я уже практически на месте, а, вот, куда мне, собственно, идти - ни шиша не разобрал.
- Дяденька, а вы прокажённый, да?
От удивления у меня даже в глазах прояснилось. Что это ещё за бесстрашное чудовище?
- А похож?- заинтересовано склонился я над светловолосой девчушкой лет трёх, демонстративно показывая ей то одну часть лица, то другую.
- Не-а,- замотыляло это чудо тонкими косичками.- Вы на жениха похожи!
- И чем же?
- Такой же краси-и-ивый!- смущенно шаркнула ножкой эта маленькая лапочка, опустив долу большущие серые глазки.
Несмотря на возростающую тяжесть в веках, я не смог отказать себе в удовольствии не побеседовать с этим милым ангелочком. Когда мне ещё будет делать комплименты столь прелестная женщина?
- Да? А ты знаешь, что красивому жениху никак нельзя обойтись без красивой невесты?- легонько сжал я крохотные ручонки, присев на одно колено.- Хочешь, расскажу, кто самая красивая во всём мире невеста?
- Хочу!- восторженно загорелись детские глазки на восхищенном личике.
- Это девочка с самыми прекрасными серыми глазками, которые я когда-либо видывал!
- Ой!- вырвала она свои ладошки из моих рук, чтоб прижать их к пылающим нежным румянцем круглым щёчкам.- Это вы про меня, что ли?
- Однажды,- я загадочно улыбнулся крохе,- она вырастет и станет настоящей красавицей. И тогда я приду за ней и заберу в свой замок, чтоб жить с ней долго и счастливо.
- Обещаешь?- дрожащим от волнения голоском переспросила малышка, на радостях переходя со взрослым дяденькой на "ты".
- Ты думаешь, я вру?!- деланно возмутился. Мелкая рьяно замотыляла головкой из стороны в сторону.- Вот, смотри,- заговорщецки прошептал я ей, снимая с шеи массивный золотой кулон.- Это - Алатырь. Я дарю его тебе, как обещание, что через много-много лет я найду тебя и сделаю своей женой. Договорились?
- Да-а-а!- радостно захлопала в ладошки девчонка, чем вызвала у меня редкую за последние дни улыбку.- А как тебя зовут?- совсем как настоящая кокетка девочка склонила головку набок, глядя на меня из-под опущенных ресничек.
- Костя. А тебя как?- уже открыто улыбался я, глядя на милые ямочки.
- Алёна..."
Алёна...
Сердце пропустило удар. Только не это! Пожалуйста, только не это...
Так быстро я не бегал ещё никогда. В голове, наверное, навсегда застряла картинка с огромными влажными серыми глазами, из которых, кажется, будто ещё чуть-чуть и покатятся крупные слёзы. Что же я наделал?..
Всё ещё сжимая Алатырь в кулаке, я влетел в казарму, с диким криком:
- Алёна! Алёна, пожалуйста, отзовись!
Но в помещении никого не было. Тогда я начал лихорадочно проверять все шкафы, все кровати на присутствие этой девушки, но где-то в глубине души понимал: опоздал.
Оставалась последняя надежда на второй этаж. Вдруг... Ну, хоть крохотный шанс...
- Её здесь нет,- остановил меня голос Андропова, когда я собирался подниматься по ступеням.
- Где она?!- зарычал я в лицо подчиненного, которого готов был сейчас разодрать на куски, хватая его за грудки. Сам того не замечая, я преодолел разделяющие нас метры за долю секунды.
- А тебе какое дело до неё?! Мне кажется, ты ей доходчиво объяснил, что не хочешь её больше видеть! Так с чего это ты тогда так всполошился?!- прошипел мне этот мертвец в лицо.
Я недоуменно взглянул на сжимающую ворот моей рубашки руку.
- Андропов, ты забываешься!- яростно процедил я, переводя застилаищийся тёмным туманом взгляд на эту гниду.
- Нет, это ты, Черномор, не забывайся!
- Черномор?- ехидно пророкотал уже не напоминающий мой голос.- Нет, мальчишка, я сейчас не Черномор. Я - Кощей. А у Кощеев врагов нет. А знаешь, почему?- хрипло прошептал я, уже не контролируя себя.- Они долго не живут!- чувствуя, как с зубов капает яд, цедил я, сжимая горло предателя.- Даю тебе последний шанс сказать, где Алёна.
- Ты - подонок-х!- захрипел он под моей рукой.- Представляешь только, сколько она натерпелась из-за тебя? Ты видел, как она рыдала по ночам после твоих очередных побоев? Как ежедневно мучалась от твоих унижений? А ты вообще представляешь, каково ей было стоять здесь, голой, перед мужчиной, которого она любит больше своей жизни и покорно ждать, пока он закончит поливать её грязью?! Такая сволочь, как ты, не достойна любви такой прекрасной девушки, как Алёна!
Я не смог сдержаться! Нехотя разжав пальцы с его шеи, я со всей силы ударил этой же рукой по его мерзкой морде.
Я чуствовал, как в душу липкой тонкой струйкой смолы вливается Тьма. Только этого не хватало. Если сейчас не смогу утихомирить внутреннюю ярость, изумрудный ящер вырвется на свободу, и тогда последствия станут непредсказуемыми. Особенно для одной твари.
- Уходи!- пересилив внутренний гнев, я быстрым шагом направился к лестнице, на ходу бросая приказ Андропову.
- Сбегаешь, трус?!- донеслось мне в спину. Не знаю почему, но эти слова стали последней каплей. Думал задеть меня? Хорошо, сделаем вид, что у тебя это получилось...
- Беги!- заревел я за секунду до того, как мощный изумрудный хвост разнёс ближайшую кровать в щепки.