Метла подвернулась под руку как раз в самый нужный момент…
-Настя-а-а! Положи, мяу-у-у, метлу на место!- распушив торчащий трубой хвост, завопило это желающее избежать моего праведного гнева создание.- Ведь я же не специально! Мяу! Только не по морде! Не по морде, говорю!
- Что ты там ещё сказал, жирдяй неблагодарный?! Как можно было «не специально» сожрать целое ведро красной икры?- яростно замахиваясь хозяйственным инвентарём над головой кота, свистяще прошипела я сквозь крепко стиснутые зубы, прекращая следить за собственной речью.- Куда только влезло…
Сказать, что я была зла – это, в общем счёте, ничего не сказать. Меня просто распирало от негодования! Такого подлого удара со стороны кота я не ожидала. Вы просто представьте, сколько килограммов икры вмещается в одно десятилитровое ведро! Про прожорливость этого представителя семейства кошачьих и до этого можно было слагать легенды, но такой объём пищи не каждый дикий хищник осилит. В последнее время я стала всерьёз задумываться: может эта бессовестная скотина на самом деле какая-нибудь разжиревшая крашенная пантера?
Я из-за этой икры с Водяным целую неделю воевала. Сколько же нервных клеток пало в неравном бою с жадной нечистью, кто бы только знал. Русалки даже букмекерскую контору организовали для приёма ставок. Со всего Леса стекалась состоятельная нечисть, чтоб поставить на своего фаворита. Ах, какие там суммы крутились, если бы вы только знали! На момент последнего вклада, соотношение ставок составляло триста шестьдесят пять к одному, хотя от самого Водяного сначала отказывались принимать ставку.
Я, конечно, прекрасно осознаю, что в Лесном Озере в априори не водятся лососевые, главные производители красной икры, но это уже было дело чести! Покер – это святое! Не умеешь следить за игрой, не садись играть с профессиональным шулером. Это же житейская аксиома. И ставки нужно делать только согласно своим возможностям!
А теперь представьте: целое ведро натуральной лососевой икры. Хорошо представили? А теперь представьте, какое состояние она будет стоить на чёрном рынке. Вот-вот, и я о том же. Водяной просто-напросто зажал мой вполне законный выигрыш. В этой стране крайне лояльное отношение к игровому бизнесу: здесь его просто нет.
А ведь у меня уже были определённые планы на это ведро. Я даже каналы сбыта пробила, возможную прибыль подсчитала, баночки намыла, а оно… Эх! Все надежды насмарку!
Я с обидой посмотрела на чёрного кота. Этот обжорливый тунеядец, забившись под самый дальний табурет, глядел на меня полными чистосердечного раскаяния глазами. Как-то неправдоподобно это выглядело, особенно в сочетании с выпирающим мохнатым пузом.
Плюнув на это неблагодарное дело, как поиск кошачьей совести, я решила немного проветриться. Ближайшие несколько часов у меня нет ни малейшего желания видеть или слышать мяуканье Баюна. Накинув на плечи зимний тулуп, оставшийся в Избушке ещё со времен моей предшественницы, и прихватив с собой метлу, я пошла к выходу. В спину мне долетел истошный вопль:
- Прости, Настенька! Я так, мяу, больше не буду!
Я, не оборачиваясь, ехидно обронила:
- Естественно ты больше не будешь. Потому что больше ничего нет! Я думаю, теперь неделька сухого пайка пройдёт для тебя незаметно. Ты так не считаешь?
Последнее, что уловил мой слух до того, как дверь за спиной захлопнулась, были горькие причитания по поводу дискриминации вымирающего вида котов. Тоже мне, обиженный и оскорбленный! Ага, разве что только обратно пропорционально ширине морды!
В лицо подул зимний, морозный ветерок, пробирающий до костей. Сегодня стояла на удивление погожая погода. Солнце ярко светило, по небу неспешно плыли одинокие облака, искрился белоснежный снег. И чёрные вороны, не упускающие возможность оповестить меня о своём присутствии, никуда не пропали со своего привычного места. Эти пернатые облюбовали старую яблоню, растущую на заднем дворе. Но и высоким забором с лошадиными головами они не гнушались. Спасу от них просто нет! Что я уже только не перепробовала: и яду сыпала, и порчу наводила, и разогнать пыталась. Ничего не помогло. Приходится мириться с таким настырным и умным соседством.
И вот сейчас, привычно вздрогнув от вороньих голосов, я неспешно направилась к воротам. Одна из вещей, которая для меня всё время моего проживания в этом доме остаётся загадкой: как Лёшка умудряется перелазить через этот забор? Высоченный частокол из гладких, плотно прилегающих к друг другу гладких брёвен, ни сучка, ни задоринки, с лошадиными черепами на верхах, со стороны казался неприступным. А нет! Для лешего он не представляет даже мало-мальски непреодолимого препятствия.