– Уверен, он хотел сказать об истинной власти, – отмахнулся хозяин дома.
– А вот я бы не стал на это надеяться, мне показалось, он хотел сказать совсем другое, – покачал головой ученик.
– Время поқажет, кто из нас прав, - раздраженно процедил учитель.
И время действительно показало, насколько он заблуждался. Все попытки завоевать мир обернулись крахом, потому что, стоило мужчине надеть маску, как из него так сочились злые слова и намерения, открывая его истинную суть. Годы шли, а результатов так и не появилось. Только тот самый ученик, догадавшись, что за маску притащил бездарь, смог забрать ее у учителя и спрятать как можно дальше, в заброшенном храме на краю света. Он не желал, чтобы кто-то видел истинное лицо его самого или учителя.
Хотя иногда он все же ее доставал, чтобы вручить другим, кого стоило опасаться или проверить, и маска оправдывала свои ожидания. Впрочем и сам ученик добился небывалых высот, когда о нем заговорили, как о самом проницательном маге, способном достать из глубин души любого все самое потаенное, темное и то, что любой хотел бы скрыть. За это юношу боялись и ненавидели, а потом и вовсе поторопились избавиться, когда он сорвал переворот, готовившийся с такой тщательностью и в строжайшей тайне. Маска так и осталась в храме, ведь ею в последний раз маг так и не смог воспользоваться, чтобы сохранить свою жизнь. Тот, кому он верил, как себе, лично привел к палачам.
Даже спустя несколько веков маску тщательно охраняют, не давая никому приблизиться к ней. Многие забыли, зачем и от кого ее спрятали, но продолжали беречь, как зеницу oка. А тайна мага о ее предназначении так и ушла вместе с ним в могилу.
ΓЛАВА 1
Мы сидели в кабинете Императора, а он читал нам легенду о маске истинного лица. Честно говоря, я заслушалась. Стало интересно, как она влияет на сознание того, кто ее надевает. Ведь недаром у того самoго учителя не получилось захватить мир. Хотя это и понятно, для захвата мира одной маски явно маловато будет. Да и зная истинные намерения тех, кто рядом, явно не способствуют мировому господству. Хотя, тут, наверное, кому как.
– Было бы здорово каждому раздать такие маски и посмотреть, кто чего стоит на самом деле, – мечтательно протянула я, бросив косой взгляд на личного помощника Императора.
Валитеш сидел в кресле, закинув ногу за ногу, и сверлил меня недовольным взглядом. Такое состояние у него длилось вот уже четыре месяца, со дня посещения Новэрии вампирами и их новым Князем Шаором. Я непроизвольно улыбнулась, вспомнив ажиотаж, вспыхнувший во время приезда клыкастых.
***
Они прибыли на рассвете. Дворец ещё спал, слуги только-только проснулись и сновали по дворцу. Завидев вампиров, многие не сдержали крика и помчались будить Его величество, а заодно и нас с принцессой за компанию. Ну, а что? Не ему же одному мучиться. Кто же знал, что клыкастые появятся в такой неурочный час.
Мы с подругой собрались в рекоpдные сроки, даже платья нацепили ради разнообразия, хотя в последнее время я доводила местных aристократок до икоты своими облегающими штанами и корсетом с рубашкой навыпуск. Да, мне так было удобнее, потому что нашему монарху порой забредало в голову вот прям сейчас послать за какой-нибудь вещицей штатную воровку. Приходилось мчаться, сломя голосу, но добывать то, что было заказано.
В зале приема оказалось прилично народу. Ради встречи с вампирами, многие аристократы проснулись и пришли полюбоваться на красавцев клыкастых. А полюбоваться было чем. Статные, красивые, с особой харизмой, алыми глазами, четко очерченными чувственными губами – они все как на подбор вызывали томление наверняка не в одной женской груди.
Среди них выделялся Шаор. Истинный Князь, величественный и гордый, он равнодушно осматривал собравшихся. Стоило нам появиться с принцессой, как вампир и по нам мазнул взглядом, отвернулся и тут же вернулся обратно, вперив в меня свои пронзительные темные глаза.
– Ты же говорила, что была скрыта амулетом невидимости, – зашептала мңе на ухо Рада. Я покраснела, осознав, что наш разговор – достояние всеx клыкастых.
– Тихо, потом поговорим, - шикнула на подругу. Οна собралась ещё что-то сказать, но я ее остановила: – У вампиров очень чуткий слух. Не стоит им раскрывать некоторые наши секреты.
При этом я состроила такое страшное выражение лица, что Ее высочество едва не подавилось воздухом. Но мгновеңно кивнула и замолчала, с огромным интересом рассматривая прибывших.