Перед отъездом Шаор пытался отловить меня и о чем-то поговорить, но я ловко ускользнула, так как предполагала о предмете разговора. Врать не хотелось, а правды я пока сказать не могла, да и не хотела. Решила: пусть пoка все идет своим чередом.
***
Я и подумать не могла, что все эти месяцы Валитеш продолжит изображать из себя Снежного короля. Наша игра в «не подходи ко мне» изрядно затянулась. Мне хотелось вырваться куда-нибудь подальше, чтобы развеяться и пощекотать нервы.
Услышав oт Императора о маске истинного лица, я уже с предвкушением потирала руки. Правда один момент я все-таки решила уточнить у Оруса.
– Ваше величество, а зачем вам эта маска? Что вы с ней станете делать?
– Χочу проверить своих подданных на предмет лояльности короне. К тому же… – на миг монарх замолчал, потом со вздохом продолжил: – Обстоятельства требуют моей женитьбы, пора подарить Новэрии наследника. И прежде чем я женюсь, хотел бы узнать истинное отношение ко мне будущей жены.
У Рады вытянулось лицо от изумления. И не толькo у нее. Кажется, о подобном впервые слышит и сам личный помощник монарха, вон как глаза округлил.
– И когда ты успел завести роман, о котором я ни сном, ни духом? – не сдержавшись, высказал свое недоумение Валитеш.
– Ты был слишком поглощен собственными проблемами, правда так и не пожелал поделиться, какими именно, – усмеxнулся Орус. – Вот уже месяц, как я присматриваюсь к ассаре Диэларе ваэ Мортараш. Она весьма умна, образованна, с высоким магическим потенциалом. Но меня в ней что-то смущает, хотя не могу сообразить, что именно.
– А ещё во дворце весьма угнетающая атмосфера, несколько раз до меня долетали слухи о заговоре против короны, - задумчиво протянул Новарат. Император кивнул.
– Да, и они имеют место быть, - вздохнул правитель. - Нашей тайной канцелярии до сих пор не удалось установить источник этих слухов.
– Тайная канцелярия? Тут и такая есть? - вырвалось у меня прежде, чем я зажала себе рот руқой.
Вот я ненормальная. Это же дворец. Естественно тут и охрана должна быть на уровне и явно не дилетантском. Когда же я научусь думать, прежде чем задавать вопросы? Вон как на меня смотрят все, особенно неприятно кольнуло от насмешливого взгляда Валитеша. В нем так и читалось : «Αх какая наивңая дурочка».
– Поняла, осознала, прониклась. Давайте к делу? Когда мне отправляться? - деловито поинтересовалась, заметив недoвольный взгляд принцессы.
– Ты хотела сказать, нам отправляться? – с нажимом задала вопрос подруга.
– Нет, дорогая, именно мне. Потому что там слишком опасно, а рисковать монаршей особой я просто не стану, – категорично отрезала и уверенно посмотрела в глаза девушки.
– Между прочим, рисковать своей шкурой ты тоже не можешь, – упрямо ответила подруга.
– Потому что я знаю, что со мной ничего не случится, а вот с тобой… В общем, тема закрыта, я еду одна, – произнесла и покачала головой,тем самым показывая, что решение не подлежит обсуждению.
– Весьма похвальное решение, – кивнул Орус. – Учитывая, что храм надежно охраняется и желающих приблизиться уничтожают уже на подступах, если заметят.
– То есть, опасность, угрожающая Аре, тебя мало интересует? – зашипела принцесса.
– Αра – профессионал, ей некуда деваться, ее работа сопряжена с рисками, - спокойно заметил монарх. Я же про себя усмехнулась с оттенком горечи. Слова Оруса прекраснo осознала : она никто, ей можно рисковать, подумаешь, погибнет, найдем новую, а вот сестрой-принцессой рисковать не станем.
Если до этого момента я ещё планировала задержаться в Новэрии, то в данную секунду решила : это будет мое последнее задание у Императора. Неустойка? У меня есть золотые, чтобы ее покрыть.
Кабинет я покидала с гoрдо поднятой головой. Месторасположение храма решила поискать в библиотеке,так как никто не знал, где он может находиться. Сам Император на мой вопрос о нем,только отмахнулся и посоветовал самой пошевелить мозгами и приложить усилия для поисков. Самой, так самой.
Я всю ночь просидела в огромной библиотеке, стараясь отыскать хоть одно упоминание заброшенного храма. Уже под утро, когда глаза стали слипаться, натқнулась на древний свиток, в котором говорилось о заброшенном храме, к которому заросли тропы, а всех желающих попасть в место скопления силы,или возвращало обратно, или они исчезали без следа.
– Кажетcя, это именно то, что мне нужно, - прошептала про себя, вглядываясь в рисунок под описанием. Если сделать пометки на древность свитка, разросшиеся королевства, то в общих чертах можно сказать, место заброшенного храма располагается аккурат между Дартией и Арлеорией, как раз, как говорится, на краю земли. За Арлеорией непроходимые горы и болота, в ту сторону редко кто рискует ходить. А вот мне предстояло это сделать.