Наконец, родственные отношения давали правовую основу для наследования дворянства, дворянских фамилий и родовых титулов, что для нас в данном случае особенно важно. Иногда дело было даже не в наследовании родового титула, а в выяснении близости по родству или свойству данного лица к известным в русской истории деятелям или титулованным особам.
Различалось родство в пределах рода и вне его (потомки дочерей и сестер), а также по прямой (дед - отец - сын и т.д.) и по боковой (брат, дядя, племянник и т.д.) линиям. Круг "живых", действительно функционирующих родственных и свойских отношений обычно получает отражение в бытующей терминологии, обозначающей эти отношения. В России XVIII - начала XX в. эта терминология была следующей (напомним ее, рассуждая от первого лица мужского рода и называя родство преимущественно по мужской линии, имея в виду, что женская его линия аналогична). Вверх, к предкам: отец, дед, прадед, прапрадед, пращур (всякий дальний предок). Вниз, к потомкам: сын (дочь), внук, правнук, праправнук. Сын брата - племянник, сын племянника (внук брата) - внучатый племянник, Дочь брата - племянница и т.д. Брат отца - дядя (его жена - тетка). сын дяди - двоюродный брат, его сын - двоюродный племянник. Двоюродный брат отца - двоюродный дядя, его сын - троюродный брат. сын же троюродного брата - троюродный племянник. Двоюродные брат и сестра могли называться короче (на французский манер) - - кузен и кузина. Троюродный брат иногда именовался "внучатым братом".
В общем плане свойственниками считаются лица, не являющиеся родственниками друг другу, но имеющие общих родственников. Свойство появляется в результате браков, поэтому и свойственники - это родственники жены (соответственно - мужа), жен сыновей и братьев, а также мужей сестер и дочерей (не но нисходящей линии).
Отец и мать жены - тесть и теща (а отец и мать мужа - свекор и свекровь). Брат жены и его жена, шурин и невестка: сестра жены и ее муж свояченица и свояк. Для жены брат мужа - деверь, а жена деверя и сестра мужа - золовки. Муж сестры - зять.
Жена сына - сноха или невестка; муж дочери - зять. Родители жены сына и мужа дочери - сват и сватья. Жена брата - свояченица.
Отношения с родственниками свойственников также принимались во внимание и назывались полусвойством. Так, К. Ф. Головин считал Ф. М. Толстого (музыкального критика и композитора) своим "полусвойственником", поскольку тот приходился братом его дяде - мужу сестры матери (в этом случае дядя являлся свойственником Головина).
Особого рода отношения проистекали из повторного супружества с усыновлением детей от первого брака супруги. Эти дети являются для второго супруга приемными (пасынок и падчерица), а для его детей от первого брака сводными братьями и сестрами. Дети мужа от его первого брака становятся сводными детьми его новой жены в силу заключения нового брака. Дети одной матери от разных мужей называются единоутробными, а дети одного отца от разных матерей - единокровными. При отсутствии потомков и сродников мужского пола можно было с разрешения императора усыновить своих законнорожденных родственников в младшем колене для передачи им при жизни своей фамилии и герба. Обнаружить свойство обычно гораздо сложнее чем установить родство, поскольку в первом случае чаще всего меняется фамилия. Приведем такой пример своей удачной карьерой министр финансов М Х Рей терн был во многом обязан покровительству поэта В. А. Жуковского, который был женат на его двоюродной сестре (первый - двоюродный шурин второй - двоюродный зять). Это обстоятельство легко могло ускользнуть от внимания исследователя, если бы не указания сына родной сестры Рейтерна барона В. Г. Нолькена в написанной им биографии министра.
В формировании родственных отношений решающее значение имели прежде всего супружеские связи в разных их вариациях и на разных общественных уровнях.
В России довольно долго допускались браки монархов (и членов царствующего дома) с подданными. В допетровский период незадолго до брака невеста объявлялась "благоверной царевной", а царский тесть менял свое прежнее крестное имя. Вследствие таких браков родственники царицы оказывались в свойстве с царствующей фамилией, что, разумеется, сказывалось на их карьере. Так, действительным камергером был внучатый брат царицы Натальи Кирилловны С. Г. Нарышкин гофмаршалом и графом - A. M Ефимовский, камергером и графом - Ю. С. Гендриков, ее двоюродные братья Камер-юнкером состоял родной племянник царицы Евдокии Федоровны Ф. А. Лопухин. Статс дама графиня Е. И. Разумовская (урожденная Нарышкина), была внучатой сестрой императрицы Елизаветы Петровны.
В послепетровское время жены для членов российского императорского дома стали избираться из членов владетельных домов Западной Европы. Но вместе с тем большое влияние приобрели царские фавориты Г. Г. Орлов, Г. А. Потемкин и др. Ясно что никакой правовой основы явление фаворитизма не имело.
В XIX в супружеские отношения членов императорской фамилии с лицами, не принадлежавшими к другим владетельным домам стали оформляться морганатическими браками. В церковном и гражданском отношениях эти браки не отличались от обычных законных браков. Но одна из сторон вместе с потомством была ограничена в правах. Если к императорской Фамилии принадлежал муж то жена и дети рожденные в морганатическом браке, не носили фамилии мужа и отца и не пользовались его титулом, фактически начиная род матери. В императорской фамилии первый морганатический брак был заключен между цесаревичем Константином Павловичем и польской графиней Иоанной Грудзинской, получившей с потомством фамилию и титул светлейшей княгини Лович. Дочь Николая I великая княгиня Мария Николаевна в первом браке была за герцогом Максимилианом Лейхтенбергским Их детям (российским подданным православного вероисповедания), т е внукам Николая I, были даны фамилия и титул князей Романовских Морганатическая жена одного из отпрысков этого рода Зинаида Дмитриевна Скобелева (сестра известного генерала) получила родовую фамилию мужа де Богарне с графским титулом (взамен титула маркиза, не употреблявшегося в России). Дочь А. С. Пушкина Наталья Александровна в морганатическом браке с герцогом Нассауским именовалась графиней Меренберг. Наконец, как уже отмечалось, в 1880 г Александр II вступил в морганатический брак с княжной Е. М. Долгоруковой, которая получила титул светлейшей княгини Юрьевской. В данном случае смысл морганатического брака заключался в отстранении супруги и детей от всяких прав на престолонаследие.
Вследствие традиционных браков членов российской императорской фамилии с немецкими владетельными домами петербургская аристократия воспринимала императорскую фамилию как преимущественно немецкую. По свидетельству А. А. Половцова, когда в 1886 г права дальних потомков императора были несколько ограничены, один из великих князей сетовал на то, что петербургская аристократия "радуется этой мере, говоря, что они - рюриковичи, а мы немцы-гольштинцы, в коих и романовской крови не осталось, а что сказали бы Долгорукие или Оболенские, если бы у их потомства отняли принадлежащий им титул?".
Родственные связи рассматривались как достаточное основание для пожалования родовых титулов, чинов и даже орденов. Так, действительный камергер граф А А. Бестужев-Рюмин в 1762 г за заслуги отца (канцлера) был награжден чином действительного тайного советника, мать государственного канцлера светлейшего князя А. А. Безбородко в 1797 г была пожалована в статс-дамы и награждена орденом Святой Екатерины; в следующем году графское достоинство было дано трем сыновьям К.Е. Сиверса (графа Священной Римской империи с 1760 г.) за заслуги старшего из них.
В результате обряда крещения крестник приобретает крестного отца (крестного) и крестную мать (последние не должны были быть близкими родственниками ни крестнику, ни между собой). Крестный отец родителям крестника и крестной матери доводится кумом (крестная мать - кумой). Складывавшиеся между всеми этими лицами отношения считались очень серьезными и взаимообязывающими, сохраняющимися в течение всей жизни. Очень лестным считалось, когда крестным отцом был сам царь, или другие представители императорской фамилии. Такие случаи бывали нередки. Правда, чаще всего при крестинах царя замещали другие лица по его избранию. Например, Александр I считался крестным отцом М. В. Петрашевского - сына известного врача, а представителем его при крещении был граф М. А. Милорадович - петербургский генерал-губернатор. Великий князь Константин Павлович крестил сына другого видного врача Г. И. Белинского - Виссариона.