Отступая от бешеного бородача, я наткнулся на что-то твёрдое - стул, на автомате вытащил его из-за спины и толкнул пол ноги противнику. Заминки хватило на то, чтобы скастовать снаряд посерьёзнее, и уже через две секунды ботинки и кожаные штаны нападающего полыхали красным пламенем. Однако даже это его не остановило, жаждущий моей смерти безумец продолжил размахивать мечом, сгорая заживо.
Спина упёрлась в стену - отступать больше некуда. Я вложил оставшиеся силы в ответный удар кулаком, но соперник с радостью разменял его на колющий в живот. Внутри что-то перевернулось, остановилось дыхание. Я услышал, как наконечник меча царапает стену за моей спиной...
- Сдохни, ты уже! - прорычал бородатый мне в лицо, закусывая губу, чтобы не кричать от адской боли.
- Пожалуй..., - слова давались с трудом, к горлу подступила кровь. - Сдохнем... вместе...
Я обхватил его голову руками и смотрел, как слазит кожа, кипит кровь и обугливаются белые кости. Когда руки отпустили голову, передо мной стоял горящий по пояс снизу монстр с черепом вместо головы.
Мертвяк потерял равновесие и грохнулся на спину, в углу кто-то дёрнулся. Двое неправедных затушили уже лишённое жизни тело лысого и теперь замерли с обнажёнными мечами.
- Мы уходим, - выдавил один из бойцов.
Парни спрятали мечи в ножны и подняли руки. Убивать тех, кто не обороняется - жестоко, но нарастающая вместе с болью злость не позволила остановиться. Пальцы обеих руки сформировали полую сферу, внутри которой вспыхнула искра.
- Ага..., - я сплюнул скопившуюся в горле кровь. - Конечно...
Огненный шар улетел в угол. Наблюдателей с открытыми ртами раскидало будто кегли. Температура в комнате подпрыгнула градусов до семидесяти, а сотрясающие перепонки крики прекратились только через две минуты.
Я стоял проколоченный к стене и смотрел на торчащий из живота меч. Почему-то ещё не умер. Справа послышался шелест, барыга по кличке Борзый сидел за столом, сложив руки будто примерный ученик. Мы встретились взглядами, и его кадык сделал высокоамплитудное движение по горлу, проталкивая в себя комок слюны.
- Ты в порядке? - поинтересовался дрожащий голос.
- В полном.
Уперевшись руками в стену, я вытащил застрявший в бетоне наконечник. Комната исказилась и поплыла, ноги вели себя будто обколотые новокаином поленья, а дыхание походило на предсмертные хрипы, чем собственно и являлось.
Я ковылял к Борзому, пока торчащий из живота меч раскачивался в такт неуклюжим шагам. Окровавленная рука опёрлась о стол, и я плюхнулся на стоящий рядом стул.
- Я ничего не знаю. Просто расфасовываю товар. Вот! - он поднял со стола бумажные свёртки, в которых лежала трава. - Мне приносят большие пакеты, а я взвешиваю и...
Моя окровавленная ладонь легка поверх его трясущейся руки:
- Борзый, я не хочу делать тебе больно.
- Я правда ничего не знаю! - увлажнились глаза, а голос стал ещё тоньше. - Они меня не впутывают. Я лишь фасую... АААААА!!! СТОЙ!!!
Запахло жаренным, в прямом смысле слова. Волосы на руке испарились под действием мгновенно возросшей температуры, кожа скукожилась и почернела.
- Последняя попытка! - я крепко сжал его руку, но не для того, чтобы сделать больно, я терял равновесие, отключался.
- Ладно, - по щекам покатились слёзы. - Только не жги!
- Говори!
- Виктор в Дымной чаще, - Борзый всхлипнул. - Именно поэтому он больше не боится Якуша.
- Что это, Дымная чаща?
- Это что-то вроде секретного места в нашей локе. Туда пробраться почти невозможно, но если получится, то ты получаешь почти полную неприкосновенность - идеальное место для Виктора.
- Ясно, - пробормотал я, глядя на раскачивающиеся будто волны стены. - Хилку бы...
- Одну секунду, - Борзый вытер слёзы и побежал к шкафу.
Глава 8. Дымная чаща
Закипал чайник. Из стоящей на столе кружки пахло молотым кофе. Человек из телека вещал что-то об утверждении законопроекта о защите информации, обязывающего мессенджеры дать правительству доступ к перепискам своих пользователей. Бред...
Я запихнул опустевшую коробку из-под пиццы в урну и пролистал ленту новостей. Суббота, время близилось к вечеру. По-хорошему, нужно было набрать Полину или Димома, а лучше сразу обоих и замутить совместную посиделку где-нибудь в кафе, но желание испарилось после прочтения пары сообщений. Первое пришло от Полины, на моё письмо о найденном копье она ответила:
«Отличные новости! И как скоро ты с этим разберёшься?»
А за ним следовало ещё одно, написанное через два дня:
«Мирон, привет! Мы с родственниками Димы организовываем благотворительный фонд, нам бы не помешала твоя помощь в распространении постов и приданию огласке. Что скажешь? Оцени, пожалуйста, трезво свои возможности, может быть в реальном мире от тебя будет больше пользы? Целую;)»
Затем я прочитал текст от Димона:
«Привет, мужик! Оля таки сходила со мной на свидание! Она прикольная! Ты, похоже, опять в Тизере завис? Я спросить хотел по поводу денег. Мне дико не удобно и всё такое, но ты говорил что-то про реальные бабки из Тизера, там что-нибудь сдвинулось?
Полине привет! И не забывай дышать настоящим воздухом;)»
Я долго боролся с желанием ответить. Сказать, что нужно ещё немного времени, что с каждым днём я всё ближе к цели, но уж очень сильно это походило на оправдание. Со стороны выглядело так, будто я кормил друзей завтраками, обещая решения проблем, а на самом деле просто залипал в любимую игру, пока мой друг двигал кони. Нет.
Крепкий кофеиновый напиток плавно перетёк в желудок, и я двинул в гараж.
Борзый рассказал о Дымной чаще лишь в общих словах. На севере нашей локации растёт еловый лес, по каким-то причинам из недр земли в тех местах постоянно просачивается густой дым, из-за которого ориентироваться в лесу невозможно. Где-то среди его дебрей есть тайный проход. Нашедшие тоннель или яму, или пещеру сталкиваются с испытанием, пройдя которое, попадают в скрытую локацию и получают возможность привязаться к двойному респу. Один из них - стандартный, а второй - в дымной чаще.
Прежде чем ввязываться в стрёмную авантюру я решил попробовать ещё один вариант. Нашёл возле учебки нашёл перевозчика, и тот за тысячу довёз меня до Питера.
Пробиться на аудиенцию к Рудному оказалось не так просто. Город сильно изменился: бдительные охранники, строгая дисциплина, развитая система торговли и десятки новых мелких бизнесов.
Мне, как новому посетителю, предложили заполнить анкету, указать цель посещения и чуть ли не пройти собеседование на выявления уровня представляемой опасности. Я тыкал себя пальцем в грудь, бесконечно повторял "Вированый" и бился головой об стену, доказывая, что лично брал город под командованием Рудного, но ребята на воротах были неумолимы. Если бы парень в проходящем мимо патруле не узнал меня, я бы плюнул на эти бюрократические заморочки и ушёл.
Спустя полтора часа непись-секретарь произнёс "следующий", и я наконец-то завалился в приёмный зал. Подписывая на ходу какую-то бумагу, Олег выпроваживал предыдущего посетителя, кинул на меня беглый взгляд и отвернулся, но вдруг замер.
- Не верю своим глазам! - тот самый голос, что привёл кучку мечтателей к первой большой победе, разлетелся по залу. - Мирон!
Мы болтали. Он без умолку говорил о достижениях и прогрессе. Питеру удалось пережить кризис постоянного ожидания захватов другими кланами, Рудный платил всем и шёл на уступки лишь бы выиграть побольше времени.
Сегодня стены города обеспечивали жителям безопасность, клан состоял из топовых игроков, а прибыль и инфраструктура непрерывно росли.
Мне тоже было о чём рассказать: месть Якушу, охота на Вира, спасательный круг и поиски пропавшего друга.
В приёмный зал постоянно заглядывали какие-то люди. Рудный движением руки показывал, что занят, он я понимал, что настало время поговорить о том, за чем я пришёл: