Ну кайфы, так кайфы...
В процессе производства некоторых зелий оставались отходы. Часть из них шла на удобрение почвы в секретном лесу, а вторая складировалась и использовалась повторно. Те отходы, что использовались повторно, получались в результате производства зелья для восстановления магической энергии, их основой служили спиртосодержащие осадки и дурманящая пена.
Витя, как и любой нормальный бизнесмен, обожал безотходное производство. Хотите кайфы? - Получите! Отработанную кашу высушили, расфасовали и передали распространителю.
Бизнес ожил. Витя только и успевал закапывать в лесу низкосортную траву, дубасящую будто обухом по голове.
Мучала совесть, чувствовал себя алчным куском говна, но ежедневные поступления на счёт компенсировали моральные страдания. Витя и Афелий, сами того не желая, превратились в наркоторговцев.
Со временем Витя окончательно закрыл глаза на происходящее, а вот Афелий, человек обладающий потрясающим умом, не хотел мириться с тем, что вся его деятельность ограничивалась приготовлением дури, причём той, что получается, в виде отходов от основного производства. Ботаник занялся улучшением продукта, и через пару недель первые игроки в Тизере попробовали «Привет от Витлета».
- Ты так об этом говоришь, будто лекарство от смертельной болезни изобрёл, - я улыбнулся.
- А может так оно и есть? - Афелий шутку не оценил. - Сам всё поймешь, когда попробуешь.
- Не собираюсь я ничего пробовать!
- Эта вещь подскажет тебе выход, - выпуская дым, ответил Витя.
От удивления поднялись брови. Я внимательно посмотрел Вите в глаза:
- Какой ещё выход? Ты о чём?
- Сам всё поймёшь, когда попробуешь.
- Да не буду я ничего пробовать!
Ближе к вечеру Витя свалил. Повёз очередную партию «Приветов от Витлета» и пообещал подумать над тем, что делать с копьём.
Афелий показал место, где я могу отдохнуть. Я завалился в шалаш с каркасом из прутьев орешника, улёгся на надувной матрас и прикрыл глаза. День выдался тяжелым. Тело требовало отдыха, но спать не хотелось, мозг по кругу гонял плохие мысли. Если в течение пары дней Витя не предложит какой-либо вариант, то придётся искать покупателя самому, а как это сделать - я понятия не имел.
Стемнело. В палатку просочился прохладный ночной воздух. Замолкли сверчки и кузнечики, прекратился гомон озорных птиц, и только доносящийся бас Афелия нарушал тишину. Ботаник разговаривал с цветами и деревьями, рассказывал что-то и задавал вопросы, а когда закончил свои дела, подошёл к шалашу:
- Я принёс поесть и то, что ты должен попробовать.
- Да, что вы прицепились ко мне с этим дерьмом? Не хочу я курить!
- Мирон, я сам никогда в жизни наркотики не пробовал, - Афелий выглядел очень серьёзным. - Но эту штуку раз в месяц употребляю. Дело не в ощущениях. Попробуй, и ты сам всё поймешь!
Афелий ушёл. Я через силу затолкал в себя бутерброд с копчёным мясом и запил его ягодным морсом.
Лежащие на подносе курительная трубка и свёрток с травой выглядели неправильно. Я чувствовал себя подростком, которого вовлекают в какие-то грязные дела. Парочка старших пацанов уговаривают попробовать травку, а что будет дальше? Заставят ширнуться?
Настроение колебалось от «долбанное копьё так и останется бесполезной железякой под тридцати сантиметровым слоем грунта» до «может бросить всё к чертям и помочь Димону в настоящей жизни?». Не хотелось ни есть, ни спать, ни разговаривать.
Руки как-то сами по себе забили трубку, над указательным пальцем вспыхнуло пламя. Оттенки химического запаха просочились в лёгкие, я задержал дыхание на пару секунд, а затем выпустил тонкую струйку почти невидимого дыма. Мир вокруг исказился, а потом и вовсе исчез...
Я открыл глаза под водой. Из ноздрей и открытого рта выползали воздушные пузыри. Поднял голову. Поверхность осталась метрах в пяти, я погружался всё глубже.
Повинуясь инстинктам, в работу включились руки и ноги, но вместо полноценных движений конечности лишь слегка подёргивались. Парализованное тело мне не принадлежало.
Заканчивался воздух, и момент, когда легкие втянут в себя пару литров воды, стал неизбежным. Я почувствовал себя узником в чужом теле. Сопротивляться бессмысленно. Лёгкие выпустили переработанный воздух, и отряд пузырей умчался к спасительной оболочке над головой.
С каждой секундой становилось всё темнее и холоднее. Волнующаяся поверхность воды превратилась в недостижимый оазис, а всепоглощающая темнота под ногами сожрала последние преломленные лучи света. Я перестал сопротивляться.
Воздуха не осталось. Лёгкие наполнила вода, но я все ещё жил, погружался и наблюдал. Ноги ударились о твёрдую почву, поднятый со дна ил окутал ботинки. Я оглянулся по сторонам и в одном из направлений заметил прорывающийся свет. Красная точка, будто огонёк маяка в штормовую ночь, подсказывала путь.
Я шёл медленно и монотонно. Ноги, словно опоры ходящего экскаватора, надёжно вбивались в грунт. Страх перед неизведанным призывал ускорить шаг, но телом управлял кто-то другой.
Красная точка превратилось в пятно, а затем в обруч - свет исходил из пещеры. Переступая через нетронутые тысячами лет камни и карабкаясь по устеленному кораллами дну, я вошёл внутрь. Проход почти на девяносто градусов поднимался вверх. Ступая по сотворённым природой уступам, я вышел из воды и оказался в воздушном пузыре герметичной пещеры.
Свет лился откуда-то из глубины и доносился до меня лишь красноватым оттенком, словно я находился в домашней лаборатории, где проявляют фотографии с плёнки. Ноги понесли меня в глубь. Желание увидеть источник странного света в этом безжизненном мире толкало вперёд.
Стены пещеры покрывали тысячи кристаллов. Заострённые камни в красном оттенке походили на рубины. Я захотел коснуться одного из них, но рука сделала лишь небольшой рывок, после чего продолжила привычные движения при ходьбе. Мне словно не хватало силы воли, чтобы управлять телом, в котором я нахожусь.
Красное свечение становилось всё сильнее, впереди показался поворот. На изгибе концентрация красного света достигла максимума, что говорило об одном - источник уже близко.
Я завернул за угол и увидел монстра. Отдал команду конечностям, чтобы занять боевую стойку и приготовиться к сражению, но тело не послушалось. Я продолжил идти вперёд.
Чудовище обладало настолько чёрным цветом кожи, что отличить рельеф тела или особенности строения оказалось почти невозможно. Среди чёрного контура выделялись лишь свисающие почти до земли лапы и глаза - идеально круглые шары, размером с апельсины, которые и излучали ослепляющий красный свет.
Монстр, ростом под три метра, топтался с ноги на ногу, а его рентгеновские глаза следили за моими перемещениями. Чудовище не бросилось в атаку, но насторожилось.
Я прошёл в центр облепленной кристаллами комнаты. По мимо красного маяка, льющего свет на расстояние километра или даже больше, в комнате мерцало что-то синее.
Оставляя напряжённого монстра по левую руку, я пошёл к синему свечению. Подошёл на расстояние пяти шагов, но так и не смог понять, что это. На грубо выдолбленном постаменте лежала цепь, но выглядела не так как обычные цепи. Её звенья были сделаны словно из молний, они мерцали светом весенних гроз и едва уловимо потрескивали.
Я протянул к ней руку, но прежде чем успел коснуться, красноглазое чудовище взревело. Обернувшись, я увидел опускающиеся на лицо клешни, в воздух брызнула кровь. Я упал.
Тело умерло, но это не мешало мне продолжать наблюдать за происходящим. Монстр поднял меня и поволок к выходу. Несколько минут я следил за изгибами подводной пещеры, после чего будто торпеда выскочил в воду.
Я не шевелился, но смотрел. Смотрел, как моё мертвое тело поднимает вода. Медленно, со скоростью метр в секунду, я возвращался на поверхность. Через минуту стало светло, а через две - до открытого воздуха осталось не больше десяти метров.