К концу следующих тридцати секунд Варт нанёс первый удар, и я оказался к нему не готов. Копьё приблизилось со скоростью стрелы, разорвало рукав куртки и попробовало первую кровь. Боли я не почувствовал, зато после этого выпада стал отстающим.
Закончилась вторая минута - половина боя позади. Идти в атаку на копейщика - не лучшая идея, но вариантов у меня не осталось. Судя по стойке Варта, парень лезть первым больше не собирался.
Я пошёл в атаку, если её можно было так назвать. Ноги делали едва заметные шаги в половину ступни. Мне понадобилось тридцать секунд, чтобы прижать соперника к каменному борту ринга.
Варт ударил. На этот раз я его прочитал, увёл корпус в сторону, но на контратаке отработать не получилось. Соперник выскочил из угла, и пришлось начинать всё с начала.
Прошло три минуты, напряжение возросло. Если в течение шестидесяти секунд я не нанесу результативный удар, то турнир для меня закончится. Спустя двадцать секунд копейщик снова оказался в углу. Я заметил поворачивающуюся стопу и понял, что произойдёт. Ушёл глубоко вправо и вскинул над головой меч. Варт ударил в третий раз. Копьё проткнуло горячий пустынный воздух, а я опустил меч.
Произошедшее слегка контузило. Замерев, я смотрел на меч. Крупные красные капли стекали по лезвию, не оставляя следов. Пропитывали жёлтый песок, на котором валялась отрубленная по локоть правая рука и копья с цветастой тряпочкой на конце.
Пронзительный вопль Варта ударил по перепонкам только спустя пару секунд - следом за шоковым состоянием пришла боль. Парень ходил туда-сюда по рингу, орал и разбрызгивал кровь.
Прозвучал гонг.
ФТХ не стал меня мучать разбором ошибок сразу после поединка. Осмотрел рану, спросил есть ли у меня хилка и отправил отдыхать.
Я вернулся в секретные лес, съел пару бобов, что вырастил Афелий, и рана затянулась. Вернувшийся Витлет настоял на том, чтобы я в мелких подробностях рассказал, как всё прошло, а затем проводил в палатку. Физически бой не сильно вымотал, но отдохнуть всё же требовалось. В полудрёме я провалялся два часа, затем пообедал и снова ушёл.
- Ты опоздал! - у выхода стоял ФТХ и смотрел на наручные часы.
- Извини!
- Да, ничего. Я для этого здесь и нахожусь, чтобы отводить потерявшихся мальчиков к мамочкам и вытирать им сопли.
Про бой с Вартом ФТХ в целом отозвался положительно. Трезвое мышление и холодный расчёт привели к тому, что поединок закончился тем, чем и должен был закончиться. Тренер лишь поругал за то, что я проспал первый удар. Мы перешли к обсуждению следующего боя.
- Что у тебя есть из баффов? - спросил ФТХ.
- Скорость, реакция и сила.
- Держи, - он протянул развёрнутую ладонь. - Это выносливость, и она тебе понадобится. На скорость и реакцию тоже пей, поединок предстоит жаркий.
- Слушай, я помню, как в ознакомительной локации использовал способность замедления времени. Стоило лишь о этом подумать, как мир вокруг замирал. Я точно не помню, но мне кажется, что в основной локации я так и не смог его повторить.
- В основной локации замедление времени работает только с неписями, причём с со слабыми. Этот навык пофиксили около года назад. Замедление вносило существенный дисбаланс в игровую систему. Очень часто случалось так, что схватку выигрывал тот, кто первым активировал способность. Случайные счастливчики умудрились нехило подняться, прикончив превосходящих их по классу игроков.
- Вот оно что...
- Да. А теперь сосредоточься на бое!
Победителем параллельной пары вышел игрок с ником Колямба. ФТХ сказал, что мужик отлично владеет мечом и работает первым номером. Укрывшийся в обороне копейщик продержался против него не больше минуты.
Я растянулся. Тело отозвалось лёгкостью. Слопал три безвкусных брикета, и мы пошли к арене.
Количество участников сократилось вдвое, но толпа ничуть не поредела, даже наоборот - желающих посмотреть на непрерывное ПВП становилось всё больше. Наблюдателями стали и те, кто уже покинул турнир.
- Соберись, МАТЬ ТВОЮ И РАБОТАЙ! - я выхватил фразу сквозь громыхание сердца, отдающее в барабанные перепонки.
Прошло тридцать секунд поединка, а показалось, что оборонялся уже не первый час. Колямба оказался запущенным атомным реактором без тормозов. Он не знал что такое оборона, тактика и стратегия. Схватившись за рукоять обеими руками, парень шинковал воздух будто лезвия газонокосилки.
Наши мечи высекали искры. Качая в себя воздух и смахивая стекающий в глаза пот, я пожалел, что не съел пилюлю и на силу. Потому что силы заканчивались.
Бьёт сверху, перекатывается в сторону и колит в живот, заносит меч за спину и рубит сбоку, продолжает размашистым с разворота и заканчивает комбинацию скользящим по ногам.
С горем пополам я отбился от цепочки непрерывных атак и ушёл в сторону чтобы не оказаться зажатым в углу. Я привык, что в перерывах между комбинациями или совершёнными атаками соперники дают друг другу передохнуть, обдумывают следующие действия и подыскивают подходящий момент, но Колямба об этом ничего не слышал и продолжал переть с занесённым над головой клинком.
- ДУШИ! ДАВИ! ПОРВИ ЕГО! - поддерживала толпа активного бойца.
Руки двигались быстрее, чем я успевал отдавать команды, мозг концентрировался только на том, как бы не сбить дыхательный ритм. О том, чтобы всунуть ответный удар на контратаке, не шло и речи. Я закрылся в обороне.
К окончанию второй минуты, окаменели мышцы. Те удары, что раньше мог отразить одной рукой, теперь блокировал двумя. Снизилась скорость, а вот Колямба, похоже, усталости не знал. Два-три удара в секунду стабильно летели в мою сторону.
Прошло ещё тридцать секунд. Я продолжал отступать под шквалом ударов и заметил падающую на песок кровь. Меня ранили, но я понятия не имел где и когда. Адреналин достиг слишком высокого уровня, чтобы чувствовать боль.
- ПРИКОНЧИ ЕГО! - вид крови подогрел зевак.
Во время полусекундной передышки я бросил на себя взгляд. Обнаружил на руках, бёдрах и животе десятки небольших ран, будто кто-то делал засечки на моём теле.
Размашистым ударом Колямба отогнал меня к борту ринга, разогнался, подпрыгнул и опустил меч, вкладывая вес всего тела. Я поставил горизонтальный блок, но мышцы рук дали слабину, я погасил лишь процентов восемьдесят удара, остальное принял на себя наплечник. Ткань разошлась в стороны и образовала засечку, каких броня насчитывала уже не один десяток. Я почувствовал боль, а вместе с ней понял, откуда у меня кровь. Сил в руках, для тог чтобы отразить мощные плюхи, больше не хватало, я ранил себя собственным лезвием во время блоков.
- ТРИ МИНУТЫ! - показалось что прямо в ухо прокричал ФТХ.
Через шестьдесят секунд прогремит гонг, а я так и не нанёс ни одного удара. Терять было больше нечего, вместо блока я подставил под удар ребро руки, и рубанул в ответ. Вражеское лезвие содрало одежду и верхний слой кожи, черкануло по кости. Мой меч травмировал оппоненту плечо. Чуйка подсказывала, что останавливаться больше нельзя. Действуя, как отчаянный самоубийца я ринулся в атаку, а Колямба, вопреки своей привычной манере, стал защищаться.
Я задыхался от переутомления, но продолжал бить, и вскоре понял, что вес сил на ринге изменился. Я сломал этот бешеный темп. Колямба умел и в защите, но работать вторым номером ему явно не нравилось, на секунду он даже опустил руки, чтобы отдышаться.
Это был мой шанс! Я окинул взглядом толпу в поисках моральной поддержки, но увидел лишь жаждущие крови глаза. Да и хрен с вами! Вскинул меч и пошёл в атаку.
Соперник прижался к борту, достал что-то из кармана и кинул к своим ногам. На ринге будто взорвалась дымовая граната. Фиолетовый дым распространялся по рингу будто из пробоины в паровой трубе. Химический запах жёг ноздри и щипал в глазах. Спустя пять секунд ринг превратился в турецкую сауну, где невозможно было рассмотреть человека даже с расстояния в один метр.