Последние полчаса я угадал три атакующих направления из четырёх, и дважды отвесил ФТХ оплеухи, после которых нам требовалась двухминутная пауза.
- Снимай повязку. Нам пора.
Я съел выделенную порцию выносливости и целую горку скорости, после чего вышел из палатки. В глаза ударило солнце, замельтешили блики от валяющихся на земле тренировочных мечей, но, несмотря на это, я заметил в соседнем шатре торчащий из дырки глаз. Приложив левую ладонь ко лбу, я смастерил солнцезащитный козырёк и прищурился, но когда зрение сфокусировалось, глаз исчез.
- Ты чего в проходе стал? - подтолкнул в спину вылезающий из палатки ФТХ.
- Я тут увидел..., - я протянул палец в сторону дырки, но она будто испарилась. - Кто-то смотрит...
- Чего?
Я протёр глаза:
- Ничего, пошли!
Поединков стало меньше, а зрителей наоборот - прибавилось. Бои больше не проводились параллельно, что позволяло посмотреть всю программу.
Количество желающих понаблюдать за схваткой Шустрика и непонятно откуда появившегося андердога било рекорды. Зрители сидели на примыкающих к рингу стенах и полуразрушенных строениях, заняли вокруг все холмы, а сам ринг обступили так плотно, что парни в середине позавидовали бы работягам, возвращающимся домой в метро в час-пик.
Несмотря на давку, толпа без проблем пропустила бойцов к площадке. Судья указал каждому из нас угол и ударил в гонг.
Парень с маленькой головой и торчащими из-под майки острыми плечами улыбнулся, и как только толпа это заметила, громыхнули овации. Шоу началось.
Я крепко сжимал меч обеими руками и следил за каждым вздохом соперника. Атаковать - бессмысленно. Хочешь-не хочешь, но в этом поединке Шустрик будет работать первым номером.
Дернулась вражеская рука, сжимающая нож, и парень исчез. Я на автомате наклонил меч в горизонтальную плоскость и рубанул с разворотом на триста шестьдесят градусов вокруг себя.
Шустрик появился в правом углу. В глазах показалась щепотка удивления, но нахальная улыбка так и не исчезла с лица. Парень дёрнулся и снова исчез, я повторил приём.
Трюк сработал пять раз, а на шестой уродец меня подловил. Дернулся, как будто собирался исчезнуть, развёл меня на оборонительную вертушку и лишь потом исчез по-настоящему.
Лезвие пробило броню и на пять сантиметров вошло в правый бок. Я ударил наотмашь, но Шустрик уже стоял в углу и хвастался оставшимися на ноже каплями крови крови на ноже. Уверенность начала таять как восковая свеча.
Шустрик играл со зрителями. Перемещался мне за спину, появлялся перед самым лицом, а пару раз даже оставлял нож на бортике ринга и, оказавшись рядом, бил кулаком или ладонью.
Сжимая от злости зубы, я раз за разом провожал ублюдка пролетающим со свистом лезвием. Я просто мечтал о том, чтобы козёл ошибся, споткнулся или просто переоценил свои возможности и напоролся на мой клинок. Я снял бы его дохленькое тельце с наконечника и расчленил бы голыми руками.
Злость затмила разум. Именно это и нужно было толпе, я не сдавался, и питал их своими эмоциями. Забавно, наверное, было наблюдать за истекающим кровью и изодранным в клочья мужиком, что наугад махал мечом.
К концу третьей минуты я потянулся в угол. ФТХ настаивал, чтобы я не делал этого, но силы покинули, а от множественных ран навалилось недомогание. "Если ты забьёшься в угол и лишишь его возможности выступать на публику, то он начнёт играть грязно" - сказал перед боем ФТХ, но это уже не имело особого значения.
Спина упёрлась в каменные плиты, я выставил перед собой меч, а затем вскрикнул от боли. Шустрик пробил правую стопу. Свободная рука сжалась в кулак, я почувствовал, как внутри вспыхнул греющий руку огонёк, стоило пошире развести пальцы, сконцентрироваться на выбросе энергии из кисти, и вперёд умчался бы огненный снаряд размером с арбуз, но попасть шаром в Шустрика было также легко, как с расстояния в десять метров пригвоздить к стене топором муху. Я погасил магический зародыш в кулаке и закрыл глаза...
Рёв остался где-то на заднем плане. Звуки разделились на: обманные, посторонние, требующие внимания и атакующие. Я представил, что нахожусь в шатре: крики толпы - это уловки ФТХ, а кровоточащие раны - шутливые уколы вилкой. Стало спокойно.
- Всё! Сдался!
- Смотри чё творит, придурок!
- А-аха-ха-ха! Уснул, сука!
Парочка самых громких ртов орала мне прямо в ухо, но я слышал лишь шарканье его подошв. Отвлекали пульсирующие колотые раны, каждый вздох отдавался болью в боку, а в правом ботинке чвакала кровь. Плевать. Я слушал лишь шарканье его подошв.
Ноги сами понесли меня в центр ринга. Я почувствовал, как нож разрезал икроножную мышцу, а затем пробил селезёнку. Третий удар достиг бы шеи, если бы я не выставил меч...
Толпа заткнулась. Будто кто-то выдернул шнур из колонки. Только те, кто ещё не успел разглядеть произошедшее, что-то кричали, но их голоса обрывались на полуслове.
Я стоял с закрытыми глазами и чувствовал, как в руке дёргается клинок, будто прогибается под нагрузкой удочка с попавшейся на крючок рыбой. Шустрик доигрался.
Непись исцелил меня волшебным снарядом. Физическое состояние пришло в норму, но не моральное. Я оказался всего в шаге от поражения, и если бы удача вовремя не поднесла фартовую подкову, то нашим планам пришёл бы конец.
То, что произошло с толпой - не описать. Тысячи разбушевавшихся орангутангов, претендующих на одну самку, наделали бы шуму в десять раз меньше.
Происходящее плохо отпечаталось в памяти, но парням из команды пришлось попотеть, чтобы протащить меня сквозь заряженную эмоциями толпу.
Поединок остался позади, а зрители потянулись к другому рингу. Я шёл к шатру с четким осознанием того, что следующий бой проведу уже на главной арене, и от этого на душе стало как-то совсем волнительно.
ФТХ сидел, погрузившись в свои мысли, пацан поддержки метался, чтобы побыстрее приготовить ужин, Афелий смешивал травы, отжимал соки и выпаривал ингредиенты, и только Витлет праздновал.
- За тебя, Мирон!
- Ага, - я стащил с себя броню и упал на кровать. - Когда следующий бой, ФТХ?
- Завтра в четырнадцать тридцать, - ответил тренер, перелистывая страницы в блокноте. - Тебя ждёт арена и новый регламент. Длительность боя - пятнадцать минут, но не рассчитывай на бой гонга, ещё ни одни поединок на арене не заканчивался подсчётом нанесённого урона.
- Понял.
- А теперь отдыхай. Завтра нам предстоит самый сложный поединок из всех уже прошедших.
- Ну, конечно! - Витя вскинул бокал и усмехнулся. - Сегодняшний поединок мы же как два пальца сделали?!
- Во-первых, этот Питбуль участвует в турнире не первый раз, а значит получил опыт, во-вторых, запакован как следует, а в-третьих, в отличие от Шустрика он не позволит себе и малейшего проявления слабости или расхлябанности. Этот парень выйдет на ринг чтобы победить, реакция публики его не интересует.
- Тренер, - язык Витлета совсем раскрепостился и не мог себя больше сдерживать. - А хорошие новости есть?
- Ага. Теперь первое поражение не выбьет нас из турнира. Мы получили право на ошибку.
- Иди ты! - Витя перестал улыбаться.
Спал, как убитый, а проснувшись увидел бодрствующую в полном составе команду. Тряпичные стены хлопали под натиском стихии, шатёр колбасило и гнуло, но взлететь мешали уложенные по краям вещи.
Утро встретило лагерь почти штормовым ветром. Афелий сказал, что стихия разгуливается каждый раз, когда приходит день финалов. Празднует.
ФТХ принял решение повременить с пробежкой, я поддержал. Вооружившись алюминиевыми мисками с овсяной кашей и ложками, мы уселись в центре шатра. Происходящее напоминало посиделки в летнем лагере в кругу друзей и вожатых. На улице бушевала стихия, серое небо заслонило солнечный свет, а мы запихивали за щеки сладкую кашу и болтали. Болтали просто о жизни.