Парень поддержки, которого звали Серёга, рассказал, что купил капсулу в кредит, и теперь по ночам работает на круглосуточной автомойке, чтобы вернуть банку долг. ФТХ сказал, что состоятельному мужику без семьи и детей стало скучно, и именно поэтому он залез в капсулу. Очередь дошла до Афелия, тот не удержался и с горящими глазами в очередной раз заговорил про безграничные возможности фармацевтики и алхимии, что подарила игра. Витлет поделился с командой той же историей, что рассказывал когда-то давно мне: про проблемы с законом и временное укрытие в виртуальной реальности. Сказал, что на заработанные в Тизере деньги купил новую квартиру и перевёз туда капсулу, парни одобрительно покивали головами.
Я соврал. Моя история рассказывала, как я выиграл капсулу, а затем окунулся в нескончаемую задницу приключений с пулемётами и вирами. Про Димона говорить не стал, не хотел, чтобы на парней давил дополнительный груз ответственности.
Около тринадцати часов шторм стих. Я услышал первых высунувшихся на улицу зевак, а минут через двадцать главную улицу заполонили любители кровавых боёв. Вставать совершенно не хотелось, так и сидел бы на полу в палатке, рассказывая истории.
- Ну, всё! - вырвал нас ФТХ из домашней атмосферы. - Пора размяться!
В течение часа я приседал, бегал и тянулся. Лёгкость в конечностях и отсутствие хрустов в суставах подсказывали, что я подготовился. ФТХ помахал перед лицом серпом и разрешил закончить разминку. Фокус с серпом он отмачивал перед каждым боем, ссылаясь на то, что к мельтешащим лезвиям нужно привыкнуть заранее, чтобы это не вывело из равновесия на ринге. Пускай будет так.
Мы вернулись в шатёр. Пятнадцать минут я потратил на то, чтобы одеться в броню, проверить затяжки и закрепить на спине ножны. Следующие пять - жевал разложенные на столе баффающие плитки и запивал энергетическим соком из кактусов.
- У нас десять минут! - выкрикнул ФТХ.
Я поднялся и чуть не заржал. ФТХ, Афелий, Серёга и Виктор смотрели на меня так, будто я покидаю их навсегда.
- Расслабьтесь! - бросил я и вышел на улицу.
Зрители встречали почти у самого шатра. Хлопали в ладоши и выкрикивали ободряющие лозунги. Улыбаясь болельщикам, я шёл за петляющим между людьми ФТХ.
На главной улице идти стало почти невозможно. ФТХ приходилось буквально расталкивать зевак, чтобы пройти дальше. Я шёл с ним в ногу и жался вплотную, потому что в пространство между нами так и норовил кто-нибудь заскочить.
Дальше-больше. Возле арены мы встали в пробку. Плотность людей достигла такого значения, что каждый шаг приходилось отвоёвывать у толпы. Я понял, что всё так просто не закончится, когда впереди начался какой-то кипишь. Поднялся шум, группа парней в красных футболках, взявшись за руки, не давала пройти толпе. Завязалась потасовка. Один за одним в драку включились соседи, пока замес не разросся до масштабов баталий футбольных фанатов. Я толкал ФТХ в спину, и мы таким образом хоть понемногу продвигались вперёд. В какой-то момент наша сцепка оказалась в самом эпицентре замеса, толпа качнулась и завалила нас на землю.
- Мы можем не успеть! - подскочил ФТХ и поднял меня. Впервые я услышал в его голосе панику. - Через три минуты нам засчитают техническое поражение!
Мы ускорились. Борьба с толпой длилась ещё две минуты. Спасибо вовремя обратившим на нас внимание ребятам, что помогли раскидать в сторону толпу, и мы наконец-то пробились к арене.
Я окинул взглядом территорию поединка. Питбуль уже ждал.
- Давай! - ФТХ ударил меня по плечу. - Удачи! Ты знаешь, что делать!
- Ага.
- СТОП! А ГДЕ ТВОЙ МЕЧ?
На автомате я потянулся к ножнам, но вместо того, чтобы обхватить рукоять меча, раздавил теплый воздух. По коже пробежали мурашки, ожили корни волос на голове.
- Если игрок Мирон не выйдет на арену через тридцать секунд, то ему будет объявлено техническое поражение! - отчеканил непись.
- Что за херня?! - я растерянно посмотрел на ФТХ.
- Жуй! - тренер запихнул мне что-то в рот и вытолкнул на арену.
Глава 13. Холодный душ
Бешено колотилось сердце. Разжёвывая и глотая баффающие плитки, я оглядел арену. Не каждый популярный артист собирал такие толпы на своих концертах. Игроки будто муравьи сидели на любой пригодной и не пригодной для сидения поверхности. Тысячи глаз наблюдали за тем, как я шёл в указанное неписем место и жевал плюшки от Афелия.
Я ещё раз провёл ладонью по ножнам - рукояти не появилось. Поднял голову и посмотрел на Питбуля, соперник улыбался.
- Бой начинается! - выкрикнул судья и ударил в гонг.
Топот железного ботинка соперника совпал со звоном гонга. Закованный в чешуйку рыцарь занёс за спину чёрное лезвие и уже бежал ко мне, раскрыв рот. Толпа взорвалась. Я располагал всего одной секундой, чтобы принять решение. И принял.
Разведённые в стороны руки вспыхнули факелами. Вращающимся движением я соединил два огненных шара и отправил снаряд в соперника. Вихрь переплетающихся огненных хвостов умчался в Питбуля, а толпа проводила его протяжным воем на вздохе:
- Оу-у-у-у-у!
Снаряд попал в правое плечо, Питбуля отшвырнуло метров на пять. Тормозящее о песок тело подняло полосу пыли.
Внутри я аж вскрикнул от восхищения. Уверенности придала и сходящая с ума публика, но соперник лежал не больше пяти секунд. Подскочил на ноги и снова бросился в атаку. Стоило ему сделать десять шагов, как очаги оставшегося на доспехе пламени соскользнули с глянцевых плиток чешуйки.
Я выстрелил ещё раз, Питбуль уклонился, но в него тут же последовал ещё один снаряд. Первый огненный шар разбился о дальнюю стенку арены, а второй угодил нашему парню в бедро, только на этот раз выстрел не повторил свой успех. Питбуль сгруппировался и выставил навстречу пылающему ядру лезвие меча. Взрыв отбросил его метра на два, но даже не сбил с ног.
В третий раз я подпустил Питбуля ближе. Собрал огненный арбуз и отпустил, когда занесённый за спину меч уже летел к моей голове. Температура в радиусе десяти метров подскочила градусов до семидесяти, и я почувствовал, как по телу прокатилась взрывная волна.
С площадки арены будто стартанула бракованная ракета. Охваченный пламенем металлический фюзеляж умчался в небо под углом сорок пять градусов к горизонту, а затем потерял тягу и рухнул.
Звон в ушах от взрыва заглушили овации. Я позволил себе обернуться и посмотреть на ФТХ. Мой рот растянулся в улыбке, но тренер не разделил мою радость и указал пальцем в конец ринга.
Огненное облако, смешиваясь с пылью, поднялось к небу. Развеялся чёрный дым, и я увидел стоящего на ногах Питбуля. Его взгляд словно ненавидел весь мир, лицо выпачкалось в сажу, и подгорели брови.
Соперник что-то прошептал, после чего предплечье левой руки подсветилось голубым цветом. Энергетический кисель из руки растёкся по голове, плечам и торсу. Остатки пламени на броне затухли, восстановились подпаленные брови и волосы, Питбуль снова пошёл в атаку.
Дальше я стрелял будто из автомата. Один за одним огненные шары отделялись от ладоней и улетали в сторону Питбуля. Поединок напоминал игру в вышибал: я отправлял огненные мячи в приближающегося захватчика, а тот уклонялся. Второй или третий снаряд достигал своей цели, и тогда сопернику приходилось начинать всё сначала.
Пламя слушалось малейшего моего движения, я будто жонглировал магическими сгустками. Создавал горящую под ногами землю, насылал огненный ураган и спускал с небес напалмовый град.
Заклинания сбивали с ног, подбрасывали в небо и впечатывали в землю. Питбуля швыряло по арене, будто целлофановый пакет в штормовую погоду, но соперник раз за разом вставал, иногда использовал на себя исцеляющий голубой гель и шёл в атаку.