- Может быть, - парня это не особо удивило. Губы присосались к фильтру, и спустя две секунды изо рта потянулось серое облако. - Я много с кем ездил, общался, пати ходил. Всех не упомнишь.
- Ясно, - я подкинул откатившееся в сторону полено поближе к эпицентру пламени. - И как работается?
- Оу! - он заглянул мне в глаза. - Спасибо, что спросил! Всё отлично! Пока ни один корабль не разбился о скалы во время моей смены, а это значит, что я всё делаю правильно.
- Поздравляю!
- Ага, - он снова затянулся. - А ты, что тут делаешь?
- Эмм, - я уставился в костёр. - Да так... Путешествую, осваиваю новые территории.
- Я уже второй день слежу за тем, как ты в воде болтыхаешься. Пляж расчертил. Че за херней маешься?
- Нууу, - я выдержал паузу. - Думал может плот построить и дальше двинуть вокруг материка по воде.
Я залез в рюкзак, достал два бутерброда и один протянул Ромичу:
- Будешь?
Смотритель маяка на секунду задумался, как-то нехотя взял еду и укусил:
- А мне кажется, ты что-то ищешь.
- С чего ты взял? - я почувствовал, как взмокли ладошки.
- Ну хотя бы с того, что вряд ли нормальный человек будет по пять раз в одном и том же месте нырять до изнеможения и захлёбываться, чтобы плот построить, - Ромич откусил ещё раз.
- Ах, ты об этом!? - я хлопнул себя по колену. - Мне показалось, что на дне что-то лежит. Жемчуг или металл...
- Ну и что, достал? - Ромич уже сточил бутерброд и снова достал пачку.
- Нет, - я вгрызся зубами в ветчину, чтобы выиграть хоть полминуты спасительной тишины. - Гвубоко ошень...
- Понятно.
Тему подводных поисков Ромич больше не поднимал, но поболтать с ним было о чём. Смотритель маяка оказался начитанным и компетентным во многих областях парнем. Говорил про психологию игроков, жажду постоянной прокачки и пытался объяснить бессмысленность этой затеи.
Идею своего пребывания в игре он описывал одним словом - умиротворение. Ромич с каким-то фанатичным блеском в глазах рассказывал про эффект от медитации и удивительном спокойствии, которое испытывал, находясь в маяке.
- Я будто возвышаюсь над всеми человеческими пороками и забываю про тленные дела людишек. Что-то похожее я испытывал, когда отправился в путешествие по Кавказским горам. Просыпаясь с рассветом, я ощущал первобытность и недоступность мест, находящихся вокруг. Гулял среди природного ландшафта, сформированного миллионы лет назад, и наслаждался мыслями о бытие.
- Ого!
- Здесь - не хуже, - он провёл рукой по линии водного горизонта, а затем загрёб горсть песка у костра. - Я, конечно, понимаю, что море, закат и этот песок - всего лишь картинка, нарисованная хорошим иллюстратором, но меня это вполне устраивает. Я согласен верить в иллюзию, если это приносит мир в мою душу.
Я промолчал. Затем открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашёл слов. Пауза растянулась минуты на три. Ромич выкурил сигарету, так и не проронив ни слова. Бросил окурок в потрескивающее пламя костра и встал:
- Ладно, Мирон. Приятно было поболтать, но мне пора, - он взглянул на мерцающее пламя маяка. - Пора возвращаться к работе.
- Ясно, - я встал вслед да ним.
Передо мной стоял человек, которого я видел второй раз в жизни. Мы поговорил не больше получаса, но я почувствовал какую-то внутреннюю привязанность. Я не хотел, чтобы он уходил, но понимал, что каждый преследует свои интересы. Мы пожали руки, и он заглянул мне глубоко в глаза. Внезапно стало стыдно за то, что я соврал ему, и что-то дёрнуло меня признаться:
- А ведь знаешь, я обманул тебя, - мои пальцы впились в его кисть. - Я не жемчуг искал в заливе.
- Я знаю, - Ромич улыбнулся.
- Внизу спрятано кое-что очень важное, но я понятия не имею, как до него добраться. Мне хватает сил проплыть лишь половину пути, - не знаю, что на меня нашло, но я решил вывалить всю правду. - Я вижу цель, но каждый раз вынужден поворачивать назад, понимая, что если сделаю ещё хоть пару гребков, то задохнусь.
- Ты не можешь задохнуться, - Ромич прислонил палец к виску.
- Не понял, - я вжал голову в плечи.
- Это же просто иллюзии, забыл? - губы оголили пожелтевшие зубы
- А?
- Ты, вообще, слушал, о чём я рассказывал?
- Да, - я опустил глаза и принялся проматывать в голове наш разговор, будто студент на экзамене. - Ты имеешь в виду, что это всего лишь игра, и мне не стоит бояться смерти?
- Разве я это сказал? - смотритель поднял брови.
- Тогда о чём речь?
- Пфф! - смотритель развёл руки в стороны. - Ты хоть раз задумывался о том, насколько ненастоящая жизнь окружает тебя там, снаружи капсулы?
Я помотал головой.
- Мы сами себе придумали тысячи ограничений, таких как: статус, социальное положение, достаток, правила хорошего тона и грех, но ведь на самом деле это не больше, чем выдуманные нами иллюзии, которые считаем непоколебимыми догмами. Если создатель и существует, то я сильно сомневаюсь, что он осудит тебя за проступок или даже половую связь с сестрой, ведь именно он создал нас такими. Вернись туда, найди место с более или менее большим скоплением людей, замри и хорошенько осмотрись. Посмотри, чем они заняты! И ты поймёшь, что реальная жизнь не чуть не реальнее Тизера.
- И как мне это поможет? - от перенапряжения мои брови прижались к носу и образовали гигантскую складку.
- Если настоящая жизнь - выдумка, то представь, что означает жизнь в Тизере! Жизнь внутри жизни, придуманная теми, кто придумал иллюзии в настоящей жизни. Да это иллюзии в квадрате!
- Я не понимаю.
- Да, что здесь понимать!? - Ромич почти кричал. - Просто продолжай грести и не умирай!
- Но воздух же...
- Да, какой в задницу воздух?! Иди и греби, пока не достигнешь дна! - Ромич вырвал руку из моего рукопожатия и похлопал по плечу. - Забавный ты малый, Мирон!
- Но...
Я вытянул в его сторону указательный палец, но Ромич уже развернулся и пошёл к маяку. Метров через десять, не оборачиваясь, он махнул сам себе рукой и выкрикнул:
- Хех! Задохнётся, говорит! Вот умора!
Найти место погружения оказалось не сложно даже в свете луны. Я чувствовал себя полным идиотом, но пути назад уже не было. Лёгкие втянули прохладный морской воздух, и я нырнул.
Первый, второй и третий этап погружения прошли по ожидаемому плану - искривлённое от перенапряжения лицо, судорожные спазмы и головная боль. Четвёртый, как обычно, начался с диалога с самим собой. Уже через десять гребков я достиг состояния, при котором поворачивал назад, но вместо того, чтобы вернуться, сказал себе: «Просто продолжай грести и не умирай!»
Вскоре меня перестало слушаться тело. Самопроизвольно раскрылись лёгкие, и я почувствовал, как внутрь поступила вода. Продолжал плыть.
Смерти нет. Здесь и сейчас я загребал руками холодную массу, образовавшуюся в результате миллионов вычислений в цифровом коде. Иллюзии...
Глава 16. Цепи
Помню, как руки ухватились за песчаный порог. Я попытался подтянуться, но земля осыпалась. Вода вокруг стала мутной, и я бесконтрольно заглатывал её, чувствуя, как песчинки щекочут горло.
Руки будто гидравлические захваты экскаватора разрушали почву над головой и искали за что бы ухватиться. Ног я больше не чувствовал, вторую половину тела парализовало из-за нехватки кислорода.
Пальцы вцепились во что-то твёрдое. Боясь упустить шанс, кисти сжались с силой медвежьих капканов. Я подтянулся и вдохнул. Ну как вдохнул. Заполненные под самое горло водой лёгкие недовольно булькнули. Процесс дыхания скорее напоминал рвоту от поступающего внутрь воздуха. Я делал крошечный вдох, и поступающий объём воздуха замещал жидкость, которая, извергаясь и пузырясь, выходила наружу. Меня будто наполнили колой и закинули внутрь капсулу Ментос.
Очень странно было чувствовать сухую землю, после того, как над тобой остались несколько десятков метров морской воды. Лёжа на боку, я мило ковырялся в образовавшейся передо мной лужице и иногда пополнял её морскими запасами из лёгких.