- Видел кого-нибудь? - спросил я.
ФТХ помотал головой.
- Я тоже, - я снял рюкзак, достал флягу с водой и протянул ФТХ.
Тренер отвинтил крышку и влил в себя добрую половину:
- Думаешь, оторвались?
- Не знаю, - я осмотрелся по сторонам. - В Серёге четыре стрелы торчало. Вошли как минимум с трёх разных сторон. Это значит, что стрелков было не меньше трёх, а скорее всего - больше. Очень надеюсь, что это просто случайное пати, которое прокачивается на реснувшихся одиночках.
- А кто ещё может быть?! - Витя выкатил глаза.
- Не знаю, - я посмотрел на полосу. - Мало ли...
Полоса, разделяющая две части леса, напоминала высеченную человеком территорию, по которой проходят линии электропередач. Следующие сто пятьдесят метров нам предстояло пробежать без какой-либо природной маскировки. И хоть видимых причин для паники не было, что-то подсказывало, что нужно быть осторожным.
Я выстрелил вертикально вверх и осмотрел территорию вокруг. Спустя две минуты цикл повторился.
- Вроде чисто, - я повернулся к ФТХ. - Полосу будем преодолевать по очереди. Ты беги первым. Добежишь до первого ряда деревьев - падай и жди меня. Окей?
- Окей.
Тренер проверил шлейки рюкзака и поправил нож в ножнах. Я ещё разок осмотрелся по сторонам и кивнул. ФТХ стартанул. Признаться, я даже не ожидал от него такой прыти, но времени на то, чтобы смотреть, как он бежит, не было. Я должен был кое-что проверить.
В воздух умчалась ещё одна стрела. В голове промелькнула мысль: "охота на живца", но я её тут же отмёл. ФТХ пересёк уже две третьих полосы, когда словно из ниоткуда показались фигуры: четыре из-за деревьев в лесу напротив и трое с нашей стороны. Один из них стоял метрах в пятнадцати от меня, натягивал тетиву лука.
Я открыл рот, чтобы предупредить ФТХ, но в режиме полёта ничего не вышло, а когда сообразил в чём дело, было уже слишком поздно. ФТХ расстреляли, как в тире. Сразу две стрелы пробили голову насквозь, а третья ударила в грудь, я наблюдал за убийством друга будто с камеры квадрокоптера.
Покинул стрелу за секунду до того, как один из бандитов выстрелил в меня. Развернулся и выставил перед собой магический щит. Стрела врезалась в электрическую оболочку и отскочила.
Дорога к пристани мне была заказана, и я ломанулся обратно. Встретился взглядом с лучником, который взводил третью стрелу. Металлический доспех с золотистыми вставками, прячущий лицо рогатый шлем и изящное древко лука - шмотки точно не залётного гоп-стопа. Вытянутая вперёд ладонь размером с двуручный щит впитала второй металлический наконечник. Не сбавляя скорости, я трансформировал щит в оружие и ударил наотмашь.
Магическая кувалда прибила лучника к дереву и его же торсом сломала ствол. Я остановился и протянул руку, чтобы сдёрнуть с контуженного стрелка маску, но почувствовал, как в паре сантиметров над ухом просвистела стрела. Бросился бежать.
Сердце билось, как поршень в двигателе внутреннего сгорания. Я петлял между деревьями и слышал, как мимо пролетают стрелы и вбиваются в стоящие рядом деревья. Я сбился с маршрута, да и вообще потерял какую-либо цель, кроме той, чтобы просто бежать.
Тащить на себе копьё, лук и колчан во время бега по пересечённой местности - чудовищно неудобно, а выбирать, что бросать, не приходилось. Раздеваясь на ходу, я скинул сначала колчан, затем лук, а следом и рюкзак. Пробегая мимо ручья, окунул в грязь наконечник копья, чтобы спрятать салатовый свет.
За мной гналась организованная группа. Бесшумные и меткие парни с лёгкостью отследили нас с ФТХ и даже умудрились сделать засаду. Убежать будет не легко.
Минуты через три количество пролетающих мимо стрел сократилось, а вскоре они и вовсе исчезли. Звук погони, словно укатывающий в противоположное направление поезд, слышался всё дальше и дальше. Через полчаса я позволил себе остановиться, но не прошло и минуты, как шелест за спиной восстановился, а следом раздался собачий лай...
Прошло три часа. Бег без остановки стал привычным. Я устал, но не настолько, чтобы останавливаться. В голове бесконечно крутилась мысль о том, что нужно спрятать копьё, но покоя не давал услышанный лай собак. В случае чего, животные с легкостью найдут схрон.
Наворачивая по лесу третий или четвёртый круг, я потерялся в ориентации. Мох, деревья, кустарники и надвигающиеся сумерки. Только с помощью лука и пары стрел получилось бы быстро определить, куда ведёт та или иная тропа, но, к несчастью, лук вместе со стрелами остались где-то в лесной глуши.
Последние двадцать минут я не слышал посторонних звуков, что и стало поводом отдохнуть. Остановился рядом с клочком земли, усыпанным травой. Восстанавливал дыхание, а параллельно с этим руки рвали траву и сплетали её в упругую верёвку. Подобный опыт уже имелся.
Тетива выросла до двадцати сантиметров, когда я услышал звуки преследования. Вскочил, развернулся и выставил перед собой магический щит. Электрический экран испепелил первый летящий в грудь снаряд, а вот две другие стрелы прошли по низу. Боль с задержкой в полсекунды поразила обе ноги. Я опустил голову и увидел красное оперение стрел, что торчали на десять сантиметров выше колен. Алмазные наконечники без особых проблем пробили чешуйку.
Сразу трое стрелков приближались ко мне, будто к раненному зверю, готовые в любую минуту выпустить ещё парочку снарядов. Перед ними на привязи шли собаки. Животные не гавкали и не рвались на меня с озлобленным оскалом, они вели своих хозяев к цели, даже не натягивая поводки.
Шорох послышался справа и сзади - меня окружили. От злости я сжал черенок копья и заметил, как под слоем засохшей грязи осветился наконечник.
- Слушайте, парни, что Вам нужно? У меня есть бабки на счету!
- Не будь дураком! - раздалось за спиной. - Нам не деньги нужны!
Я развернулся и едва не сполз на землю. Из раненных ног утекали силы будто воздух из пробитых колёс. Непроизвольно из глаз брызнули слёзы, колени надломились и меня подкосило. Я скастовал из левой руки опору с расплюснутым концом. С одной стороны опёрся на неё, а с другой - на копьё.
- Давай копьё, и мы отпустим тебя живым!
- Один миллион, - процедил я сквозь сжатые зубы. - Переведу деньги прямо сейчас!
- Копьё!
Я поднял голову и посмотрел на того, кто говорит. Голос показался знакомым, но рассмотреть игрока не получилось из-за скопившихся в глазах слёз. Расплывчатый образ в чёрном доспехе и шлеме стоял с протянутой рукой, а рядом с ним появился лучник, тетива его лука гудела под напряжением, а наконечник смотрел мне между глаз.
- По-другому никак?
- Нет.
- Ну, копьё, так копьё...
Я перенёс вес тела на левую сторону, перехватил черенок и швырнул в стоящего рядом лучника. Копьё полетело в сторону грабителей, а я создал второй магический костыль и рванул следом. Бросок получился не очень сильным. Бандиты среагировали и разошлись в стороны, но вировский предмет сам нашёл цель. Копьё, будто самонаводящийся снаряд, сместилось левее и пробило лучнику грудь.
Правый костыль превратился в молот, и я отбросил в сторону того, что требовал оружие. Не замедляясь, выдернул из мёртвого тела копьё, сунул его подмышку и рванул на двух костылях.
Бежал по лесу будто взбесившийся орангутанг. Магические конечности то укорачивались, чтобы опереться, то удлинялись и толкали вперёд, словно ходули. Скорость увеличилась вдвое, а топот погони затих всего через пару минут.
Мысленно я уже праздновал успешный побег, но радость оказалась поспешной. Я почувствовал резкое недомогание, одна из магических опор исчезла и, я кубарем завалился на мох.
Самочувствие ухудшилось. Исчез второй костыль. Поясницу пронзила боль. Я загнул руку за спину и нащупал ещё два торчащих древка. Похоже, в пылу погони даже не почувствовал, как стрелы пробили спину. На адреналине выдавил из себя всё, что оставалось в запасе, а сейчас иссяк.