Огненное облако, смешиваясь с пылью, поднялось к небу. Развеялся чёрный дым, и я увидел стоящего на ногах Питбуля. Его взгляд словно ненавидел весь мир, лицо выпачкалось в сажу, и подгорели брови.
Соперник что-то прошептал, после чего предплечье левой руки подсветилось голубым цветом. Энергетический кисель из руки растёкся по голове, плечам и торсу. Остатки пламени на броне затухли, восстановились подпаленные брови и волосы, Питбуль снова пошёл в атаку.
Дальше я стрелял будто из автомата. Один за одним огненные шары отделялись от ладоней и улетали в сторону Питбуля. Поединок напоминал игру в вышибал: я отправлял огненные мячи в приближающегося захватчика, а тот уклонялся. Второй или третий снаряд достигал своей цели, и тогда сопернику приходилось начинать всё сначала.
Пламя слушалось малейшего моего движения, я будто жонглировал магическими сгустками. Создавал горящую под ногами землю, насылал огненный ураган и спускал с небес напалмовый град.
Заклинания сбивали с ног, подбрасывали в небо и впечатывали в землю. Питбуля швыряло по арене, будто целлофановый пакет в штормовую погоду, но соперник раз за разом вставал, иногда использовал на себя исцеляющий голубой гель и шёл в атаку.
Минут через пять я почувствовал первые симптомы истощения, а вместе с ними пришёл страх. Питбуль подстроился и делал всё по продуманному сценарию, точно также, как это было, когда я сражался с Мором - некромантом, что призывал мертвецов.
Мощность снарядов снижалась, и Питбуль подбирался всё ближе. Вскоре публика раскололась пополам, какое-то время балансировала посредине, а затем начала требовать крови мага.
- ДАВИ! - орала опьянённая зрелищем толпа.
Питбуль подошёл на расстояние удара. Разрезая воздух, полетело лезвие. Я отклонил корпус и направил огонь в лицо, но мощность выпускаемых снарядов снизилась до взрывов петард. Соперник на миг прищурился и продолжил атаковать.
Какое-то время я мог бы сдерживать его подобными фокусами, но это лишь оттягивало неизбежное. Я пошёл ва-банк. Подставил левый бок под удар, попытался выкрутиться и уйти вправо, но не вышло, лезвие пробило броню и порвало кожу под ребрами.
Я сблизился и ухватился обеими руками за предплечье. Боль в боку придала сил, ладони вспыхнули с новой мощью. Чешуйчатая броня накалилась до красна, между моих пальцев потянулся дым. Впервые за весь поединок лицо Питбуля исказилось гримасой боли, но он не стал терпеть. Металлическая перчатка прочертила широкий круг и прилетела в глаз. Меня отшвырнуло, будто в голову ударили битой.
Я сделал кувырок назад и растянулся на песке. Правый глаз тут же заплыл. Я решил его прощупать, чтобы оценить насколько всё плохо, и выпал в осадок. Ударом с левой Питбуль сломал мне скулу. Вместе с осознанием того, что моё лицо теперь выглядит, как смятая пивная банка, пришла боль, но терпеть я не долго. Солнце заслонил массивный силуэт рыцаря, и чёрный наконечник вошёл в грудь.
Непрерывная серия побед разбилась о твёрдого как камень Питбуля. Парень оказался не совсем тем танком, что носили броню размером с небольшой дачный домик, но он умел держать удар.
Я сидел в шатре и стругал кухонным ножом деревянный брусок.
- Похоже, у него иммунитет к огню или в целом к магии, - сказал ФТХ. - Может сожрал чего-нибудь, или встроенная способность есть.
- Сто процентов! - согласился Витя. - Другого разорвало бы на части с первого же снаряда! Вот был бы у тебя меч!
Я посмотрел на Виктора, но не стал ничего говорить, вернулся к резке. Деревянный параллелепипед обрёл плечи, начала проявляться голова.
- Не удивлюсь, если узнаю, что именно он это всё и замутил, - сказал ФТХ.
- Что замутил?
- Всю эту фигню с суматохой в толпе и дракой, чтобы один из его людей украл меч.
Острие ножа подарило скульптуре два несимметричных глаза и квадратный бугорок носа.
- Я поспрашивал о них в лагере. Питбуля и его команду не особо любят, ходят слухи, что в прошлом году они подсыпали своему сопернику снотворное, тот проспал бой и получил техническое поражение.
- Вот суки! - воскликнул Витя.
На статуэтке появились массивные сапоги, и я начал выскабливать лишнюю древесину между ног.
- Ну ничего! Подумаешь, победил в нечестном бою! Я уверен на сто процентов. Будь у тебя меч, ты раскатал бы его, как ребёнка, - Витя посмотрел на тренера. - ФТХ, скажи?!
- Ммммм, ну да, - ФТХ замялся. - Шансов точно было бы побольше...