Солнце из ослепляющего жёлтого круга превратилось в оранжевое или даже почти красное. Похолодало. День заканчивался, а план оставался прежним - лезть в воду и надеяться на чудо.
Позади хрустнула ветка. Испугавшись, я развернулся.
- Здарова!
Засунув руки в карманы, ко мне вразвалочку подходил какой-то пацан. Протянул руку. Я на секунду задумался, а затем заключил его кисть в рукопожатие.
- Привет! - поздоровался я.
Лицо непонятно откуда появившегося игрока показалось знакомым.
- Меня Ромич зовут, - парень не растерялся, сел рядом и протянул руки к костру.
- Мирон, - я оглянулся по сторонам. В радиусе нескольких километров не было ни души.
- Редко тут кого-нибудь встретишь, - словно в подтверждение моих сомнений сказал Ромич.
- Ну да. А ты, что здесь делаешь?
- Я смотритель маяка, - оторвав одну руку от костра, Ромич ткнул в святящийся огонёк башни. Затем залез в карман и достал пачку сигарет. - Будешь?
И тут я его вспомнил. Ромич, точно! Это же тот самый чувак, вместе с которым я первый раз ехал в эту часть локации. Тогда он показался мне жутко странным. Я не мог вообразить, что кто-то в здравом уме согласится сутками торчать на маяке вместо того, чтобы исследовать просторы Тизера. Прошло примерно полгода, а он всё ещё тут. Мнение о чудаке не изменилось.
- Кажется, мы с тобой виделись раньше! - я улыбнулся. - Месяцев пять назад вы подобрали меня по дороге к Вартичам.
- Может быть, - парня это не особо удивило. Губы присосались к фильтру, и спустя две секунды изо рта потянулось серое облако. - Я много с кем ездил, общался, пати ходил. Всех не упомнишь.
- Ясно, - я подкинул откатившееся в сторону полено поближе к эпицентру пламени. - И как работается?
- Оу! - он заглянул мне в глаза. - Спасибо, что спросил! Всё отлично! Пока ни один корабль не разбился о скалы во время моей смены, а это значит, что я всё делаю правильно.
- Поздравляю!
- Ага, - он снова затянулся. - А ты, что тут делаешь?
- Эмм, - я уставился в костёр. - Да так... Путешествую, осваиваю новые территории.
- Я уже второй день слежу за тем, как ты в воде болтыхаешься. Пляж расчертил. Че за херней маешься?
- Нууу, - я выдержал паузу. - Думал может плот построить и дальше двинуть вокруг материка по воде.
Я залез в рюкзак, достал два бутерброда и один протянул Ромичу:
- Будешь?
Смотритель маяка на секунду задумался, как-то нехотя взял еду и укусил:
- А мне кажется, ты что-то ищешь.
- С чего ты взял? - я почувствовал, как взмокли ладошки.
- Ну хотя бы с того, что вряд ли нормальный человек будет по пять раз в одном и том же месте нырять до изнеможения и захлёбываться, чтобы плот построить, - Ромич откусил ещё раз.
- Ах, ты об этом!? - я хлопнул себя по колену. - Мне показалось, что на дне что-то лежит. Жемчуг или металл...
- Ну и что, достал? - Ромич уже сточил бутерброд и снова достал пачку.
- Нет, - я вгрызся зубами в ветчину, чтобы выиграть хоть полминуты спасительной тишины. - Гвубоко ошень...
- Понятно.
Тему подводных поисков Ромич больше не поднимал, но поболтать с ним было о чём. Смотритель маяка оказался начитанным и компетентным во многих областях парнем. Говорил про психологию игроков, жажду постоянной прокачки и пытался объяснить бессмысленность этой затеи.
Идею своего пребывания в игре он описывал одним словом - умиротворение. Ромич с каким-то фанатичным блеском в глазах рассказывал про эффект от медитации и удивительном спокойствии, которое испытывал, находясь в маяке.
- Я будто возвышаюсь над всеми человеческими пороками и забываю про тленные дела людишек. Что-то похожее я испытывал, когда отправился в путешествие по Кавказским горам. Просыпаясь с рассветом, я ощущал первобытность и недоступность мест, находящихся вокруг. Гулял среди природного ландшафта, сформированного миллионы лет назад, и наслаждался мыслями о бытие.
- Ого!
- Здесь - не хуже, - он провёл рукой по линии водного горизонта, а затем загрёб горсть песка у костра. - Я, конечно, понимаю, что море, закат и этот песок - всего лишь картинка, нарисованная хорошим иллюстратором, но меня это вполне устраивает. Я согласен верить в иллюзию, если это приносит мир в мою душу.
Я промолчал. Затем открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашёл слов. Пауза растянулась минуты на три. Ромич выкурил сигарету, так и не проронив ни слова. Бросил окурок в потрескивающее пламя костра и встал: