Они с Пожирателем попробовали оттаскивать камни, но быстро пришли к выводу, что на такую работу потребовалась бы чуть не целая неделя, а у них этого времени не было. Они окончательно прекратили свои бесполезные попытки, когда из завала показалась огромная колода, наглухо заклинившаяся в проеме. И самому Пожирателю Туч не удалось ее даже пошевелить.
Удивительно, что землетрясение не разрушило коридора. Камушек как можно выше поднял лампу, чтобы осмотреть свод. И не заметил на нем ни малейшей трещины. Все выглядело так, будто катастрофа произошла повсюду вокруг туннеля, но не затронула его самого. Камушек прикрутил лампу, чтобы масла подольше хватило. И сел на землю, мысленно повторяя себе: «Только спокойно… только не поддаваться панике…», потому что он как раз едва удерживался на самом краю, за которым таилось болото безумия. Надо было что-то делать. Что угодно, лишь бы чем-то занять мысли и отпихнуть от себя осознание тех скальных массивов, которые громоздились над их головами.
«Пожиратель, ты мог бы переварить скалу?»
Дракон, с озабоченной миной созерцая осыпь, почесал затылок:
«Мне, конечно, доводилось есть камни, но ведь не столько же! Что я должен, по-твоему, проесть дорогу наружу? Обалдел ты?»
«Может, не проесть, а как-то попробовать… ну, не знаю… изменить структуру. Твои способности очень похожи на талант Творителя. Ведь при трансформации ты не ешь, а просто поглощаешь материю».
Пожиратель Туч пожал плечами, а потом приложил обе руки к загораживающему проход стволу. По выражению его лица вполне ясно можно было прочитать, что предложение Камушка не относится к самым мудрым.
«Подожди. — Парнишка легко шлепнул его по плечу. — Мы не знаем, что там снаружи творится. Может, там скопилось множество валунов, так что мы просто свалим себе на голову все, что осталось от этого холма. Коридор в этом месте идет вдоль по склону. Попробуй немного дальше».
«Я вообще понятия не имею, что это даст, — ворчал дракон. — Ты велишь мне перерабатывать, а я уже три дня не ел. Так я могу и выдохнуться, понимаешь? Я даже умереть могу!»
Совесть Камушка тревожно дрогнула, но он тут же подавил этот порыв:
«По крайней мере, ты умрешь быстро, а я тут буду постепенно подыхать с голоду!» — огрызнулся он.
«Хочешь быстрой смерти? Я готов помочь», — не остался в долгу Пожиратель Туч. Он прошел немного по коридору, не отрывая пальцев от стены, точно искал подходящее место. Потом остановился и оглянулся на Камушка.
«Тут густо», — удивленно передал он.
«Что густо?»
«Стена».
Неожиданно Пожиратель Туч приник к стене всем телом, точно хотел слиться с нею в одно целое. Застыл так ненадолго, потом отступил на шаг назад, растерянно вглядываясь в скалу.
«Ты был прав. Если никто из ваших не имел к этому отношения, то можешь до конца жизни называть меня крысой. Этот камень так сжат, что его частички аж стонут от напряжения. Просто невероятно».
Сгущенная структура материи. Камушек знал, что из всех людей только Творители способны такое создать. Кто-то из них (а может, их было много) прошел тут тысячи лет назад, с помощью своего таланта расталкивая камень в стороны. Возможно, от свободы их отделяла только скальная стена не толще одной длины тела, но Пожиратель Туч в ответ на очередное предложение вытравить в ней дыру возмутился еще сильнее, чем прежде:
«Тебе жизнь надоела! С этим даже землетрясение не справилось. Ты хоть понимаешь, что может случиться, если я поврежу этот несчастный камень?!»
«А ты знаешь?! Тебя, по-моему, вся ситуация забавляет!» — Камушек понимал, что ведет себя нелогично и несправедливо, но ощущение того, что он оказался в ловушке без выхода, по меньшей мере, не способствовало благодушному отношению к окружающему миру.
Он не знал, что может произойти, если Пожиратель Туч повредит структуру сгущенного гранита, и сам дракон наверняка этого тоже не знал. Может, и ничего не случится, а может, разразится катастрофа, но сравнению с которой недавнее землетрясение покажется только ласковым покачиванием. И если Пожиратель Туч не хотел даже попробовать, Камушек не мог его заставить. В конце концов, он хорошо разбирался в основном только в создании иллюзий, а о работе Творителей имел весьма туманное представление.
Камушек встал и поднял лампу.
«В таком случае нам остается только идти искать выход».
«Думаешь, найдем что-нибудь?» — Избытком оптимизма Пожиратель Туч явно не страдал.
«Лисьи норы и людское жилье всегда имеют больше чем один выход. Попробуй мысленно проникнуть наружу и с кем-нибудь связаться».
Долгое время дракон ловил излучения птиц, обезьян и еще каких-то непонятных существ. Он покусывал губы, отчаянно скитаясь среди сотен невыразительных звериных инстинктов и разыскивая ясный драконий разум. Наконец он сдался:
«Никого поблизости нет. Прыгающая Звезда отправился куда-то далеко. А остальные спят или охотятся и не позволяют мешать себе, сразу заслоняются».
Они сникли. Оставалось рассчитывать только на себя.
* * *Коридор Творителя, похоже, тянулся бесконечно. В конце концов, Камушек совершенно утратил ощущение времени. Ему казалось, что они идут по этому мрачному туннелю уже несколько часов. Но в лампе все еще тлел слабый огонек, который скорее просто приободрял путешественников, потому что свет его распространялся не дальше, чем на шаг в стороны. Значит, прошло не более трех часов. Пожиратель Туч тащился рядом, едва волоча ноги, угрюмо опустив глаза. Он поддерживал мысленную связь на самом простом уровне, не вступая в какие-либо обсуждения или разговоры. Через некоторое время они очутились на развилке.
«И куда теперь?» — спросил Камушек, впрочем, не ожидая никакого конкретного совета. Пожиратель бессильно покачал головой. Коридоры расходились под углом. Правый плавно поднимался вверх, а левый — довольно круто опускался. В свете фонаря на стенах виднелись надписи на чужом языке, возможно, они объясняли, куда ведут обе дороги, но нашим героям толку от них не было никакого. Инстинкт подсказывал идти вправо, но кто мог поручиться, что именно эта дорога правильная? Может, как раз левый туннель вывел бы их наружу, а правый закончится стеной или следующей развилкой, а потом следующей… пока они окончательно не заблудятся в подземном лабиринте, и их кости станут мрачным украшением однообразных коридоров внутри вулкана. Немного подумав, Камушек вошел в левое ответвление, поставил лампу на землю и осторожно снял с нее стеклянный колпак. В тяжелом душном воздухе подземелья огонек едва шевелился, но, в конце концов, он явно наклонился. Парнишка внимательно наблюдал за ним, заслонив нос и губы ладонью, чтобы случайно не дунуть.
«Что ты делаешь?» — заинтересовался Пожиратель Туч.
«Смотрю, откуда дует», — ответил Камушек, поднимая лампу и входя с ней в правый коридор. Здесь огонек беспорядочно метался, не в состоянии решиться на одно определенное направление. Дракон с подозрением следил за этими действиями, но не возражал, когда Камушек решительным шагом направился в левое ответвление.
«Оттуда дует, значит, там должно быть какое-то отверстие. А если дыра есть, то через нее можно выйти».
«Мне бы это в голову не пришло, — признался дракон. — Я рад, что ты тут, со мной».
«Зато я не слишком рад этому», — со вздохом ответил парень.
Туннель опускался все ниже, а в воздухе чувствовалась влажность и веяло холодом. Камушек ускорял шаг, под конец он чуть ли не бежал, стремясь поскорее вырваться из тесного мрачного пространства. Тем болезненней было его разочарование, когда ноги его лизнула ледяная волна. Пожиратель Туч тоже с разбегу влетел в ненавистную ему стихию и тут же выскочил, с омерзением отряхиваясь и ругаясь на ворчливом драконьем языке. В слабом свете лампы они увидели темную поверхность воды, мерцавшую, как черное стекло. Холодную, как разочарование. Камушек намочил кончики пальцев и попробовал их на язык. Вода была соленой, значит, они находились на уровне океана.
Они обменялись грустными взглядами. Никаких претензий, жалоб — просто вернулись назад и пошли другой дорогой, в гору. Даже если б Пожиратель Туч в человеческом облике умел плавать, они не могли быть уверены, что под сводом будет достаточно воздуха. Да и как бы они стали искать дорогу в воде? Вслепую?