Его голос был холоднее льда на ее родине. Ей вдруг стало тяжело дышать, но Навия заставляла себя не показывать никаких эмоций. Она заметила, как блеснули его глаза.
- Еще раз: почему ты здесь? - тихо спросил он, пронизывая ее взглядом. Навия чувствовала себя голой и полностью в его власти. У нее пересохло в горле, она вдруг поймала себя на том, что рассматривает его жесткие, но одновременно чувственные губы.
- Прекрати так смотреть на меня,- рассерженно сказал он и отвернулся. - Просто ответь на мои вопросы.
- Я... недавно в Лакосе, чтобы заработать денег. Может, поэтому я кажусь не такой... опытной как другие.
- Почему именно в Летнем царстве?
Навия решила сказать часть правды.
- На деревню моих родителей напали, оставшись без семьи и средств к существованию, я решила поехать на юг.
- Зачем тебе понадобился нож?
- Чтобы защититься, если клиент не будет соблюдать правила.
Он повернулся и внимательно посмотрел на нее.
- А эти парни, они соблюдали «правила»?
- Вы пришли,- проворковала Навия совершенно чужим для себя голосом, которым она начала говорить в последние дни. Когда стала жить жизнью Навии О´Лака.
- А если бы я не пришел...?
- Тогда бы Вы лишились одного командира, а я своей работы.
Казалось, А`Шель прикидывал, говорит ли она правду. В его глазах читалось сомнение, она видела, что в нем идет внутренняя борьба. Вдруг его зрачки расширились, а ноздри раздулись. Словно он понял, почему она отличалась от других девушек.
- Отпустите меня, - попросила она, прежде чем он успел что-либо сказать.
- Ты знаешь, что я не могу сделать это,- невозмутимо сказал он. Стояла магическая атмосфера, над телом Навии распространилось потрескивание, затмившее все, что она когда-либо ощущала. Напряжение было таким сильным, что Навия была готова пуститься в бегство, если бы А´Шель приблизился хотя бы на сантиметр. Но начав странствовать, она бы выдала себя, а этого нужно во что бы то ни стало избежать. Оставалось только бежать по земле.
А´Шель молча смотрел на нее, усиленно раздумывая, казалось, что он тоже недоумевает из-за того, что уже давно не арестовал ее, а все еще стоит здесь. Навия не решалась даже вздохнуть и пошевелиться. Это могло все изменить. То, что было между ними, и что она не могла выразить словами. В глубине его голубых глаз она видела нечто, странным образом коснувшегося ее, и она ждала, что он разрушит эти странные чары.
В этот момент раздался протяжный звук горна, после чего стих смех и замолчали музыкальные инструменты.
- На нас напали.
Прежде чем Навия сумела отреагировать, А´Шель подскочил к ней и схватил за руку. Ее пронзило током, по коже пробежали мурашки в том месте, где ее коснулись его пальцы. Навия испуганно посмотрела на него и поняла, что он ощущал то же самое. Несмотря на это, он, молча и с каменным лицом, потащил ее к своей кровати, на которой лежали смятые простыни, а рядом стояла пара поношенных кожаных сапог.
- Сядь,- приказал он. - Вытяни руки.
Навия не пошевелилась, тогда он грубо схватил ее руки и привязал их кожаным шнуром к деревянному колу, поддерживавшему палатку. После чего проделал тоже самое с ее ногами.
Закончив, он выпрямился и посмотрел на нее. Сердце Навии взволнованно забилось, хотя она при всем желании не могла объяснить, почему.
- Пока ты привязана к какому-нибудь предмету, ты не сможешь странствовать. Так что даже не пытайся.
Его слова были равнозначны удару ножом. Навия почувствовала разочарование и одновременно покорное смирение. Она не ошиблась - он знал, кто она. По крайней мере, он ее не убил. Во всяком случае, пока.
Взяв с полки меч с черной рукояткой, Ашкин вознамерился покинуть палатку. Навия умоляюще смотрела ему вслед.
- Пожалуйста, отпустите меня. Я исчезну и больше не вернусь.
А´Шель обернулся в последний раз.
- Радуйся, что я оставил тебя в живых,- хладнокровно сказал он, после чего опустил тент и исчез в ночи.
5.
Опьянение
Равнина Тьоран поблизости от Лакоса
Летнее царство
Когда Ашкин вышел из палатки и вдохнул тёплый воздух, на равнине Тьоран всё ещё лежала ночь. Ему понадобилось одно мгновение, чтобы привести в порядок запутанные мысли, и он попытался получить общий обзор происходящего, но это было невозможно. Мимо него бежали солдаты, надевая на униформу нагрудники, крича друг другу команды. Эта была третья ночь, которую они проводили на равнине - последняя битва и тяжёлое путешествие через горы и пустыню ослабили силы мужчин и женщин.