- Никто и не планировал, что я справлюсь с этим в одиночку, да? Он прислал нас сюда обоих. Это просто проверка, - сказал Ночной ветер, обнажил нос и рот, показав шрам, проходящий через всё лицо.
Стоящий напротив него даже не моргнул глазом.
- Откуда ты мог знать, каким я пойду путём? Как я доберусь до дворца?
Тут нищий таинственно улыбнулся:
- Ты любишь играть с огнём, Ночной Ветер. Твоя репутация бежит впереди тебя. Я же, наоборот, предпочитаю быть невидимым. Ты, друг мой, улаживаешь свои задания прямо на глазах ничего не подозревающих зрителей. Поэтому тебя было нетрудно обнаружить. Голос был глубокий, гортанный, лёгкий акцент в его безупречном произношении, выдавал в нём человека из Осеннего царства.
- И хотя ты выполняешь свои поручения тайно, всё-таки дал мне себя узнать. Ты мог бы воспользоваться своим преимуществом, но ты этого не сделал. Или ты дурак, или просто слишком в себе уверен. Как тебя зовут?
- Саро А’Шель.
- А’Шель? Как Ашкин А’Шель, командующий Чёрной армии?
Улыбка скользнула по лицу нищего.
- Как я вижу, слава моей семьи в свою очередь бежит впереди меня. Именно так, мой старший брат был командующим Черной Армии, но он больше не боец. По крайней мере, больше не служит Мерле Ар’лен.
Владычице Осеннего царства. Теперь Ночной ветер был убежден. Голубые, как лед, глаза и акцент выдавали происхождение нищего. Так же, как и Ночной Ветер, он был родом из Сыски, Осеннего царства.
- Наша встреча вовсе не случайна.
- Верно, она с самого начала была запланирована.
- У нас и правда один и тот же заказчик. Он и тебя тоже послал сюда. - Как он и предполагал. В нем вспыхнул гнев. Похоже, тот, кто был ответственен за их встречу, не доверяет его способностям.
Улыбнувшись, Саро оголил ряд ухоженных зубов, которые никак не вписывались в портрет нищего человека. Он оценивающе взглянул на Ночного Ветра.
- У тебя не так много времени, чтобы украсть книгу, да и дождь застал тебя врасплох, не так ли? Вообще я ожидал от тебя большего.
Ночной Ветер фыркнул.
- Тебе в любом случае не опередить меня.
Несмотря на его исполинскую фигуру, никто из стоящих вокруг людей не обращал на него внимания, как будто он был невидимым. Может, так оно и есть. Присутствие второго вора окончательно доказало ему, насколько ценна для его заказчика хроника Потерянного Народа. Поначалу он принял его поручение за шутку, в конце концов, кто станет платить столько денег за обычную книгу? Но затем он стал расспрашивать, наводить справки... Лакос славился своими библиотечными катакомбами. Некоторые думали, библиотека была такая же древняя, как сами боги, другие утверждали, что большинство книг вышли из-под пера их детей. Столетия назад, в эпоху тьмы, люди пытались оспорить существование полубогов. До сегодняшнего дня им это не удалось.
В сердце дворца Летнего царства семьи Де’Ар находится драгоценность, которая может породить войны. И, всё-таки, лишь не многие знают о хронике, которую он должен похитить у Летнего народа. Слухов было предостаточно, но все они беспочвенны и бездоказательны.
- А ты слишком молод, чтобы найти дорогу в катакомбы, - добавил Ночной Ветер и посмотрел мнимому нищему прямо в глаза. - Что ты знаешь о книге?
- Не больше, чем мне нужно знать.
- Ты не спрашивал себя, какую ценность она представляет для нашего заказчика?
Саро улыбнулся.
- Для меня это не играет большой роли. Деньги есть деньги.
Мгновение они молча разглядывали друг друга.
- Во всяком случае мне предложили щедрое вознаграждение, если удастся похитить сокровище семьи Де’Ар, - продолжил стоящий напротив.
Хроника Потерянного народа - это миф, точно так же, как и её содержание, и всё же, больше не существовало такой книги, которую бы охраняли лучше, чем эту.
- Если мы похитим хронику, это приведёт кое-что в движение, что вероятно потрясёт мир Четырёх Времён Года. Ты действительно хочешь нести такую ношу на своих молодых плечах, Саро?
- Я готов пойти на такой риск, старик.
Он не дал спровоцировать себя и кивнул своему противнику. Возможно, пройдут ещё годы, прежде чем последствия этой кражи заставят мир пошатнуться. Но это обязательно случится. А до тех пор он хорошенько поживёт, используя обещанное вознаграждение.
Ночной Ветер натянул шарф на подбородок, спрятав метки, которые оставила жизнь на его лице, и кивнул мнимому нищему. Саро А’Шель кивнул в ответ с высокомерной улыбкой, и вскоре оба вора исчезли в толпе празднующих.