Я на мгновение замолкла, затем сделала глубокий вдох.
— Идем. Не нужно стоять здесь. Я ожидала, что мы займемся волосами еще пару часов назад.
Если Валери и была озадачена, она не подала виду, просто последовав за мной к двери. Но уже у входа я поймала ее взгляд в сторону лестницы. Крепко ухватив своего стилиста за руку, я втянула ее внутрь.
Как только мы оказались в ванной, я включила душ, как до этого делал Джост. Валери начала перебирать свой реквизит: фартук, шампуни и тоники. Отложив все это в сторону, я усадила ее на свой стул и изучающе оглядела с головы до ног. Валери. Добрая, тихая Валери. Они были так похожи с Инорой.
— Ты не обязана рассказывать мне, — заметила я.
— Это длинная история, — устало ответила она.
— Так же, как и все остальные здесь. Послушай, я не могу предсказать, что сделает Приана, но я не стану соваться не в свое дело.
— Они уже все знают, — отмахнулась Валери. Голос ее дрожал, но она гордо вскинула подбородок. — Поэтому Инора и ведет себя так отстраненно.
— Она переживает, что ее могут снять с должности?
— Ничего подобного. Она ведет себя так с тех пор, как прошла исследования. Она стала такой… отрешенной.
Я прекрасно понимала, о чем она говорит.
— Я заметила. Она почти ничего мне об этом не рассказывала.
— Инора проходила их дважды.
Дважды? По спине пробежали мурашки.
— А ты уверена, что в Ковентри знают, что вы… — Я не знала, как правильно это назвать.
— О наших отношениях? — уточнила Валери. — Да.
— Прости, — сказала я, глядя мимо нее, — я бы никогда…
— Не думай об этом, — оборвала меня Валери, и голос ее задрожал от сдерживаемого гнева. — В Ковентри очень быстро убивают подобные вещи в зародыше.
— Мне казалось, они уже выявили большинство девиантов, — простодушно заметила я. Вот о чем спрашивал врач. Приана сразу поняла, что он имел в виду, но я нет, ведь я не замечала между Инорой и Валери ничего такого.
— Правила и ограничения не гарантируют отсутствие нарушений, — сказала Валери. — Здесь много таких, как мы, просто все стараются не выставлять все это напоказ. Все становится сложнее, когда…
— Ты встречаешься с Пряхой?
— Именно так. Мы долгое время успешно это скрывали, однако недавно наблюдение ужесточилось, особенно за Инорой.
Потому что появилась я.
— Думаешь, они что-то с ней сделали? — спросила я.
Я опять вспомнила собрание Гильдии, а потом у меня в голове прозвучали слова Иноры: «Не глупи…»
— Она словно не узнала меня, — тихо сказала Валери. — Я ждала ее за углом…
— Они переплели ее.
Валери покачала головой.
— Нет, они не могут переплетать Прях. Это слишком опасно. Переплетают лишь преступников и сумасшедших! Она бы больше никогда не смогла работать с тканью.
— Поверь мне, — сказала я, осторожно положив руку ей на плечо. — Теперь появилась новая технология.
— Но зачем? Из-за нас? — Голос Валери прервался, ее глаза наполнились слезами. — Ей ведь нельзя выходить замуж. Она не ставит потомство под угрозу.
— Гильдия контролирует каждый аспект жизни Арраса. Я знаю, это ужасно, но если они решили, что выгоднее будет исправить ее…
— Исправить? Ты так это называешь? Думаешь, нас надо исправлять? — Крик Валери перекрыл даже шум льющейся воды.
Я сжала ее руку и тихо ответила:
— Никто из нас не нуждается в том, чтобы его исправляли, но у Гильдии свои воззрения.
Валери с минуту молча смотрела мне в глаза, а затем отдернула руку так, словно я ее ударила.
— Им нужна ты.
— Думаю, так и есть, — подтвердила я.
— Они бы никогда не стали тестировать новую технологию на своем главном призе, — выплюнула Валери. — Инора пыталась тебя защитить. Она перешла дорогу Мэйле.
— Я знаю.
Я могла попытаться доказать, что не виновата в том, что случилось с Инорой, сестрой Прианы и даже с родителями, но не имела права отрицать, что именно я была общим фактором всех этих событий.
— Тогда ты знаешь, что это твоя вина.
Валери встала и, всхлипнув в последний раз, протерла глаза. Затем она вышла из ванной, не глядя в мою сторону, и я осталась один на один со своим чувством вины.
Она не пришла, чтобы помочь мне собраться к ужину. Тянущая боль в животе подсказывала мне, что я больше никогда ее не увижу. Сколько усилий я ни прилагала, у меня не получалось избавиться от этого странного чувства. За столом, где мы сидели с другими Пряхами, место Иноры пустовало, и мой страх от этого только разросся.
Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что не сразу заметила присутствие Джоста.
— Еще вина? — предложил он. Наши глаза встретились, и между бровями Джоста появилась складка.
— Лучше воды.
Мгновение спустя он вернулся с кувшином воды и тоже посмотрел на пустое место Иноры.
— Лакей, — сказала я, отхлебнув из стакана, — в моих апартаментах какая-то проблема с автоматическим разжиганием камина.
— Я проверю его позже, — ответил он и тут же растворился в толпе.
Бросив короткий взгляд на противоположный конец стола, я встретилась глазами с Прианой. Улыбнувшись, она подняла бокал и чокнулась со мной в воздухе так, словно мы что-то отмечали. Я отвернулась, но ни одно из шести приготовленных блюд не вызвало у меня аппетита.
Когда я вернулась с ужина, Джост возился с кнопками на моем камине. Сняв туфли на высоком каблуке, я подошла к нему. Юноша нажал на одну из кнопок, и огонь с ревом вспыхнул.
— Как будто все в порядке, — наконец произнес он.
— Вот я глупая!
— Что-нибудь еще? — спросил Джост, подняв брови.
Таким был наш сигнал. Секундой позже я уже вплетала в комнату новый момент времени. Но не успела я ничего сказать, как Джост заключил меня в объятия. Я уткнулась лицом ему в грудь, не зная, с чего начать.
— Я не…
— Ш-ш-ш, — прошептал он в ответ.
Осторожно приподняв мой подбородок, Джост прижался губами к моим губам, и в этот момент все исчезло. Пульс забился быстрее, и я обвила руками его шею. Если бы только это могло длиться вечно!
Джост первым отстранился, и я тяжело вздохнула. Мерцающий купол вновь отделял нас от замершего мира со всеми его проблемами.
— Инора… — начала я.
— Ее не было на обеде, — отозвался он.
— Она очень странно ведет себя в последнее время, и, кажется, я знаю причину.
— Потому что она…
— Влюблена, — закончила я.
— Я знаю, — Джост выдержал паузу. — Она любит женщину.
Я удивленно посмотрела на него. Может, Валери была права, и об этом знали все, кроме меня? Как я вообще могла такое не заметить?
— Мало что может ускользнуть от старшего лакея, — пояснил Джост, словно прочитав мои мысли.
— Получается, все знают? — кисло заметила я.
— Возможно, да. Слухи ходили очень давно, — ответил он, опуская меня на пол. — Это не впервые. Но Пряхи на деревьях не растут, и Гильдия обычно закрывает глаза на некоторые вещи, если девушка талантлива.
— Тогда с чего этот внезапный интерес?
Джост ненадолго отвел взгляд.
— Честно говоря, повышенный интерес к ней появился только недавно.
— Из-за меня. — Это ранило, но от правды было не убежать.
— И с появлением новой технологии…
— У нее не осталось шансов, — закончила я вместо Джоста, а затем меня посетила еще более ужасная мысль. — Как думаешь, Приана может донести на Валери?
— Не знаю, — со вздохом ответил он. — Не исключено. Тогда Валери некому будет защитить — у нее ведь нет привилегий Пряхи.
— Но какое им до этого дело? — прорычала я. — Она ведь не одна такая. Посмотри хотя бы на нас!
Джост рассмеялся, словно я сказала что-то очень забавное. Интересно, это наши отношения казались ему столь смешными? Может, он считал все это милой шуткой? Не знаю, чего мне хотелось больше — ударить его или заплакать.
— Что? — переспросила я, стараясь казаться невозмутимой.
— Само собой, им есть дело, Аделиса. Что, если женщины начнут жениться на других женщинах? Или мужчины на мужчинах?
Спустя секунду чувство облегчения сменилось ощущением подавленности. Конечно, он говорил о Гильдии, но в голове у меня звучали слова Валери.