– В таком случае моя помощь будет вам необходимо, – равнодушно пожал плечами Охотник.
– Это почему? – настороженно спросила Энн. Девочка стояла, прижимая к себе свою драгоценную сумку.
– Без моей помощи вы никогда не отыщете Старую Церковь, да к тому же попадетесь другим Охотникам. Она… – Охотник приглушил голос, явно имея в виду Ткачиху. – Уже выслала за вами погоню. Ей совсем не нравится, когда в ее мире кто-то своевольничает больше положенного. Она готова сквозь пальцы смотреть на попытки таких, как Рубашечник, вернуть свою память, но поощрять побег из Теней она точно не станет.
– А откуда мы знаем, что вы – не тот Охотник, которого она послала, и не хотите заманить нас в ловушку? – спросила Бетти?
Вместо ответа Охотник повернулся спиной и скинул свой длинный черный плащ. Кожаная безрукавка под ним была изодрана в клочья, и неаккуратные обрывки серебряных нитей лучше всех слов объясняли, что произошло.
– Ох… – Энн прижала ладонь к губам. – Выглядит… Не очень?
– Это больно? – осторожно спросила Мэри.
– Иногда саднит, – хмыкнул Охотник, – на смену ветра. Не бери в голову. Просто я теперь так же, как и вы, на противоположной стороне. И мне надо к Старой Церкви.
– Прежде, чем мы решим вам поверить… – выступила вперед Бетти. – Что за дела у вас с Рубашечником? Расскажите.
Рубашечник замахал руками.
– Свои и не имеющие к нам сейчас никакого отношения. Уверяю, не надо сейчас в это лезть. Здесь у всех свои тайны.
– У меня нет никаких тайн! – закричала Бетти и сама удивилась тому, что на нее нашло. – Я здесь случайно, ничего не знаю, и хочу только вернуться домой!
– А я хочу развязаться с Ткачихой, – хмуро сказал Охотник. – Это она сделала со мной. Но желание появилось раньше. Рубашечник обещал мне, что знает дорогу, клялся, что может ее найти. Откуда-то вбил себе в голову, что даже Сплетенные могут так спастись. Должен заметить, он был чрезвычайно убедителен.
– Как вы вообще ухитрились познакомиться? – осторожно спросила Энн.
– Поймал его на горячем, – покачал головой Охотник. – Хотел увести к Ткачихе, но он… Видимо, те, кто не может в Тенях, кому мало быть просто безвольным призраком – мы отличаемся.
– Но вы же Охотник! Вы же не Сплетенный, а Надзиратель! – возмутилась Бетти. Ей по-прежнему не хотелось доверять врагу, но кто здесь враг, а кто друг, она не могла бы сказать с уверенностью: сейчас, когда Охотник выглядел спокойным и совсем не опасным, Рубашечник воровато прятал глаза, а Мэри-Энн тревожно переглядывались между собой.
– Это он тебе рассказал? – Охотник махнул головой в сторону Рубашечника. – Он расскажет… Мы такие же Сплетенные. Просто… Мы попадаем сюда и помним себя. Те, кто не теряют нити, а могут их все удержать, становятся Охотниками. Мы не знаем, никто… не знает, это происходит само или она делает нас такими. Но я никогда не терял память. Могу сказать, что и не мешал тем, кто пытается ее вернуть.
– Что будет с теми, кто вернет себе память? – тихонько поинтересовалась Энн.
– Я не встречал таких, – ровно ответил Охотник.
В пещере воцарилась тишина, тяжелая и вязкая, как спертый воздух. Рубашечник нервно одернул рукава клетчатой рубашки и отвернулся.
– Я видела вас вместе, – сказала Бетти. – На опушке Леса.
– Тогда… почему все равно со мной пошла? – голос Рубашечника звучал недоуменно. – Почему доверилась и позволила проводить через Холмы?
– А у меня был выбор? – пожала плечами Бетти. – Это чужой мир, я здесь одна.
– Уже не одна, – улыбнулась Мэри и погладила ее по руке.
Бетти улыбнулась ей в ответ.
– Позволь спросить, Рубашечник… – Охотник присел у стены и сделал остальным приглашающий жест: мол, рассаживайтесь, Татгэвит еще долго будет бушевать. – Как именно вы собирались добраться до Старой Церкви?
– По Холмам. У нас есть… карта.
Глава 13
– Карта? – на лице Охотника читалось искреннее изумление.
– Да… – Энн очень смутилась, но тут же справилась с собой и полезла в недра сумки. – Вот. Мы с Мэри сделали очень подробную карту. Мы пойдем через Холмы вот так…
Охотник склонился над картой, с любопытством изучая показанный Энн маршрут.
– Вот только бы справиться с ветрами… – пожаловалась Мэри.
Рубашечник молча сидел в углу, глядя на Охотника из-под длинной челки. С Бетти он упрямо не встречался взглядом.
– Ну и дела, – покачал головой Охотник. – Никогда не слышал о том, чтобы кто-то смог собрать карту Теней.
– А мы смогли! – сказала Энн и с гордостью посмотрела на сестру.