Кайлеан заинтересовался:
- Вам нравятся цветы?
Я взглянула на него с некоторым недоумением. Королева-мать считала, что у её младшего сына было множество романов. Что же у него были за отношения?
- Само собой. Всем женщинам нравятся цветы… за редким исключением. Вы разве этого не знаете?
Кайлеан равнодушно пожал плечами:
- Мне без надобности… было.
Воцарилось неловкое молчание. Чтобы его нарушить, я произнесла:
- В общем, мне больше ничего не надо. Большое спасибо за всё.
- Уверены? - Его тон был скептическим.
- Впрочем… если настаиваете… одной нужной вещи я не обнаружила.
Кайлеан нахмурился.
- Я ведь дал ясные указания обеспечить вас всем необходимым. Что за вещь?
- Настенный календарь. Знаете, такой, из бумаги. Сверху симпатичная картинка, внизу числа.
Их Высочеству сразу стало скучно. Он с трудом сдержал зевок и нехотя уронил:
- Велите вашей прислуге, пусть займётся. Давайте её сюда, кстати. - Он протянул руку. - Мне надо произвести кое-какие манипуляции…
- Что значит ‘манипуляции’? - Я прижала коробочку к груди.
- Я собираюсь вернуть ей власть над материальными предметами. Иначе как она сможет вам прислуживать, если предметы сквозь неё будут проходить?
- А, точно. Тогда ладно. Но я сама её выпущу.
Я бережно поставила коробочку на стол и развязала ленту. Дрю вылетела как пчела из разорённого улья и зажужжала что-то нечленораздельное. Кайлеан поднял руку и без особого энтузиазма начертил в воздухе знак. Огонёк разросся до призрачной фигуры, а жужжание превратилось в речь.
- …хватают и тащат! Можно хотя бы после смерти спокойно отдохнуть?! Я не нанималась в вечные прислуги!
- Не отдохнула ещё? - обманчиво участливым голосом поинтересовался Кайлеан. - Отправить обратно отдыхать?
- Нет! - в испуге воскликнула я.
- Нет, - одновременно со мной буркнула Дрю. - Но всё равно!
- Леди Данимира, - церемонно обратился ко мне Кайлеан, - сейчас я подготовлю вашу протеже к служению…
Дрю прокомментировала - вроде себе под нос, но при этом переместившись ко мне поближе:
- Ага, подготовит он! Оттяпает бедной девушке половину мозгов…
- Экхм! - прокашлялась я, - Ваше Высочество… вы же не собираетесь ничего… э-э-э… оттяпывать бедной девушке? Мне бы не хотелось…
- Не волнуйтесь, нечего там оттяпывать, - отрезал Кайлеан. - Леди Данимира, оставайтесь на месте и сохраняйте спокойствие, а ты… - он коротко поманил Дрю пальцем, - за мной!
Дрю поплыла за ним как воздушный шарик на верёвочке.
Кайлеан отошёл подальше и, мельком глянув в мою сторону, очертил круг над головой. Еле видимая, чуть поблескивающая завеса возникла, отсекая звук: их было видно, но не слышно.
С тревогой я следила, как Кайлеан с недобрым видом что-то втолковывает Дрю. Видимо, аргументы были весомыми, поскольку Дрю только кивала как китайский болванчик. Но потом она всё-таки что-то произнесла - надо думать, в соответствующем стиле, поскольку Кайлеан немедленно привычным жестом заткнул ей рот и продолжил свою речь с ещё более хмурым выражением.
Закончив внушение, он сцепил пальцы перед собой и размял их, постоял с закрытыми глазами, а когда открыл, красные угли в зрачках уже разгорелись во всю. Он запрокинул голову, воздел руки вверх и начал произносить заклинание.
В галерее потемнело, сырой могильный холод потянулся из невидимых щелей. Ноги начали леденеть, но мне было не до этого: я, затаив дыхание, наблюдала, как начали удлиняться короткие волосы Кайлеана - за считанные минуты они отросли почти до пола и зазмеились, а сгустившийся чёрный туман за его спиной трепетал не то плащом на ветру, не то распахнутыми крыльями.
Впервые я видела акт запрещённой на моей родине некромантии… ведь бедняжка Дрю, при всей живости характера, была уже год как мертва. Сейчас она безвольно колыхалась в магическом воздушном потоке, чем-то напоминая забытое в грозу бельё на верёвке, и я отчасти чувствовала облегчение оттого, что не вижу её лица.
…Кончики пальцев Кайлеана засветились, с них начали слетать тускло светящиеся серо-голубые шары - резервуары для энергии. Шары плавно поднимались под потолок, а когда их накопилось столько, что в совокупности они стали напоминать кучевое облако, ворожба перешла в решающую стадию. Из голубого облака в тело Дрю стали бить молнии. Впиваясь одна за другой в призрачную плоть, они постепенно насыщали его некромагией.
Звуконепроницаемая завеса не позволила грому раскатиться по галерее, но вспышки сверкали одна за другой. В этом холодном мерцающем свете я видела, как в теле Дрю начинают возникать линии человеческого скелета. Вначале они проявлялись лишь намёком - при особо яркой вспышке, потом очертания сгустились, и косточки все до одной были хорошо видны. Выглядело жутковато, особенно если предположить, что так теперь будет всегда, но я заставила себя думать о том, что - как помнилось из уроков биологии - у нас, представителей отряда хордовых, у всех есть скелет, а у некоторых он и вовсе снаружи. Так что, скелет - дело житейское, что естественно - то не безобразно, у каждого свои недостатки и так далее…
Закончилось всё такой ослепительной вспышкой, что поневоле я зажмурилась, а когда открыла глаза, то с облегчением поняла, что привыкать к прислуживающему скелету мне не придётся - участники магического действа обрели прежнюю внешность - и Кайлеан, и Дрю. Однако Дрю была непривычно молчалива, и вид у неё был немного одуревший.
- Ну, как ты, Дрю? - робко спросила я. - Как самочувствие?
- Благодарю вас, прекрасная леди, - прошелестела Дрю, - моё самочувствие превосходно…
- Вы всё-таки что-то ей оттяпали! - воскликнула я, гневно уставившись на Кайлеана.
Кайлеан отмахнулся:
- Ничего с ней не сделалось, оклемается. - И тут же ревниво спросил: - А моё самочувствие вас, значит, не интересует?
Я смутилась. Действительно, ведь ему тоже досталось. Провести такой ритуал, должно быть, нешуточное дело.
- Простите… Просто я привыкла к тому, что вы… сильный, а Дрю - слабая девочка.
- На этой слабой девочке воду можно возить, - холодно сообщил Кайлеан. - Причём теперь в прямом смысле. По меркам вашего мира она теперь грузовик поднять может.
- Готова служить, прекрасный принц, - вытянулась в струнку Дрю. Голос её по-прежнему шелестел. - Где вёдра, где грузовик?
Я опять гневно взглянула на Кайлеана.
- Придуривается, - поспешил сказать он. - Вообще, советую поменьше обращать внимание на слуг. Они должны безукоризненно выполнять ваши распоряжения и только. Учитесь повелевать, леди Данимира. И не только слугами.
- А кем ещё?
- Миром. Мир должен лежать у ваших ног.
- Как он лежит у ваших?- усмехнулась я.
- Да, - ответил он без улыбки.
Странный оборот принял наш разговор. Я опустила взгляд, чтобы Кайлеан не прочёл в моих глазах очевидное: единственный человек, кем мне хочется управлять - это он сам. Я недавно попробовала, у меня получилось, и мне понравилось. Очень. Очень-очень-очень. Власть над принцем Кайлеаном оказалась такой сладкой, такой хмельной, что при одном воспоминании голова начала кружиться, а колени - слабеть.
- Подумайте над моими словами, леди Данимира. А пока оставляю вас. Вечером увидимся. Между делом решите, какие места в Эрмитании вам хотелось бы посетить в первую очередь.
- Новый драконятник! - выпалила я тут же. - И главную библиотеку! То есть наоборот. Сначала библиотеку, потом драконятник. Или драконятник сначала. Как вам удобнее.
- Для драконятника я ещё не в форме, - непонятно сказал Кайлеан. - Драконятник - позже. Сначала будет библиотека. Ещё вам необходимо платье для бала. Я доставлю вас к портному, лучшему в королевстве. Он создаёт наряды для моей матери. Платье, которое на вас, - его творение. И остальное, что вам доставили, тоже его.
Меня осенило.
- Вы часто заказываете девушкам наряды у портного своей матери?
Он помедлил.
- …Нет. Первый раз.
- Тогда этот лучший портной вас и сдал. Их Величество примчались посмотреть на ‘одного человека’, для которого вы заказали тонну дамских нарядов.