- Да нет, Дрю, ваша Академия мне заказана,- сказала я, удивляясь тому, что могу спокойно обсуждать эту перспективу. - У меня уровень не тот, на моей родине по-другому к магии относятся.
- А родственные связи на что? - удивилась Дрю. - Вам помогут.
Я молча смотрела на Дрю, подозревая, что сейчас меня настигнет ещё одно откровение.
- Принц Химериан… он же ректором там…
Давно я так не смеялась - лишь умолкала и начинала хохотать снова.
- А как же! - сказала я, отсмеявшись наконец и вытерев выступившие слёзы. - Это же на поверхности лежало! Ну куда можно податься с такой внешностью и с таким характером - только в ректоры Магической Академии, куда ж ещё?!
…Мой изначальный план был хорош: сейчас мы, не особо вдаваясь в подробности, уберём всё по шкафам, чтобы освободить пространство и придать моему жилью пристойный вид, а уж потом потихонечку, день за днём, можно будет примерять наиболее приглянувшееся. План был прост, кристально ясен, принадлежал разумному рациональному человеку и испарился без следа минут примерно за пять. Каждый последующий наряд, извлечённый из пакета, заставлял меня пищать от восторга, и я мерила, мерила, мерила. В результате операция затянулась до позднего вечера; когда всё было закончено, я, даже не спускаясь к ужину, забралась в постель и забылась беспокойным сном.
Во сне я снова пыталась догнать Чудовище, и вновь он уходил от меня вдаль. Я бежала, но вязла в бескрайних барханах бархата, скользила по бесконечным шёлковым дорогам и тонула в морях из пенных кружев.
Утром меня разбудила Дрю.
- Леди Данимира, вставайте, Его Высочество ждёт вас к завтраку. С утра у вас запланировано посещение Карагиллейновской библиотеки, днём - визит к королевскому портному.
- У королевского портного меня стошнит, - мрачно сообщила я, садясь в постели и берясь за голову. - Я вчера перемерила. Надо было остановиться на первых трёх платьях. Почему ты меня не остановила?
- Вас остановишь! Кто говорил ‘последнее платьице - и всё’, ‘одежда это просто одежда, я брошу мерить в любой момент’? Ничего, потерпите. На королевском балу вам положено выглядеть достойно.
- По-моему, вся моя одежда выглядит более чем достойно. У себя дома я могла бы пойти на вечеринку даже в этой ночной сорочке, - я натянула тонкую ткань. - Ты только посмотри, какая вышивка! Чехол поддеть, в талии поясом стянуть - никто и не догадается, что в этом спят.
- Не капризничайте. Королевский бал не какая-то вечеринка. Это большая ответственность - быть спутницей принца. Все будут на вас смотреть, а потом обсуждать ещё минимум год.
Я представила и содрогнулась.
- Вот спасибо тебе, Дрю, - умеешь ты подбодрить человека!
- Всегда к вашим услугам, мадам. Но поторопитесь, Его Высочество ждёт.
Мне хотелось, чтобы Кайлеан при виде меня зашатался - одной рукой схватившись за сердце, другой прикрывая ослеплённые глаза. Но при этом чтоб ничего такого не подумал и уровень лавы остался на прежнем уровне. Поэтому через десять минут метаний от одного набитого шкафа к другому, я упала на кровать и трагически объявила, что мне совершенно нечего надеть.
Дрю оглядела раскиданные по кровати наряды.
- Вам чего больше хочется - прилично выглядеть или окончательно своими прелестями принца доконать?
- Прилично выглядеть, - соврала я. Потом, устремив взгляд на голубые небеса за окном, добавила: - И чуть-чуть доконать.
Хихикнув, Дрю подлетела к шкафу, покопалась, извлекла нефритово-зелёное одеяние и, спикировав, разложила его рядом со мной.
- Вот. Скромненько, но со вкусом. Надевайте это, в библиотеку идёте, не куда-нибудь.
Длинное узкое платье оказалось какого-то восточного фасона - глухой лиф с воротником-стойкой полностью закрывал грудь и плечи, но коротенькие рукавчики оставляли руки обнажёнными.
Дрю сноровисто укротила мои волосы, уложив их в косу французского плетения, выдала туфельки из парчи - мягкие, почти без каблука, в качестве завершающего штриха застегнула на руке широкий браслет из зелёных камней и отлетела подальше, чтобы полюбоваться своими трудами.
- Вроде скромненько, вроде со вкусом, и для библиотеки в самый раз, но… Может, палантин накинете?
- Ничего, мне не холодно, - сказала я, глядя в зеркало и улыбаясь.
Дрю скептически хмыкнула.
- Ню-ню. Ох, сделаете вы из благородного человека неблагородного…
До такого, разумеется, не дошло, но при виде меня лицо Кайлеана смягчилось и посветлело. На протяжении всей утренней трапезы Его Высочество то и дело поглядывал чрезвычайно благожелательно и жмурился как сытый кот. Он даже милостиво высказался в том смысле, что Дрю оказалась более толковой, чем ему думалось. Однако после кофе его лирический настрой был подпорчен моей просьбой:
- Ваше Высочество, мне нужно ручку-бумажку.
Когда требуемое было выдано, я черкнула несколько строк и передала листок Кайлеану.
- Это мамин номер. У вас же есть доверенные лица на той стороне? Поручите кому-нибудь из своих людей - пусть позвонят и сообщат, что я жива-здорова и через три месяца буду дома. Говорить можно по-английски, но связь в наших местах плохая. Там дальше адрес маминой электронной почты. Если не дозвонятся - пусть шлют письмо. В теме письма надо написать большими буквами - DANIMIRA. Чтобы мама за спам не приняла. Ещё на всякий случай нужно оставить сообщения в социальных сетях. Мама есть в ‘В Контакте’ и ‘Фэйсбуке’. Пусть ищут Лару Шергину из Оленегорска. На аватарках будет дикий кот, суровый такой, мордастый, манул называется. Я всё записала.
- А ваш отец?
- Папы нет в сетях, ему некогда.
- А телефон, почта?
- Да папа и телефон вечно забывает, и в почту раз в полгода заглядывает, - нехотя сказала я. - А мама постоянно на связи, этого будет достаточно.
Кайлеан взглянул с любопытством, но больше расспрашивать не стал, а вместо этого затянул свою любимую песню:
- Я бы не стал форсировать события. Сперва надо узнать…
- Кайлеан Георгиевич! Вы сказали - учитесь управлять миром. Так вот, я начала.
Он уточнил:
- То есть, это была не просьба?
- Нет.
Судя по затяжной паузе, мысль, что он тоже является частью мира, которым призывал управлять, оказалась для Кайлеана Георгиевича новостью.
- Разумеется, это надо сделать, - сказал он, наконец, с таким кислым видом, будто ему ему предстояло совершить нечто скучное и, с его точки зрения, совершенно ненужное.- Но потребуется время.
Вспомнилась подходящая цитата - ‘послезавтра мы выходим’.
- Сколько нужно времени, чтобы отправить письмо по электронной почте?
- Интернет есть только в вашем измерении. Я пошлю человека на ту сторону, но сперва требуется утрясти формальности.
- Когда я получу ответ?
Кайлеан что-то прикинул и ответил:
- Скорей всего, после бала.
Я и без предсказаний Дрю чувствовала неладное - Кайлеан явно напрягался, когда речь заходила о моём возвращении на родину. Как выяснилось только что, желание связаться с родителями его тоже напрягало. Может, надо было прямо спросить - что бы это всё значило, но меня страшило решительное объяснение. Да, Его Высочество во всю любезничал со мной, но как он поступит, если надавить слишком сильно? Такова была его стихия - под слоем пепла и земли таилось пламя, и начни я копать глубже, огонь мог вырваться на свободу; образно говоря, я бродила во ржи по краю пропасти и до сих пор Кайлеан оберегал меня, но - кто знает - не окажется ли он в итоге самой пропастью?
В конце концов, две недели - не три месяца. Я кротко сказала:
- Буду ждать.
Он склонил голову в знак того, что принял к сведению, положил записку в карман и протянул руку:
- Готовы?
Я вложила свою руку в его, но спросила:
- Мы пойдём магическим путём? А разве мы не будем выходить из Башни?
- Я проведу вас и в замок, и к портному. Карагиллейновская библиотека, кстати, не публичный институт. Это частное собрание нашего клана, туда невозможно попасть обычным путём. Кроме Карагиллейнов доступ в хранилище имеют немногие. Особенно в ту часть, где хранятся редкие экземпляры.