Впрочем, Элсбет была воспитана и старалась по мере возможностей проявить свое гостеприимство, пока Маша занимается с Иоганной.
- Как вы попали в пансион, Надя? - мило поинтересовалась вампирка у смертной, предлагая ей малиновый чай.
Женщина взяла чашку, слегка размешала сахар и отпила глоток, чуть сморщившись на излишне горячий напиток.
- Моя мама до своей смерти была членом Гильдии, предполагалось, что у меня тоже проснутся способности. Но, - Надежда с грустной улыбкой пожала плечами, - магички из меня не получилось, талант оказался слишком слаб для активного использования.
В этот момент ее речь прервал звонок в дверь. Горничная, чуть склонившись перед Элсбет, отправилась встречать гостей. Надежда проследила за ней взглядом и продолжила:
- …А так как я уже заканчивала обучение в педвузе, поэтому решено было, что мне предоставят место в “Радуге”.
- Как интересно! - Элсбет мило улыбнулась, но по тону было ясно, что история учительницы скучна как светский разговор о погоде, - И вам нравится работать учителем?
Надежда чуть фыркнула в чашку, на что вампирка едва заметно поморщилась.
- Ну, в какой-то степени - да, - смертная широко улыбнулась, - Все лучше, чем на заводе впахивать.
В этот момент внимание Элсбет обратилось к горничной, которая появилась на пороге, испуганно оглядываясь назад.
- Что там, Мари? - забеспокоилась вампирка.
В гостиную, сдвинув прислугу в сторону, чтобы не мешалась, шагнул мужчина. Невысокий, кряжистый, с прямым греческим носом и копной темных кудрей.
Вслед за ним в комнату вошли еще несколько мужчин. Высоких, подтянутых с жесткими взглядами профессионалов. Все были одеты в темную неприметную одежду.
- Александрос! - вампирка привстала от неожиданности, - Какими судьбами?
- Я же сообщал о своем приезде! - первый мужчина деловито прошел в центр комнаты, оглянулся на Мари и приказал, - Пошла вон!
Девушка склонилась в реверансе и вышла за дверь.
Элсбет с нарастающей тревогой оглядела приезжих. Выхватила цепким взглядом из группы старого польского мага, тот, заметив внимание высшей, склонился в поклоне со слегка презрительной улыбкой на губах. Когда-то в дни бурной молодости, он пытался ухаживать за яркой вампиркой, но Элсбет ему отказала, а маг этого не забыл и не простил.
Но Александрос редко когда выезжает за границу в сопровождении пана Ковальского, значит, он предполагает, что ему нужна будет магическая поддержка.
Но зачем? Ведь высший приехал на стандартную проверку работы своих менталов.
Или нет?
- Ты же должен приехать только завтра?
- Я передумал, - европеец пожал плечами, мол, извини - не предупредил.
Свита Александроса начала расходится по гостиной, двое мужчин проявили внимание к Надежде, сев рядом с ней на диван и попытавшись разговорить испуганную таким количеством вампиров женщину.
- У нас гости, Александрос! - решив не обращать внимания на неожиданный приезд своего господина, Элсбет поспешила сразу расставить точки над “и”, - Это Надежда, она из Гильдии, сопровождает ученицу моей Иоганны…
- Да, да, вижу, - рассеяно подтвердил Александрос, скользнув взглядом по съежившейся смертной. Он отметил и ее полупрозрачную блузку, и короткую юбку, едва прикрывающую бедра.
Сидящие рядом с ней вампиры громко рассмеялись, переговариваясь на немецком о чем-то своем, это заставило Надю прикрыть рукой груди и попытаться натянуть юбку на колени.
Как назло, в этот момент из кабинета вышла Иоганна под руку с Машей. Они весело чему-то улыбались и переглядывались. Александрос обернулся на смех, по маху его руки все разговоры в комнате стихли.
Увидев незнакомцев, заполонивших гостиную, мастер времени остановилась и прижала к себе Машу в неосознанной попытке защитить.
- А-а, это и есть наша маленькая часовщица? - европеец с улыбкой подошел к паре, - Здравствуй, малышка, меня зовут Александрос!
Мужчина протянул руку девочке, и та, опасливо оглянувшись на Иоганну, осторожно пожала ее, слегка коснувшись пальчиками.
Вроде бы, ничего плохого не происходило, но Элсбет, наблюдая за воркованием своего лидера с маленькой девочкой, всеми фибрами души чувствовала неладное.
Почему Александрос приехал раньше?
Зачем он так мило разговаривает с Машей? Ведь высший ненавидит и презирает смертных!
Краем глаза Элсбет заметила, что некоторые вампиры из сопровождения уж слишком близко пододвинулись к ней самой, а часть медленно и вроде бы ненавязчиво начали окружать двух часовщиц.
Александрос все еще с милой улыбкой весело смотрел на девочку.
- А как тебя зовут? - продолжал допытываться вампир.
- Маша, - робко ответила та и хотела было выдернуть свою ладошку из пальцев вампира, но тот лишь шире улыбнулся и сильнее сжал ее пальчики.
- Маша? Какое красивое имя! Маша. Мария. Так, кажется, звали мать Христа, верно? А сколько тебе лет?
- Девять, - очень тихий ответ.
Александрос обратился к Иоганне:
- Какой у нее уровень?
- Средний, мой господин, она не очень сильна, но работает вполне уверенно, - мастер времени с силой прижимала ребенка к себе, настороженно следя за вампиром.
- Средний, значит. Что ж, нам как раз подойдет.
Александрос задумчиво потер подбородок
Тревога захватила Элсбет с головой.
- Оставь ее, Александрос, - она властно оттолкнула стоящего слишком близко к ней молодого вампира и сделала шаг к девочке, - Ей пора домой.
Мужчина повернул голову к Элсбет и укоризненно потянул:
- Ну что ты, Бетти, когда еще малышке доведется познакомиться с главой европейского клана? А ты ее лишаешь такого шанса? - он снова обернулся к девочке, та уже смотрела на мужчину огромными испуганными глазами, - Ну, что ты, неужели испугалась? Я не сделаю тебе плохого! Вацлав! - резко позвал высший, продолжая удерживать Машу.
Старый поляк, расталкивая вампиров, направился к своему лидеру, открывая на ходу саквояж.
- Разницы нет - девять лет, четыре года, - бормотал он по дороге, - Главное, чтобы получилось.
И все завертелось.
Перед Элсбет возникли три вампира, угрожающе закрывая ей обзор. Один из них извернулся и заломил ей руки за спину, обрывая сопротивление. Иоганну оттолкнули от девочки и оттеснили в угол, Надежда оказалась зажата мужчинами рядом с ней, тот, что справа, - заткнул ей рот, его товарищ впился в горло смертной. Носа Элсбет коснулся запах свежей крови.
Маша закричала в испуге, пытаясь вырваться, но по знаку Александроса, ее перехватили двое вампиров и уложили на пол, удерживая за руки и ноги. С одной ноги девочки слетел сапожок и валялся у стены, форменное платье задралось почти до талии.
- Александрос! - крикнула Элсбет в надежде остановить высшего, - Прекрати! Что ты делаешь?! Это же ребенок!
Мужчина подхватил у мага саквояж, поставил аккуратно рядом. Ковальский деловито начал закатывать рукава, готовясь к заклинанию, увидел стоящий на столе графин с водой и кивком головы указал на него высшему.
Александрос подал графин магу, затем вытащил из-за пояса небольшой стилет и примерился к груди отчаянно вопящей малышки.
Поморщился.
- Закройте ей рот кто-нибудь! А то орет, как резанная! - и тут же улыбнулся собственной шутке, - Однако, какое удачное сравнение!
Замахнулся и метко ударил в сердце девочки.
…
В последние дни Лина плохо спала по ночам.
Расшатанные нервы, неприятные мысли. Она вся издергалась от тяжелых воспоминаний, мелькавших перед глазами, стоило ей хоть на минуту расслабиться.
Прыгать в прошлое и помешать изменению чужих судеб девушка решила окончательно, а там - будь что будет.
Вот и сейчас - хоть и прилегла подремать в ожидании понтифика, но заснуть не получилось, лишь извертелась вся.
Услышав шум подъехавшей машины, девушка поднялась с кровати. Марк.