- Ладно, - выдавил из себя капитан «Мермэса», надеясь на удачную сделку с луртом.
- Учти, - Дагг вернул планшет Фрэнку, - по фруктам никаких уступок не будет.
Склад огласили крики. Сыграна очередная партия, и вновь кого-то обобрали до нитки.
- Моё предложение полмиллиона за все десять контейнеров.
- Сколько?! – Коул чуть ли не подпрыгнул на кресле. От резкого движение оно качнулось и почти коснулось пола.
- Не удивляйся ты так. – Тощий прищурился, следя за реакцией Фрэнка. - Сумма вполне честная по нынешним меркам, когда межпланетное сообщение постепенно исчезает, и люди, теряя надежду на получение лурта, переходят на местное сырьё. Да, ощущения не те, говорят. Но главное здесь дешевизна и доступность.
- Что-то я не в курсе нынешних мерок, - обрёл дар речи Фрэнк. – Полмиллиона! – Беззвучно произнёс он. – Сдаётся мне, ты жаждешь обидеть своего, выражаясь твоим языком, мальчика, предлагая ничтожно малые деньги за столь ценный груз. В особенности учитывая то, что ты его не продаёшь в виде сочных фруктов детям, а подсаживаешь малышей и их родителей на кайф и выключатель суровой действительности.
Дагг ухмыльнулся.
- А говоришь, не интересуешься дальнейшей судьбой доставляемых тобой грузов. Не хорошо врать друзьям. Как же твоё «купил-привёз-продал»?
- Друзьям? – Фрэнк поиграл желваками, но Тощий не заметил его вопроса.
- Пойми уж наконец, денег нет.
- Издеваешься? Полмиллиона хватит лишь на оплату стоянки в вашем порту, на заправку корабля и на ужин для экипажа. Особо не разгуляешься.
Фрэнк самую малость слукавил, хоть и осознавал, что от привыкшего всех обманывать Дагга эта маленькая ложь не ускользнёт. Уж кто-кто, а Тощий в курсе расценок на Халуте. Денег за фрукты хватило бы ещё на пять ночей в гостинице и на содержание команде, но в планах у Коула было также закупиться местными товарами, чтобы сбыть их одному дельцу по другую сторону туманности Куайши. Понятное дело, крошек с половины миллиона не достаточно для данной сделки.
Случилось то, чего Фрэнк опасался с тех пор, как увидел перед собой туролца. Он оказался прав на счёт старого пройдохи Дагга.
- Мы заложники ситуации, - продолжил никсианец. - Оба обижены кровожадной тварью по имени Война, смердящей озоном лазерных выстрелов, дымом пожарищ и сдавливающей дыхание раскалённым воздухом от взрывов аннигиляционных бомб. Мы жертвы грязных игр политиканов, решивших стать божками на родных планетах, единолично распоряжаться судьбами народов и как можно дольше удерживать власть в своих руках. Не делить её ни с кем и никого не слушать, а править у себя там, на Неферто или Кан-Коре, как вздумается, и по возможности распространять влияние на соседей. И вот из-за подобных прихотей они разрушили всё. Многих загнали на планеты, - Дагг коснулся груди, - которые им не подходят. Уничтожили торговые пути и до сих пор не предоставили альтернатив. В прошлом сезоне прилетело меньше кораблей, чем в предыдущем. Каждый день думаешь, кто не вернётся на этот раз. Боялся даже, что и тебя не увижу. И теперь скажи, откуда взяться деньгам, если нет продаж. Ни товар выкупить, ни на чёрный день отложить. Вдобавок ко всему падает интерес к импорту. Слишком дорогой, а у людей с финансами та же беда.
- Ты бы, Дагг, ещё больше грабил аборигенов. И в три дорога дерёшь, и карманников не гоняешь, - Фрэнк намекнул на играющего за стеной из контейнеров айлумена.
- Но-но-но! Не стоит, мой золотой, осуждать бизнес своих партнёров. Тяжёлые времена, выживаем, как можем.
- Мак-Олн прилетал?
- Он отправился в звёздное скопление Фомлар-4. На самую границу изведанного космоса, к лунам Меены. Якобы там были обнаружены следы древней цивилизации, что встала у истоков нашего мира… хех, у нас, - Тощий потеребил отростки над верхней губой и подмигнул Фрэнку, - общие предки. Короче, Мак хотел раздобыть артефакты, за которые чудики слим-регенеры отваливают неплохой барыш. С тех пор его никто не видел. Ни в одном порту. Я интересовался, искал, так как сам не отказался бы одним глазком взглянуть, что ценного может быть в этих артефактах.
- И?
- Ни следа.
- А Нейк Гэн?
Дагг отрицательно мотнул головой.
- Странно, - Фрэнк в который раз потёр лоб рядом со шрамом. - Обычно эти двое оставались на Халуте надолго, проигрывая практически всю прибыль. Потом дожидались меня и занимали денег, чтобы расплатиться по долгам со шлюхами, барменами и за комнаты, что снимали. Очень странно.
- Теперь видишь, я не могу быть столь же щедрым, как раньше. Полмиллиона, да, мало. Но и ты не собираешься пропадать в местных кантинах, как Нейк или Мак, в ожидании оставшейся части денег.