- И что делать? – Фрэнк не сводил глаз с Тощего. – Лететь порожняком и пустыми карманами неизвестно куда, в надежде, что мне дадут товар под честное слово?
- Поищи пассажиров.
- Это мелочь. Приятное, незначительное дополнение, чтобы где-нибудь нализаться куасса и отдохнуть в обществе распутных дам.
Дагг сдержал улыбку.
- Мне нужен серьёзный груз, а не четыре ходячих проблемы. Их и приюти, и обогрей, и пылинки сдуй. Я похож на человека, - Фрэнк показал на своё лицо, - кто сдувает пылинки?
- Груз, говоришь. Серьёзный. Есть кое-что на примете. Горячее. Отрываю от двух сердец, хотя подобное лучшим друзьям не предлагают, когда не хотят им навредить. Отдам даром, дабы компенсировать издержки, связанные с ним.
- Как-то очень просто выходит. И денег нет, и неожиданно возникает товар дармовый. Пахнет очередной подставой от несравненного Дагга.
- Ну, ты, это, не обижай меня, - возмутился никсианец. – Я же из лучших побуждений хочу помочь тебе.
- Ага, как же. Что за груз?
- Ящики с оружием. Они на одном из складов, далеко за пределами Гераса. Я мог бы доставить их караваном сюда, но на выжженных войной пустошах завелись банды, нападающие на пересекающую те земли технику. Кому-то удаётся проскочить, а кто-то остаётся лежать возле обгоревших остовов транспорта. Лотерея с джек-потом ценою в жизнь. Я не желаю рисковать.
- Поэтому предложение с дымком?
- Нет, - Дагг мотнул головой. - Оружие для повстанцев на Равэле.
- И ты туда же, старый хрыч?! Пассажиры все уши прожужжали про революцию. Чуть до кипения не довели. Не думал случаем, что она уже могла закончиться?
- Нормально! Я его золотым называю, а в ответ слышу «хрыч». – Тощий вновь пребывал в хорошем расположении духа. В голосе зазвучали сладкие ноты, заставившие Коула мысленно передёрнуться. – Знаешь, мне тут с одной стальной птичкой передали послание, что конфликт затянется. Для сокрушительной победы им не хватает пары-тройки плазменных пушек. И ещё вежливо обратились, не буду ли я так добр, прислать их за хорошее вознаграждение из захваченной казны Равэля. Берёшься? Тогда, считай, вознаграждение твоё.
- Ладно, - подумав с минуту, сказал Фрэнк. – Куда лететь и сколько брать?
[1] Эльсенадор – (от исп. El senador) сенатор. В тексте использовано для экзотичности чина. Никакой связи с Землёй и Испанией в частности.
Глава третья: Тени прошлого
Заплатив приличную сумму Даггу и получив в довесок к оказываемой Тощим услуге огромную няньку с каменными наростами по всему телу, мужчина крепкого телосложения в дорогом костюме занял позицию среди контейнеров. Ему показали куда смотреть и сказали ждать.
Эриданец принёс пластиковый ящик, чтобы сделать ожидание комфортнее. Особенно, если то затянется. Но мужчина отказался, остановив верзилу на полпути жестом. Одна лишь ткань для пошива костюма обошлась в четверть стоимости спутника открытой столетие назад планеты Тоссинны. Серый шарик годился только для того, чтобы отражать свет звезды, делая ночи внизу немного светлее. Ничего сверхполезного на нём не нашли. Потому, гипотетически, за луну не могли просить много относительно других лун. Костюм же за такие деньги должен был быть вечным, противостоять огню, превращаться в маленькое, уютное жильё со всеми удобствами, сам ходить за хозяина на опостылевшие приёмы и фуршеты, а также совершать сделки и подписывать контракты. Однако ничем подобным одеяние мужчины похвастаться не могло. Ручная работа, тонкого плетения материал, изготовленный по древним технологиям мастеров Джипра - это всё, что должен знать человек прежде, чем он выложит четверть луны за костюм, который рвётся и пачкается, как и тряпьё за несколько галактов.
О пластиковом ящике с заусенцами на гранях в роли сиденья, дабы скоротать минуту другую со скромными удобствами, не могло быть речи, и эриданец растворился с ним в темноте. Вскоре из кромешной мглы послышалось его тяжелое дыхание. Верзила дышал так, словно набирал в лёгкие воздух для прыжка на глубину, а затем залпом выпускал. Он пытался контролировать процесс, используя известные ему техники, чтобы издавать как можно меньше шума. Но звенящая тишина в этой части склада играла против выходца с Эридана. Здесь малейший шорох ударял по ушам барабанной дробью.
Мужчина мысленно посмеялся над потугами няньки походить на солдата спецподразделения одной из центральных планет. Двухметровый громила неуклюже копировал походку и жесты элитных войск. Он плутал по лабиринту из контейнеров в попытках стать невидимым для человека, к которому был приставлен. Бесшумные перемещения заканчивались задетыми углами или хрустнувшими под ногами крошками. А техник по контролю дыхания мужчина в костюме насчитал две. Выглядели они так, будто эриданец вскользь где-то прочёл о них. Причём, возможно, с утра, а в обед представился случай применить. Только тщетно. Сопел тот знатно. Подобно вырывающемуся из пробитого колеса воздуху.