Дейт Нилз скорее рефлекторно, нежели потому, что испачкался, отряхнулся. Он одёрнул полы пиджака и, пятернёй поправив причёску, вернулся к точке наблюдения. Без надзора можно было подобраться ближе. Однако Дейт не стал рисковать – оставшиеся телохранители Тощего выполняли свои обязанности гораздо профессиональнее эриданца, остывающего в паре метров от Нилза. Как минимум десяток существ оставался незамеченным для опытного глаза Дейта. Даже те двое, что отделяли его от Дагга и Фрэнка.
Нет, Нилз не боялся дрессированных бойцов Тощего. Просто из-за одного неуклюжего эриданца никсианец не обидится. Настроение будет омрачено, но как бы это цинично не звучало, он останется в каком-никаком, а наваре: и от раздолбая избавился, и на выходном пособии сэкономил. Потерю же ещё нескольких «сотрудников» Дагг не простит. Убить не убьёт. Скорее поставит своё существование под жирный знак вопроса, если станет рвать и метать. С кем потом вести дела? Столь могущественных персон теневого мира Халута найти будет проблематично. Тощий позаботился о конкурентах - провёл профилактические работы.
Дейт дождался окончания переговоров. Скрепив сделку рукопожатием, Фрэнк с Даггом вернулись к игрокам, начавшим третью партию в «рэннак». Стоявшие штабелями контейнера скрыли их из виду, а дружеская беседа двух старых приятелей, сменившая деловой разговор, как только перед Коулом с глухим шлепком грохнулся набитый деньгами рюкзак, потонула в криках. На обвинения в шулерстве, на рычание Гунта и беспричинный смех чиновника Нилз не обратил внимания. Он уже сосредоточился на другом.
Рука нащупала в кармане пиджака крохотный, напоминающий линзу диск передатчика со встроенным голопроектором. Дейт прикрепил устройство к стенке контейнера и встал напротив. Воздух между мужчиной и передатчиком окрасился в лиловый свет, малозаметный в царящей на складе темноте.
- Связаться с адмиром, - негромко, выговаривая каждое слово, произнёс Нилз. – Защищённый канал.
Свечение замерцало, и через минуту в центре возник символ соединения. Следом на Дейта уставилось одутловатое лицо с крупным носом картошкой и сверлящими Нилза через узкие щели век серыми глазами. На левой щеке темнел рубец толщиной с палец - ожог от прошедшего по касательной диска плазмы. Такие следы Дейт называл нежными поцелуями войны. С рубца взгляд невольно падал на небольшую слепяще-белую бородку.
- Видел? – спросило лицо.
- Да. Только что заключил сделку с Даггом. Судя по озадаченному виду Фрэнка, схема никсианца сработала. Коулу некуда деваться.
- Значит. Оружие наше? А как сам? Фрэнк?
Переживший тяжёлую контузию адмир говорил с трудом, ошибаясь с интонациями. Фразы порой рассыпалась на отдельные слова, но Нилз за несколько лет привык. Те же, кто видел его босса впервые, толком ничего не понимали. Они растерянно таращились либо на ожог, либо на бороду, или тактично обращались к Дейту за помощью.
- Не знаю.
- Он твой друг. Не мой.
- Сложно сказать с такого расстояния. Кажется, малость размяк. Раздобрел. Но даже такой, думаю, он на голову выше твоих бойцов. А то и на две. Раскидает, не заметишь.
- Уж извини. Забыл спросить, - с издёвкой в голосе сказал адмир. - И набрал. Из тыловых «крыс». Настоящих бойцов перебили! На войне. Теперь днём с огнём. Не сыщешь. Как думаешь? Примет нашу? Сторону.
Дейт пожал плечами.
- Если правильно мотивировать, то, наверное, да. Я не видел его несколько лет. С тех самых пор, как наши дорожки разошлись в битве на подступах к Сулахо. Многое могло измениться.
- Короче. Проследи. Раздобудет оружие, возвращайся. Будешь пересекаться? С ним.
- Не вижу надобности. Пока…
- Вот. И правильно. Конец связи.
- Да, адмир.
Лицо погасло. Дейт отцепил диск и прошёл к импровизированному кабинету Дагга, утонувшему во мраке, как только его покинул хозяин.
- Думаю, твой босс не будет против, если я присяду, - обратился Нилз к возникшему за его спиной эриданцу. Тот лишь фыркнул в ответ.
Глава третья: часть вторая
*****
В паре кварталов от космической гавани Гераса, в глубине тенистого двора, орала десятками глоток песни и пахла потом и жареным мясом кантина Варнов. Особая, пикантная жизнь питейного заведения встречала посетителей задолго до порога, за которым какофония из звуков и запахов многократно усиливалась, уводя неподготовленного человека в глубокий нокаут.