Взяв документы и вещей по минимуму, Лурн с женой и сыном сели в старенький подёрнутый местами ржавчиной полугрузовой планетолёт и отправились в Герас с мыслью покинуть Халут, навсегда перебраться на тихий планетоид, подальше от интересов корпораций, понятий сверхприбылей, где нет потерявших тормоза чиновников. Впервые очутившись за пределами родных мест с бескрайними полями среди лесов из ветряков и с островами хозяйственных построек, синеющих на горизонте, Варны были ошеломлены узостью пространств столицы восточного полушария, раздавлены высотой небоскрёбов и пережёваны кипящей в метрополии жизнью. Сверкание ярких огней раздражало глаза. Десятки тысяч существ с иных планет пугали провинциальных Варнов до мозга костей. Порой вызывали у них омерзение или слепую агрессию, неподкрепленную ничем, кроме ксенофобии. Городской гул после тишины полей давил на уши, а персонализированная реклама, когда снятые в роликах модели обращались именно к Варнам, вызывали чувство паранойи и первобытного страха. В их местности подобных «чудес», завезённых с главных планет Союза, не встречалось.
Чистое от транспорта небо над фермой сменили четко выверенные линии потоков из разномастных планетолётов: от двухместных с открытым верхом до массивных грузовиков. Последние порой замедляли ход, выстреливали предупреждающие маячки и начинали разгрузку-погрузку. Автономные сектора кузовов отсоединялись и с подобным воющему в трубе ветру гулом разлетались по близлежащему кварталу, а их места занимали другие.
Йенс, открыв рот, наблюдал из окна старого планетолёта за невероятной техникой. Ожившими проекциями, что он видел в сети, лишь потрёпанными временем и долгой эксплуатацией. Без характерного для объёмных иллюстраций к статьям лоска буквально секунду назад сошедших с конвейера машин. А в вышине, над транспортными потоками, в направлении порта медленно плыли космические корабли.
С сухим хлопком ударилась о пол салона отпавшая челюсть остолбеневшего Йенса. Младший Варн не осознано прижался к стеклу сильнее, дабы разглядеть бороздящих каверну исполинов. Их борта, казалось ему, сверкали и искрились подобно фантастическим рыбам из сказок, что холодными вечерами в межсезонье рассказывала мать. Большие, откидывающие на город густую тень лайнеры и фрахтеры крутили закрылками, словно это плавники, меняя направление.
Эмблемы Эстола, Джи-Прайма, Неферто или провинциальной Асаптины, размещенные на корпусах судов в носовой части, поведали Йенсу, что мир не ограничивается одним лишь Халутом. Есть ещё десятки, сотни, а может и тысячи планет, уникальных каждая по-своему. И юноша заболел космосом. Ему стало невтерпёж – ожидание момента, когда шикарный лайнер помчится мимо звёзд, щедро раскиданных по бескрайней мгле, сжигало изнутри. Общение с родителями свелось к единственному вопросу: скоро? А мысли о том, что однажды корабль сядет на приглянувшуюся старшим Варнам планету, и путешествие, открывшее лишь нанодолю тайн Вселенной, оборвётся, Йенс гнал прочь. Старался их игнорировать.
Но Лурн с женой откладывали вылет. На день, на два, неделю. Им впервые не хватало духу сделать смелый шаг вперёд, в неизведанное. Родители Йенса каждый раз придумывали, оправдывая собственную слабость, различные отговорки. То отлёту препятствовало самочувствие Элмы, то якобы банк медлил с переводом денег за билеты. При этом старший Варн сутками пропадал в сети, изучая списки пригодных для жизни планет. Он запоминал свойства климата, полезные ископаемые и экономический потенциал их добычи, чтобы в будущем не пересечься с интересами корпораций. Выяснял, вреден ли свет местных звёзд для выходцев с Халута, и водятся ли свирепые хищники, чьё присутствие способно серьёзно осложнить жизнь.
Скоро каждодневные прогулки от гостиницы до порта и обратно сопровождали рассказы Лурна о далёких мирах. Он делился полученными знаниями, восхищался удивительными находками. Для него стал открытием природный механизм, удерживающий вокруг Халута атмосферу. Поразили пульсары, имитирующие сигналы разумных цивилизаций. Лурн захлёбывался от восторга, постепенно осознавая, сколько в космосе существует видов флоры и фауны.
- Кажущаяся абсолютной на первый взгляд пустота на самом деле полна жизни, - говорил он сыну. - Не раз метеориты стирали с лица той или иной планеты всё живое. А через сотни тысяч лет, там вновь зеленели леса и пели птицы.