«Брезгливые, однако, стали», мысленно возмутился он, искоса проследив за реакцией гостей. Ни Фрэнк, ни Спуни не сказали и слова хозяину кантины. Тот выдохнул. «Ну, не всё ещё запущено». Сунув тряпку обратно за пояс, исчезавший под пузом Варна, парой манипуляций с кнопками на торце столешницы Тарис включил особое меню. В миллиметре над деревянной поверхностью во всю её площадь вспыхнула жёлтым фоном голопроекция, по которой побежали строки с названиями блюд.
- Это, как я понял… - решил озвучить свою догадку Спуни, но был перебит радушным голосом младшего Варна:
- Да. Всё верно. Вы сможете заказывать такие блюда, словно бы сидели в Райских кущах.
- Отличные новости! – воскликнул Спуни. Он левой рукой приобнял Варна за плечо и сунул ему пять галактов. – Прими в благодарность.
Тарис поморщился слишком маленькой сумме, похожей на подачку бедняку, нежели на благодарность человеку, готовому услужить любому капризу. Лицо исказила гримаса – нечто среднее между обидой и неудовлетворённой жадностью. Опомнившись, младший Варн посмотрел на помощника Фрэнка. Ему стало интересно, заметил ли тот его неудовольствие. Но Спуни отпустил Тариса, полностью сосредоточившись на меню. Нацепив улыбку и пожелав хорошего вечера, хозяин кантины ретировался.
- Босс, как успехи? – спросил Спуни, изучая состав блюд и карту напитков. Палец пробежался по строкам, дважды коснувшись лёгких закусок, кувшина куасса и двух бокалов. – Ты что-то после встречи с Даггом немногословен.
- Я и раньше не тратил энергию на лишние слова. А вообще, ожидания не оправдались, - сухо ответил Фрэнк. Проследив за движениями рук помощника, он добавил: - Мясного ещё возьми чего-нибудь. На свой вкус.
- Ужин начнём без Лату и Селены? – с некоторой грустью в голосе спросил Спуни. Из-под приподнятой брови зыркнул на капитана зелёный глаз.
- Я про закуску к куассу, - сказал Фрэнк.
Поодаль открылась дверь в комнату, и в шумный зал вырвался клокочущий и перекрывающий пьяные разговоры на повышенных тонах смех. Фрэнк невольно обернулся на резкий звук. Он на мгновенье сгруппировался, настолько неожиданно смех разорвал привычную атмосферу кантины. Сработали инстинкты, заложенные войной. Но враг отсутствовал, остался в прошлом. Его поверженные солдаты стали кормом для червей или плавают окоченевшими трупами в экзосферах планет. И Коул постепенно расслабился.
Сразу же над инстинктами и прочими, второстепенными чувствами, что натренированный организм отключал в момент опасности или атаки, верх взяло здоровое человеческое любопытство. Фрэнк попытался заглянуть в Кущи. Однако с его места не было видно компанию, урвавшую райский уголок посреди, откровенно говоря, помойки. Капитана заинтересовало, кто на Халуте настолько туп, насколько богат, чтобы завалиться в дыру Варнов и заплатить за комнату квартальную зарплату финансиста какого-нибудь строительного траста.
- Много потеряли? – напомнил о себе Спуни.
- Половину на лурте. – Коул почесал шрам, начинавший зудеть каждый раз, когда нервы капитана раскручивались до предела.
Глаза помощника округлились.
- Это… это как? И ты согласился?
- Ну, отказался бы я, и что? У тебя есть время и место для обработки фруктов? Сомневаюсь. А ведь ещё «продукт» надо продать голодным до кайфа людям, при этом не попасться властям. Альтернатива лишь одна – всё выкинуть в открытый космос.
Стереть улыбку с лица помощника Фрэнку удалось. Спуни превратился в озадаченного мулбарского быка, что радовался, когда его запустили в загон с самками, забыв о втором быке, уже пасшемся там, пока тот не заприметил в стаде «новенькую», со всеми вытекающими из этого обстоятельствами.
- Хоть обули продавца сладостями. Сэкономили три сотни, - попытался Спуни вернуть отобранную радость. Он даже задумался об убийстве. Жертва сидела напротив.
- Спуни, ты дурак или прикалываешься?
- Но ведь ловко же ты его развёл с царапиной по левому борту транспорта. Как он возмущенно раскачивал вывеской на своей голове! Ещё стражей порядка пытался звать.
- Я просто прагматичен. Когда мы без пяти минут попрошайки, если не согласимся на предложение Дагга, стоит беречь каждый галакт.
Пока Фрэнк не удосужился сказать Спуни, что только отчаяние заставит лететь через пустоши, где орудуют банды, чтобы забрать со склада Дагга груз, а затем сунуться на Равэль, поглощённый пожарищем революции. Коул хотел дождаться остальных, и тогда выложить все карты на стол. В данной ситуации, подумал он, у него нет морального права решать за команду. Если экипаж «Мермэса» угодит в лапы правительственных войск Равэля, ничего хорошего это ни Лату, ни Спуни, ни Селене не сулит. Перспективы далеко не радужные. Они скорее горчичные – цвета затянутого серными облаками неба одной из тюремных планет.